……
死者の痕跡の西南端、オークの森からわずか二百メートルの地点に、幽霊のような人型生物が焼け焦げた土壌から次々と現れていた。
彼らの体は崩壊し、顔は黒く焼けており、正面から見ると人型生物の輪郭がありますが、横から見ると、その「生物」の幅は異常なほど細く、まるで紙片のように薄い!
彼らの顔は大きな影でできており、まるで顔がないかのようだ。
これらの「紙片の生物」の動きは非常に不自然で、ゾンビに似ている。
一歩歩くごとに、彼らの体から火花がぽつりと落ちる。
火花が地面に落ちると。
もともときれいだった土壌は黒く染まる。
そして徐々に。
死者の痕跡の末端が更に広がっていく。
ここにマシュー達が駆けつけたとき、目に飛び込んできたのはその光景だった。
末端近くで何もしていない十数匹の紙片の生物がいる。
ところがマシューが近づくと。
まるで目標を見つけたかのように、彼らは突然元気を取り戻し、一斉に襲いかかってきた!
プッ!
レイガが先頭を切り、剣で紙片の生物を一つ打ち倒す。
その生物の体は大剣で簡単に引き裂かれ、突如として灰になって空中に消えていった。
レイガは更に追い打ちをかける。
彼は一人で前に突進し、左右に大剣を振り回し、すぐに火花をはじき散らす紙片の生物たちを一掃した!
その光景に、マシューたちは見とれてしまった。
「これがお前が言ってた厄介なやつか?」
レイガは満足そうに両手の大剣を地面に立て、笑顔でマシューに向き直った:
「剣の油なんて不要だよ、僕一人で彼らを簡単にやっつけるからさ!」
マシューは彼の背後に広がる死者の痕跡を見つめ、目に疑問の色を浮かべていた。
しかしそれから数秒後。
彼の顔色が一変して:
「戻れ!」
レイガの反応は早かった。マシューの声を聞くとすぐに剣を抜いて後退し、その後で初めて振り返った。
その光景を見て、彼は何度も冷たい息を飲み込んだ。
死者の痕跡の焦げた土地に突如、赤い光を放つ30数個の円形が現れ、それらが覆う地表から、焦げた黒い手が何本も伸び出してきていた!
音も無く、気配も無く。
円形の中から大量の紙片の生物が現れた。