Mit mehr Entschlossenheit zum Erfolg als je zuvor beschloss Ray, sein Training zu verdoppeln. Seine Ausdauer und Kraft mögen über der eines durchschnittlichen Vierjährigen gelegen haben, aber sein Problem war die Beherrschung des Schwertes.
Es kam ihm vor, als sei sein Gehirn viel schneller als sein Körper und seine Hände seien ungeschickt.
Wann immer sein Gehirn seinem Körper einen Befehl erteilte, spürte er eine Verzögerung, die groß genug war, um ihm Probleme zu bereiten. Es gab jedoch eine Sache, von der Ray wusste, dass er sie tun musste, um noch stärker zu werden.
Er musste echte Kampferfahrung auf dem Gebiet sammeln.
Das würde ihn zu einem stärkeren Kämpfer machen, denn es würde ihm ermöglichen, sich aus dem Instinkt heraus zu bewegen, anstatt sich auf feine Bewegungen zu konzentrieren. Schließlich waren instinktive Bewegungen manchmal viel besser als bewusste Bewegungen, die auf Kontrollen beruhten.
Ray nickte zu sich selbst, als er über diese Idee nachdachte.
Dann ging er nach draußen und machte sich auf die Suche nach seinem Vater, der ein paar Minuten zuvor hinausgegangen war.
Er holte ihn irgendwo auf der Straße ein, als er mit einer Tasche auf dem Rücken den Weg aus der Stadt herausging;
"Papa, wohin gehst du?" Fragte er.
"Ich wurde zu einer Queste gerufen. Das Königreich braucht meine Hilfe wirklich, also tut es mir leid, Ray, aber ich werde für ein paar Tage weg sein, oder vielleicht sogar länger..." Jack stieß einen Seufzer aus.
"Aber was ist mit meiner Ausbildung?" rief Ray.
"Keine Sorge, das habe ich nicht vergessen. Wenn du bereit bist, kannst du dich in der Scheune umsehen. Ich bin sicher, du wirst dort eine angenehme Überraschung finden." sagte Jack und ging auf die Kutsche zu, die bereits auf ihn wartete.
Ray ging zurück ins Haus und knallte die Tür hinter sich zu;
Was war so wichtig, dass er so kurzfristig abreisen musste?
Ray holte tief Luft und beruhigte sich. Er wusste, dass es ihm nichts brachte, wütend zu werden.
Er beschloss, in die Scheune zu gehen, um dem Geheimnis auf den Grund zu gehen, und zu seiner Überraschung
Die Scheune war ausgeräumt worden.
Die Scheune war völlig leer, bis auf eine Sache. In der Mitte der Scheune stand eine menschengroße Holzpuppe. Die Puppe hatte ein Schwert und einen Schild in den Händen. Er ging auf die Puppe zu und bemerkte einen Zettel, der an ihrem Körper befestigt war.
Auf dem Zettel stand...
"Ray... Ich hoffe, dass dir mein Geschenk gefällt. Vor dir steht eine Puppe, die mit Magie beschriftet ist. Sie benutzen sie bei allen Rekruten an der Ritterakademie. Daddy musste ein paar Fäden ziehen und einige meiner Verbindungen und Einflüsse nutzen, um eine zu bekommen..."
"Um sie zu benutzen, musst du nur deine Hand auf den magischen Kreis auf der Rückseite der Puppe legen und das Wort 'Stufe eins' sagen. Diese Puppe kann bis zu Stufe zehn gehen. Du musst nur Stufe 1 bestehen, um in die Ritterakademie aufgenommen zu werden. Versuche nichts, was über Stufe 1 hinausgeht, denn es wäre keine angenehme Erfahrung."
"Daddy liebt dich, X."
Ray runzelte die Augenbrauen, als er den Zettel in eine Zimmerecke warf.
"Wirklich... Wie stark kann eine Holzpuppe sein?"
Ray zog sein Schwert und schlug so fest er konnte auf die Puppe ein. Ein magischer Kreis erschien dort, wohin er zielte, und kurz bevor sein Schwert die Puppe erreichen konnte. Es wurde von einer unsichtbaren Wand aufgehalten, sein Schwert konnte sich nicht weiter bewegen.
