Das zweite Duell begann. Kadett Lovejoy hatte sich an die ungewöhnlichen Empfindungen gewöhnt und schob sie als bedeutungslose Gespenster beiseite. Stattdessen konzentrierte er seine Aufmerksamkeit auf den Zustand seines Mech.
Sein Mund verzog sich. "Ich mag meinen Designer immer mehr. Meine Rüstung ist wieder in ihrem glänzenden Zustand."
Sein "Schwert Tänzer" hielt sein Schwert in Erwartung des nächsten Kampfes fest. Lovejoy hoffte, dass sein Gegner dieses Mal mehr herausfordern würde. Das letzte Duell war zu entehrlich, um Stolz zu empfinden.
Die Dunkelheit wich zurück und bot einen normalen Vorstadtbereich frei. Kleine Häuser und städtische Parks bedeckten die Arena. Die Hindernisse waren hoch genug, um einen Mech zu behindern, aber kurz genug, um seine Sicht nicht zu versperren. Es war eine schwierige Umgebung, die Fernkampfwaffen bevorzugte.
"Dort drüben!" sagte er, als er seinen Widersacher ins Visier nahm. Es stellte sich heraus, dass es sich um einen leichten Belästiger, einen Mech, spezialisiert darauf, Nahkampfmechs wie den "Schwert Tänzer" zu umkreisen. "Verdammt, das wird eine Herausforderung."
Das einzige Hoffnungsvolle an seinem zweiten Duell war, dass der leichte Mech schon viel Schaden erlitten hatte. Selbst nach einigen Reparaturen, wies er noch moderate Schäden am Rumpf auf, wo wohl eine Artilleriegranate explodiert sein musste.
"Ich kann das zu meinem Vorteil nutzen."
Lovejoy steckte das Schwert zurück an seinen Platz und holte die kleine, schwache Laserpistole wieder hervor. Er war ein wenig niedergeschlagen, dass er seine Schwertkunst nicht zur Schau stellen konnte und stattdessen auf seine mickrige Ersatzwaffe angewiesen war. Aber gegen einen Mech, der sich schneller bewegte als er, wäre er ein Narr, if er den Feind nachjagen würde.
Der leichte Belästiger reagierte als Erster, indem er sein leichtes Lasergewehr auf ihn abfeuerte. Die Feuerrate der Waffe war hoch, doch die Kraft hinter jedem Laserstrahl eher schwach. Selbst wenn der Schwert Tänzer getroffen wurde, beeinflusste es nicht seine Integrität wegen der Stärke seiner komprimierten Rüstung.
Er ignorierte den sporadischen Schaden für's Erste und verringerte den Abstand. Während der leichte Belästiger versuchte, den Abstand zu halten, machte es die komplexe Umgebung nicht immer möglich.
Zwar hatte jeder Mech genug Kraft, um ein Wohnhaus zu durchbrechen, aber ein solcher Akt verlangsamte ihn und verursachte auch einige kleinere Schäden. Für einen zerbrechlichen Mech, der seine Mobilität schätzte, war das inakzeptabel.
"Komm zurück, du Feigling!" brüllte Lovejoy über den Kommunikationskanal, während er mit seiner Pistole schoss.
Die Kraft der Pistole war zwar geringer als die des Gewehrs in den Händen des Belästigers, aber die Rüstung des leichten Mechs konnte nicht allzu viele Schläge aushalten. Lovejoy setzte seine Schüsse vorsichtig ein, um eine Überhitzung der Pistole zu vermeiden. Er zielte gezielt auf den beschädigten Rumpf des leichten Mech, um dessen innere Schäden zu verschlimmern.
So lieferten sich die beiden Mechs einen ausgedehnten Schusswechsel. Die Schussrate verlangsamte sich bei beiden Mechs, als ihre Waffen überhitzt waren. Das Lasergewehr hat in dieser Hinsicht einen Vorteil, da die größere Waffe ihre Hitze viel besser abstrahlte. Der Schwert Tänzer begann, viel mehr Schaden anzuhäufen als sein Gegner.
