少女は軽く鈎鎌の耳たぶを舐めた。
「もう君を認識できないくらいだよ。」
鈎鎌は苦笑いした。
「我々は時に不利益を我慢しなければならない。もしこの情報が二人の災厄を素早く遠ざけることができるなら、もっと多くのことを言うつもりだ。」
「後で奴隷から小人を一人捕まえて、殺して捨てるだけさ。そうすれば誰も高々しい力を疑問に思わないだろう。」
「ヒュ、デロリス、そこは触らないで...あ！」
ティッフリンの少女はくすくすと笑った。
「私に対してそんなに警戒しないで。あなたが今の地位を忘れないように注意するために来ただけよ。あなたの壮大な演説、私も一瞬、あなたが手ぶらで始めたと信じそうになったもの。」
鈎鎌はすぐにお世辞の表情を浮かべた。
「それはただ彼らを騙すための言い訳に過ぎない。私は自分がプルガトリーの犬に過ぎないことを心得ている。」
「え？プルガトリー？」
デロリスは眉をひそめた。
「いや、私は"万法の真母"スワナ様の一人の犬に過ぎません！」
鈎鎌は急いで訂正した。
「それならいいわ。」
デロリスは笑いながら小さな手で鈎鎌の身体の一部を撫でた。
「私には悪意はないわ、ただ、あなたがその死霊魔道士に出会って、思い出さない方がいいことを思い出したのではないかと心配しただけよ。」
鈎鎌はオフィスの壁に掛けられた巨大な海図を複雑な表情で見つめて、深く溜息をついた。
「何を思い出す？ス族の人々か？」
「大丈夫、デロリス、私はもうその人間ではないよ。」
……
秘密通路の外、小さな路地裏。
マシューはゆっくりと視線を戻し、無事に路地を出るまで、彼はやっと少しだけリラックスした。
"奇機師と初めてやり取りするの？彼らは手を出さないよ。"
このことに対して、ポポは自信満々だった：
「私たちは触れると爆発するかのように思われがちだけど、実際はそんなこと全然ないんだよ！」
マシューは信じていない顔をした。
彼女は思わず立ち止まって、顔を見上げて言った：
「信じないなら、私のヘルメットを触ってみて！」
マシューは一瞬ためらったが、左手を伸ばして触れることにした——
シャキッ！
