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町中に広まっている霍华德についての様々な噂を思い出しながらも、マシューは彼と握手を交わした。
噂というものは、全てを信じてはいけない。
その後、ふたりは丁寧に何言葉か交わした。
ただ、霍华德は心配そうな様子で、ずっと馬車の窓から遠くを眺めていたので、マシューもそれ以上の話はしなかった。
20分後。
馬車は問題なくローリングストーンズタウンの南方、金色の疲労野と高葉優越の二つの領地が接する「南貿易ステーション」に到着した。
霍华德は感謝の言葉を述べて馬車から下りた。
彼は運賃を払おうとしたがマシューに断られ、代わりに御者にいくつか硬貨を渡し、急ぎ足で貿易ステーションの中へと向かった。
南貿易ステーションは平原に建設された大規模な市場である。
南北を往来する商人や旅人の休憩所であり、卸売市場としても機能しています。食物、織物、手工芸品などを大量に、低価格で手に入れることができます。また、些細な小物もあります。
貿易駅の北側にはいくつかの仮設の家が建てられており、そこにはローリングストーンズタウンから移ってきた小さな工房がいくつかあります。
マシューはレイラを連れて貿易ステーションを一回りしようと思った。
しかし、レイラは自分のやり方で場所を確認すると言った。
マシューは彼女を一人で行かせた。
ローリングストーンズタウンに入ってから、レイラは厚いローブで自分自身を包み込み、黒い肌の部分はすべて隠し、ただ白化がひどい箇所だけを露出させていた。
それにより彼女の姿はとても奇妙に見えた。
しかし、少なくともこれにより人々は彼女を邪悪な地下生物、ゾルとは関連付けないだろう。
おそらく半時間ほど経ったところだ。
レイラは戻ってきた。
そこで馬車は貿易駅を迂回し、北へと進み続けた。
車内で、
マシューが訊ねた。
「どうだった？」
レイラは冷静に答えた。
「大体把握しました。」
マシューはまた尋ねた。
「何か注意すべき情報はあるか？」
レイラは少し考えた。
「二つのニュースがある。一つ目は先程の乗客に関連しています。