"Mann, deshalb hasse ich leichte Mechs." beschwerte sich Lovejoy und fluchte ein paar Mal mehr, als ein glücklicher Laserstrahl einen Teil des beschädigten Beins seines Mechs traf.
Der leichte Mech bemerkte, dass die Beine des Schwert Tänzers schlanker waren als normal und konzentrierte daher einen Großteil seiner Feuerkraft darauf. Der verheerende Schlag beschädigte einige interne Teile, was die Geschwindigkeit von Lovejoys Mech abrupt verringerte.
"Los jetzt! Wie kann dieses Billig-Lasergewehr meine Rüstung durchdringen!"
Die Dinge wendeten sich eine Minute später. Obwohl die Beine des Schwert Tänzers allmählich zermahlen wurden, erzielte die Pistole schließlich ein vielversprechendes Ergebnis. Der letzte schwachleistungsfähige Strahl, der aus der Pistole ausgebrochen war, konnte den versengten Teil des Rumpfes des leichten Mechs durchdringen. Alle aufeinanderfolgenden Treffer in diesem Bereich haben sich bezahlt gemacht.
Der leichte Mech kippte um, als sein Energiereaktor eine Notabschaltung strengte. Der feindliche Pilot signalisierte schnell seine Kapitulation, bevor Lovejoy ein paar weitere Schüsse abfeuern konnte.
Wären beide Mechs in ihrer besten Verfassung gewesen, hätte der Schwert Tänzer verloren. Der langsamere mittlere Mech hatte keine Chance, einen leichten Mech einzuholen, der von einem fähigen Piloten gesteuert wurde. Sein Lasergewehr mag zwar eine leichte Variante sein, aber es diente dennoch als Hauptwaffe. Die Ersatz-Laserpistole des Schwerttänzers konnte damit nicht mithalten.
"Tatsächlich lächelt das Schicksal mir wieder einmal zu." grinste Lovejoy, als er diesen Unterschied erkannte. Er gewann ein Match, das er eigentlich hätte verlieren sollen. "Pech für dich. Versuch das nächste Mal, deinen Mech in besserem Zustand zu halten!"
Doch mit dem halb verwüsteten Bein des Schwert Tänzers riskierte er, dass er in seinem nächsten Duell in die gleiche Situation gerät. Er hoffte, dass sein Designer das Bein in der verbleibenden Zeit reparieren könnte. Sein Schusswechsel mit dem Light Mech hatte viel Zeit gekostet.
Tatsächlich fing Ves bereits an, sich gedrückt zu fühlen. Obwohl Laser nicht die optimale Waffe sein mögen, um sich durch Rüstung zu fressen, sobald sie die Schutzschicht durchdrungen hatten, können sie enormen Schaden verursachen.
Der abrupte Energietransfer hat viele empfindliche kleine Komponenten in der Nähe des vom Strahl getroffenen Bereichs zerstört oder geschmolzen. Einige Kabel und winzige Komponenten verdampften völlig, während weiter entfernte Teile nur von den Symptomen extremer Überhitzung betroffen waren. Aus praktischer Sicht könnten diese halbgeschmolzenen Teile genauso gut nicht mehr funktionsfähig sein.
Für eine ordnungsgemäße Reparatur musste Ves alle Schäden beseitigen, egal wie gering sie auch sein mögen.
"Ich habe nur noch eineinhalb Stunden. Das reicht nicht aus, um das ganze Bein zu reparieren."
Techniker hassten diese Art von Reparaturen. Ves hatte noch das Glück, dass der innere Rahmen keinen größeren Schaden erlitten hatte, aber das Aussortieren aller kleinen Bauteile und deren Austausch war sehr aufwändig. Er musste auch den anderen Schaden, den der Mech erlitten hatte, zur Seite legen.
"Ich wette, dass dieser QuickForge Eimer die Reparaturen automatisieren kann." vermutete Ves mutig. Die Menge an Automatisierung, die in der Maschine steckt, könnte eine ganze Bücherei mit Büchern füllen. Er lehnte es ab zu glauben, dass die Maschine in diesem Ausmaß manuell betrieben werden musste. "Sie haben wahrscheinlich den einfachen Modus ausgeschaltet, damit Mech-Designer wie ich für unsere Ergebnisse arbeiten müssen."
