......
「均衡の道を知っていますか？」
マシューは驚喜ぎみに老吉頭を見つめた。
老吉頭は体についた枝を払いのけて、茂みから出て来た：
「私は一人の均衡者と数回出会ったことがあります。彼は私の命を二度救った。とても……偉大な人物でした」
マシューはすぐに聞いた：
「その均衡者はいまどこにいますか？もっと教えていただけますか？」
老吉頭は残念そうに言った：
「私も彼がどこに行ったのかわからない。実際、私が均衡の道について知っていることは少ない。南側のス族の人々が開発した道であることだけを知っています。
約百年前、ス族の人々とジャンゴ人がまだお互いに親密だった頃、ジャンゴ人のサマンとス族の人々の長老が深い知識交換を行いました。
その時、両者はゴールドコーストに多くの家を建て、頻繁に行き来していました。
ス族の人々はジャンゴ人をそそのかし、大海を渡る船を作るように励ましました。彼らは、船を完成させれば、海の深部に隠された宝物をジャンゴ人と共有できると主張しました。
多くのジャンゴ人が心を動かされ、ス族の人々が持つ優れた技術に彼らは惹かれ、両者の協力はますます深まり、均衡の道はおそらくその時期に生まれたものでしょう。
しかし後になってフェザースネーク神が怒りを露わにし、ジャンゴ人は自らス族の人々との交流を断つことを余儀なくされました。
その後、雨林には均衡の道の行者がもはや見られなくなりました。
私はス族の人々が均衡の道の完全な伝承を自ら失ったと聞いています。
私が若い頃に出会ったその人、それがおそらくス族の最後の均衡者だったでしょう。
「彼の最終的な目的地は海のようですが、確かではありません」
マシューはその言葉を聞いて少し失望した表情を浮かべた。
「それで、あなたは均衡の道を求めてきたのですか？」
老吉頭は思わずタバコの葉をこすり始めた。
マシューは頷いた。
「なら、期待を下げるべきですよ」
老吉頭はため息をついて言った：
「ス族の人々の数は激減しており、かなりの部分が自らの帰郷地が海の向こうであると固く信じており、この大陸の生活に溶け込むことを望まない。
彼らの最終的な目的地はすべて海です。
