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間違いなく、マシューは親和を続けることを選んだ。
これが自然親和度が高いという利点だ。どこへ行っても地元の自然の霊との素敵な出会いが待っている。
雨林の霊も自然の霊であり、アイラのような個体や意志を持っているわけではなく、雨林の生物が混ざり合った集団の意志が形成されている。
それに気に入られれば、マシューの雨林の旅路はずっと楽になるのだ。
ただ今のところ、事態は楽観的とは言えない。アイラから雨林の霊が非常に攻撃的であると听き、マシュー自身もそのことを感じている。このような自然の霊と友好的に関わるのは容易な事ではない。
決定が完了した後、彼の前に浅緑色の進捗バーが表示された。
コミュニケーションはかなり遅い。
一緒にいるグループが今夜の休憩地点である雨林外のひとつの崖上の洞窟に辿り着くまで、その進捗バーはほんの僅かにしか進まなかった。
“雨林の霊とはやはり手強い。外来者に対する警戒心が強く、現在の進行具合を見ると、その心を開くのには少なくとも数十日は必要そうだ。”
マシューはコミュニケーションを加速する方法がないか考え始めた。
その間に、ローランと老吉頭は布団を敷き、夜警の問題で議論を繰り広げていた。
“もちろん、私が夜警をするべきだ! 私は若くて力強く、エネルギッシュで、人々に警告を発するのに敏感で、反射神経が鋭い。それでも私が最も適した夜警であるとは言えませんか?”
“私がいれば、誰も悪意を持って行動することはないだろう。”
ローランは気楽に言った：“お二人は先に気持ち良く寝てください。特にあなた、オールドジーさん、年を取ったからもっと寝た方がいい。雨林に入ったら、あなたの元気な案内が必要だからね！”
老吉頭は無言でドライパイプを取り出し、少しいじりながら首を振って言った。
「私は後半夜を守り、マシューは前半夜を守る。これ以上議論はない。旅に出たら、私の指示に従うことだ。」
「それじゃあ、私は？」と、ローランは自分が軽視されていると感じ、不満そうに言った。「老吉頭、あなたは詩人を見下しているのではないですか？私にも何か役割を果たす機会をください。」
老吉頭は半ば考えると、やっと一言出した。
「それなら皆にフルートでも吹いてあげな」