Mit keiner anderen Alternative begann Ves hilflos, das Bein zu reparieren. Er versuchte, so viel Zeit wie möglich zu sparen, indem er ganze Teile der Maschinerie herausriss. Es kümmerte ihn wenig, ob die entfernten Teile funktionierten oder nicht. Ihm war klar, dass die Nähe zu übermäßiger Hitze sie alle beeinträchtigt hatte. Das Testen der Integrität jeder einzelnen Komponente dauerte zu lange.
"Nun muss ich die Ersatzteile herstellen und wieder einbauen."
Die meisten internen Teile bestanden aus einfachen Teilen wie Kabeln, Schrauben und anderen verschiedenen Dingen. Es waren einfache Teile, die bei deren Herstellung man sich wenig Gedanken machen musste. Die eigentliche Herausforderung begann, als er die Teile wieder in das ausgehöhlte Bein einsetzen musste.
Ves hatte den falschen Eindruck, er würde ein Puzzle in höchster Schwierigkeitsstufe spielen. Manchmal musste er die Teile durch ein Hindernis stopfen, um sie an ihren Platz zu bringen. Er stellte Geschwindigkeit vor Vorsicht, was der Reparatur nicht sehr half, da andere Teile manchmal verbogen wurden.
Als die Zeit abzulaufen drohte, überstürzte Ves seine Reparaturen und leistete sich hier und da sogar Fehler. Die von ihm versehentlich verursachten Schäden betrafen das Bein nur am Rande, aber zumindest konnte er die Ersatzrüstung wieder befestigen.
"Gut! Beginnen wir mit den dritten Duellen!"
Kadett Lovejoy war noch nicht ganz von seinem letzten Spiel erholt, als er wieder in den Schwert Tänzer geworfen wurde. Das ausgedehnte Duell frustrierte ihn. Als sein Bewusstsein seinen Mech vollständig begriffen hatte, inspizierte er schnell den Schaden.
Er knirschte mit den Zähnen. "Das Bein sieht besser aus, aber noch nicht optimal. Mein Panzerschutz ist immer noch der Gleiche."
Die weit verteilten Laserschüsse hatten neben den Beinen auch andere Teile des Schwert Tänzer versengt. Obwohl sie die komprimierte Rüstung nicht durchdrangen, schwächten sie sie dennoch erheblich.Das dritte Duell begann mit der Offenbarung des Szenarios — einem gefrorenen See. Die dicken Eisschichten sorgten dafür, dass die meisten Mechs ihren Stand behalten konnten. Aber jeder größere Aufprall auf der Oberfläche könnte drastische Folgen haben. Nirgends waren Landflächen zu sehen.
Die gefrorene Umgebung begünstigte Mechs, die eine hohe Menge an Wärme erzeugen. So konnten z. B. Laser häufiger und mit größerer Leistung abgefeuert werden, ohne dass die Gefahr einer Überhitzung bestand.
Andererseits funktionierte nicht alles optimal in einer stark gefrorenen Umgebung. Viele Mechs wurden dafür konzipiert, bei durchschnittlichen Terranischen Temperaturbereichen optimal zu funktionieren. Je weiter die Umgebung von dieser Norm abwich, desto stärker begannen einige Teile zu verschlechtern.
"Mein Mech sollte in Ordnung sein.", urteilte Lovejoy, obwohl er zugab, kein Experte zu sein. "Ein Schwertkämpfer-Mech ist keine mechanisch komplexe Maschine. Er sollte keinen Überschuss an anfälligen Teilen haben."
Der Schwerttänzer stampfte schnell durch den schreienden Schnee. Er musste seinen Gegner finden und so schnell wie möglich ausschalten, um seinem Mech-Designer mehr Zeit zu verschaffen. Seine Sensoren piepten als sie eine Minute später eine Wärmequelle entdeckten.
Die Silhouette entpuppte sich als mittelgroßer Ritter. Der Mech wirkte brandneu. Abgesehen von ein paar kleinen Kratzern an der Rüstung schien der komplette Mech noch nie in einem Duell gewesen zu sein. Für Lovejoy hatte das beunruhigende Auswirkungen.
