休一は一瞬固まったが、すぐに真剣な表情になった。
「教えてください。」
マシューはポポを見た。
「鈎鎌があの日、風砂盗賊団が最近内乱を起こし、一方が街の中や外で交戦し、結果何度も目標を間違え、死んでしまったのはすべて他人だったと話してくれたのを覚えているはずだろう？」
ポポは力強くうなずいた。
「だから何？」
マシューはにっこりと笑った。
「盗賊団が暗殺の目標を間違えた？冗談だろう！」
「騎士団であれ、戦士団であれ、武士団であれ、彼らを理解することはできるが、情報収集と精密な暗殺で名高い盗賊団を理解することはできない！」
ポポは突然悟ったような表情をした。
「だから、あのでっぷり太った奴が僕たちを騙したのか！」
休一はその言葉を聞いて咳払いをした。
「ええと、彼はおそらくあなたたちを欺いていないと思います。この情報は私も確認していますが、真実です。交戦の現場はすべてコールドシティ内外で、死者の大部分は事故に巻き込まれた一般人です。」
マシューは直接結論を出した。
「私は、風砂盗賊団の内乱はおそらく演技で、鈎鎌は私に以前、自分以外にも海底の墓穴の情報を売った墓泥棒がいて、それは誰かがその海底の墓穴に興味があるが、自分から危険に身をさらすのを恐れて風砂盗賊団に演技を依頼し、その最終目的はドラゴン礼拝カルトに先に探検させるためだと思う。
もちろん、これは一つの推測で、現実の状況は様々で、私の推測には未熟な部分も多い。
例えば、もしドラゴン礼拝カルトが十分に強大で、海底の墓穴を直接奪った場合、黒幕は何も得ることができず、それは常識に反するだろう。」
また例えば、風砂盗賊団の内乱だけでそんなに賢いブリンケンを騙すなんてことは疑わしいだろう。
要するに、この事案にはまだ多くの疑問点があり、真相はまだ解明できていない。しかし、それらを手掛かりにブリンケンと交渉を開始することは可能だ。
彼が青翠の枝を奪い取り、すぐにブラックフィカスの夢から撤退したことから見て、彼は理性を持つ者である。
理性があれば、どんなに邪悪であれ、交渉は可能なのだ。”
