その時刻は、今晩だ。
アシ水城の劇場は南方で確かに名前がちょっと通っていることを考えると、マシューも半ば押されるように同意した。
彼はその場で宿の主人に部屋を一つ開けてもらい、レイラに状況を説明した。彼女はちょうどアシ水城でもっと足跡を残したかったので、満更でもないと言った。
そして、二人は方向を分けて行動することになった。
ローランはマシューを引っ張って夜のチケットを買いに行った。
レイラは一人でさらに奥の石の扉へと向かった。
……
南方劇場。
チケット売り場の外。長い列ができている。
列に並んでいる男女、老若男女の精神状態は概ね良好で、彼らの服装は通りを行き来する一般の人々よりもきちんとしている。
「彼らはおおよそアシ水城の有力者の使用人たちで、主に代わってチケットを買いに来ているんだ」
ローランが人々を指差して言った。
「この劇場は特別に有名で、前回我々が来た時、彼らのサーカス団と何人かの重要な出演者が北部の数箇所の市での巡業に誘われていて、数日前にやっと戻ってきた。そして今夜のステージは、巡業チームが帰ってきて最初の公演で、新しい脚本や衣装、演出方法を準備してくれるという話しで、すごく楽しみだよ！」
「こんなにたくさんの人が並んでいるのを見ても、ここがどれほどの人気を持っているのかが分かるよね」
「もちろん、彼らの脚本と演出が私を喜ばせ、いや、征服してくれるのなら、私は拍手を惜しまないだろうが、もし結果が私を失望させるようなものなら、厳しく批判しなくてはならない！」
マシューはチケット売り場の隣に掲示されているポスターを見た。
ポスターの中央には、とてもかっこいい男性が、明るい笑顔を振りまいている。彼は白い歯を見せており、背景にはちょっと安っぽい島の背景。
男性の周りには、いくつかの完全に露出した美女たちが群がっている。
何故かマシューは、この構成が以前に見たことがあるように感じた。
「ブランドン.ホワイト、南方劇場の看板スターで、女性観客を虜にする大きな武器。アシ水城やその近隣の数箇所の都市でも、上は90歳の老婦人から下は9歳の少女まで、みんな彼のことが好きだよ」
ローランは口笛を吹いて言った。