"Entweder der Pilot oder der Mech-Designer ist ein Wunderkind."
Er weigerte sich, den Fall in Betracht zu ziehen, dass beide genial wären. Das Einzige, was für ihn sprach, war die Tatsache, dass Schwertkämpfer-Mechs normalerweise die Ritter in einem Einzelkampf besiegen. Der Ritter-Mech entdeckte den Schwerttänzer und machte seinen makellosen Drachenschutzschild bereit.
"Diesmal solltest du mich besser richtig unterhalten.", stichelte Lovejoy den feindlichen Ritter an. "Ich komme gerade von ein paar Duellen, in denen mein Schwert nicht einmal gebraucht wurde. Hoffentlich hältst du lange genug durch, um meinen Kampfesdurst zu stillen."
Obwohl die Umgebung besser sein könnte, freute Lovejoy sich, endlich ein altmodisches Nahkampfduell führen zu können. Er steigerte die Geschwindigkeit seines Mechs und stellte fest, dass das reparierte Bein erstmal hielt. Beruhigt stürzte er sich in den Kampf und versuchte einen kräftigen horizontalen Schlag auszuführen.
Der Ritter war kein Dummkopf und stellte seinen Schild bereit, um den offensichtlichen Angriff abzuwehren. Doch die unglaubliche Wucht des Schlages trieb den Ritter einige Schritte zurück. Der erste Schlag war nicht als tödlicher Hieb gedacht, sondern als Angriff, der die Verteidigung des Gegners aufbrechen sollte.
Die Augen von Kadett Lovejoy funkelten, als sein Mech um den Schild herumtanzte. Der Schwerttänzer stoppte plötzlich seine Drehung, und sein Schwert schwang aus der anderen Richtung zurück.
Der Ritter versuchte träge, wieder einen festen Stand zu bekommen, während er gleichzeitig versuchte, seinen Schild wieder hochzuziehen. Irgendwie gelang es dem Piloten, beides geschickt in einem Augenblick zu tun. Der Hieb führte nur zu einer weiteren Delle im Schild.
Trotz des enttäuschenden Ergebnisses setzte Lovejoy seine Aggression fort. Er schlug und stach zu und umkreiste den Ritter.
Der Pilot des Ritters blieb ruhig und wehrte jeden Schlag ab. Manchmal schlug er sogar zurück und stieß mit seinem Schwert zu, was den Schwerttänzer zurückstieß. Der Ritter-Mech verwandelte sich in eine uneinnehmbare Festung.
Nach einigen Minuten sinnlosen Austauschs wich der Ritter plötzlich von seiner Routine ab. Nachdem er einen weiteren Schwerthieb abgewehrt hatte, schlug er mit der Spitze seines Drachenschildes auf das Eis unter ihren Füßen.
Die ständigen Manöver hatten die Eisschichten so weit geschwächt, dass Risse entstanden. Der Schlag mit dem Schild nach unten riss das beschädigte Eis vollständig auf, wodurch beide Mechs ihre Stabilität verloren.
Der Ritter entkam geschickt dem instabilen Bereich, weil er den Zug initiiert hatte.
Die Schwerttänzerin wurde überrumpelt und reagierte fast zu spät. Nur dank seiner hervorragenden Beweglichkeit und Reaktionsgeschwindigkeit konnte Lovejoy das Gleichgewicht wiederherstellen und an eine sicherere Stelle springen.
Ein Loch von der Größe von zehn Mechs entstand zwischen den beiden Mechs. Lovejoy ärgerte sich selbst dafür, dass er fast aufgrund dieser Aktion getötet wurde. Wäre sein Mech ins Eis gestürzt, hätte er nicht nur verloren, sondern der komplette Mech hätte zerstört werden können. Nicht alle Mechs kamen gut im Wasser zurecht, es sei denn, sie waren speziell für diesen Zweck entwickelt worden.
Jetzt nahm Lovejoy seinen Gegner ernst. Auch wenn er seinen Gegner nicht erkannte, erkannte er sein Können. "Dieser Kerl gehört wahrscheinlich zu den Top 30. Wir sind fast ebenbürtig."
