「ちょうど新しい体に変えようと思っていたところだ。私の費用を払ってくれてありがとう。」
突然拳が止まった。
しかし、177の拳の風がメカニカルノームの服をめちゃくちゃに吹き飛ばし、ネクタイまで後ろにぶら下がるようになった。
「新人登録！」
不機嫌そうに177は言った：
「これがお前の本職だ。これさえまともにこなせないのなら、連盟はビーカーハウスに特別な公務部を設置する必要なんてないだろう」
機械小人は上品にネクタイを直す。
「私に向かって指図する資格なんて微塵もない。貴様はただのビーカーハウスの首長で、私は連盟の代表だ。ここは、君が力を振るう場所ではない。」
177は訂正した。
「皇帝だよ！」
「それに、連盟の職務名次だけを見ても、私は君より一つランクが上だ。私はB1だ！」
メカニカルノームはのんびりと説明した：
「いつか貴様が私より一つ上だった。だが最近、連盟から私の位置が調整され、今私もB1だ。」
177は言葉を失った。
「だから、何か頼みがあるならもっと感じのいい言葉を使って話しかけるべき。大者ぶって来るなんてどうかしている。」
機械小人はゆっくりと服の細部を調整した。明らかにロボット的な音色ながらも、どこか皮肉っぽい風味が感じられた：
「そうでないと、急に具合が悪くなって何時間もトイレにこもってしまうかもしれない。」
「その結果、困るのは、このかわいそうな新人だけだ。」
177は大声で言った：
「堕落！まったくの堕落だ！
「マシュー、見た？」
「私が「連盟は滅びるべし」組織を立ち上げるのは、自己満足のためではなく、それしか手段が無くなったからだ！」
マシューはすでに177とメカニカルノームの間に何か確執があることを察していた。
彼はちょうど仲裁しようと口を開くところだった。
だが次の瞬間、メカニカルノームの両手が突如としてカウンターに当たると、彼は顔をマシューに近づけました。
「君の名前はマシューか？」
マシューはわずかに後ろに下がった。
「その通り、私の名前はマシューだ。」
メカニカルノームは一瞬で顔色を変えた。