"Das ist es also, was Magie bewirken kann? Ziemlich klasse..."
"Verdammt noch mal!"
Ray hackte noch einmal auf die Puppe ein und stellte fest, dass seine Bemühungen vergeblich waren, als er vor Frustration aufschrie.
Magie schien viel mächtiger zu sein als Schwertkunst. 'Wenn ich doch nur das Talent hätte...', jammerte Ray.
Dann richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf die anstehende Aufgabe.
Er ging hinter die Puppe, legte seine Hand auf den magischen Kreis und sang die Worte: "Stufe eins."
Die Puppe erstrahlte von Kopf bis Fuß in violettem Licht.
Ray sprang zurück und bereitete sich auf den Kampf vor, aber selbst nachdem dreißig Sekunden vergangen waren.
Nichts geschah.
Sicherlich war sie nicht kaputt?
Natürlich, mein idiotischer Vater hat wahrscheinlich nicht überprüft, ob die Puppe überhaupt funktioniert.
Trotzdem...
Ray lächelte und stürzte auf die Puppe zu.
Er versetzte der Puppe einen durchdringenden Stoß gegen den Körper, der weit geöffnet war.
*Klick!*
Das Geräusch seines Schwertes, das auf den hölzernen Schild traf, war zu hören. Ohne dass Ray es gemerkt hatte, hatte die Puppe ihren Schild bewegt und das Schwert abgewehrt. Als Ray erkannte, was geschehen war, schwang die Puppe bereits ihr Schwert nach ihm.
Ray sprang eilig aus dem Weg, aber er stolperte über seinen anderen Fuß.
Sein Körper bewegte sich wieder langsamer als sein Geist.
Ehe er sich versah, lag er schon auf dem Boden.
Er schloss die Augen und rechnete mit Schmerzen, doch nach ein paar Sekunden spürte er nichts mehr.
Als er die Augen öffnete, stellte er fest, dass die Puppe in ihre ursprüngliche Position zurückgekehrt war.
Ray zog die Augenbrauen zusammen. Er bückte sich und hob einen Stein vom Boden auf. Dann warf er ihn in Richtung der Puppe. Die Puppe reagierte, indem sie den Stein mit ihrem Schild abblockte, und als der Stein abprallte, schlug sie mit ihrem Schwert nach ihm.
Ray war erstaunt, aber auch aufgeregt.
Es schien, dass die Puppe nur auf Angriffe reagierte
Sie schien in Kämpfen nicht die Initiative zu ergreifen!
Ray nickte sich selbst zu, bevor er beschloss, seine Theorie zu testen.
Er ging auf die Puppe zu und kam so nah wie möglich an sie heran, ohne in ihre Schlagdistanz zu kommen. Als er jedoch keine Bewegung bemerkte, wurde Ray mutiger und trat in die Schlagdistanz der Puppe. Doch die Puppe bewegte sich immer noch nicht.
Er beschloss, einen Überraschungsangriff zu starten.
"Hab ich dich!" rief er aus.
Aber dieses Mal wich die Holzpuppe zurück und wich seinem Schlag aus. Dann raste die Puppe auf Ray zu und schlug ihm von der Seite ins Gesicht. Alles geschah so schnell, dass Ray keine Chance zum Ausweichen hatte. Obwohl er die Bewegungen deutlich sehen konnte, war sein Körper im Rückstand.
Seine Reaktion war etwas langsamer als die des Puppenschwertes.
*Whack!*
Ray ertrug den Angriff der Puppe direkt auf seinem Gesicht.
Sein Kopf wurde gewaltsam in die Richtung des Schlages geschleudert.
Der Geschmack von Eisen erfüllte seinen Mund, während seine Knie einknickten. Er fiel auf den Boden und Blutstropfen begannen den Boden zu tränken, auf dem er lag;
Das violette Licht, das die Puppe zuvor umhüllt hatte, leuchtete erneut, aber diesmal war eine mechanische Stimme zu hören...
"Level 1 fehlgeschlagen... System deaktiviert."