Die Umgebung des gefrorenen Sees ärgerte ihn. Es war ihm nicht recht, in den eisigen Abgrund zu sinken. Nachdem er das neu entstandene Loch umrundet hatte, griff er erneut den Ritter an, dabei achtete er dieses Mal mehr auf weitere Überraschungen.
Nach den nächsten paar Kämpfen hatte der feindliche Pilot sein Können unter Beweis gestellt. Nachdem er sich auf Lovejoys Tempo eingestellt hatte, begann der Ritter, die eingehenden Angriffe besser abzuwehren und effektivere Gegenangriffe zu starten.
Dann wich der Ritter plötzlich aus, anstatt den letzten Angriff abzuwehren. Der Schwerttänzer hatte sich überanstrengt, und bot dem folgenden Schildschlag gegen den Kopf keine Abwehr. Der massive Metallklotz donnerte gegen den Kopf des Schwerttänzers und zerquetschte prompt die halbe Seite und vor allem die Optik.
Gerade als Lovejoy verzweifelt auf die Ersatzoptik umschaltete, schlug der Ritter mit seinem Schwert. Da der Schwerttänzer reflexartig zurückgesprungen war, traf das Schwert nicht den Rumpf. Stattdessen gelang es dem Ritter, einen Arm abzutrennen.
Lovejoy schrie vor Frustration auf. Er hatte nicht erwartet, dass dieser scheinbar harmlose Ritter ein ziemlich stachliges Überraschungspaket war. Wenigstens hatte sein Mech seinen Schwert-Arm nicht verloren.
"Ich kann das nicht durchhalten. Ich muss das Spiel ändern."
Die Geschicklichkeit des gegnerischen Piloten hemmte seine Schwertkunst. Es war fast so, als ob es seine Spezialität wäre, die Träume anderer Schwertkämpfer zu zerschmettern. Nach ein paar Sekunden des Nachdenkens begann er zu grinsen.
"Da du gerne mit Eis spielst, werde ich dir eine schöne Überraschung bereiten."
Der Schwerttänzer ging ein Stück zurück, um Platz zu schaffen. Der Ritter stand an seiner Stelle, den Schild bereit, um den nächsten Angriff aufzufangen. Lovejoy stieß einen Kriegsschrei aus, als sein Mech vorwärts donnerte.
Gerade als sein Mech den Ritter erreichte, zog Lovejoy seinen Mech zur Seite und machte komplizierte Manöver. Sein Mech glitt halb auf dem Eis, während er sein Schwert gegen das Eis richtete. Das Schwert traf das Eis mehrmals und verursachte Risse in der Nähe des Ritters.
Der Schwerttänzer nutzte seine überlegene Beweglichkeit, um den Ritter zu umkreisen, während er das Eis darunter fortwährend traf. Ein Schwert war zwar nicht das beste Werkzeug, um das Eis zu beschädigen, aber die Arme des Schwerttänzers konnten eine Menge Kraft übertragen, was dem Mech bei seiner Aufgabe half.
Nach ein paar Runden begann das Eis sich von selbst aufzulösen. Der Pilot des Ritters geriet in Panik und floh schnell aus der Gefahrenzone.
"Nicht heute!", schrie Lovejoy, als sein Mech wieder zum Ritter stürmte und ihn frontal mit einem Schulterschlag konfrontierte. Der Aufprall beschädigte den Ritter zwar nicht, unterbrach aber seine Flucht. Die Übertragung der Kraft beschleunigte auch den Zusammenbruch.
Eine Sekunde später war der Ritter nicht mehr zu sehen. Er fiel in den See und sank in die Tiefen.
"Ich hasse Eis.", sagte Lovejoy, während er ein paar Schritte weiter vorn zuschaute. Sein Mech entkam dem Wasser in letzter Sekunde durch einen Abprall vom Schild des gegnerischen Mechs. Es war ein knapper und riskanter Zug, aber er gewann, ohne das Duell in die Länge zu ziehen.
"Drei erledigt, einer noch übrig."