Ves bewegte sich auf einem gefährlichen Grat. Mit einer Maschine, die er nie berührte, arbeitete er schneller als je zuvor. Wenn er auch nur einmal stolperte, würde er den Abgrund hinunterstürzen. Er machte riskante Manöver, links und rechts, alles im Namen der Maximalleistung in kürzester Zeit.
"Ich spüre, wie sich meine Fähigkeiten zueinander entwickeln. Es gibt keinen besseren Weg, um meine neuen Errungenschaften zu meistern, als sie bis an die Grenze zu drängen."
Obwohl nur ein Schritt vom Ruin entfernt, fühlte sich Ves in diesem Moment wirklich lebendig. Er war genau dafür bestimmt. Seine Leistung überstieg hundert Prozent, als er einen seltsamen Zustand des Zen erreichte. Nur seine deutlich gesteigerte Konzentration ermöglichte ihm den Eintritt in diesen besonderen Zustand. Unter diesem bemerkenswerten Einfluss arbeitete er so wild wie ein durch ein Ritual ermächtigter Dämon, was sogar die Aufmerksamkeit der Kommentatoren auf sich zog.
"Wer ist dieser Ausländer? Er arbeitet bemerkenswert schnell! Er mag ein wenig schlampiger sein als die Talente aus Leemar, aber er überrennt sie in Bezug auf Entschlossenheit!"
Einige Zuschauer im Publikum begannen sogar, ihre Aufmerksamkeit auf Ves zu richten. Obwohl er im Bündnis keinen beeindruckenden Hintergrund oder Ruf besaß, machte ihn sein hektisches Tempo dennoch zu einem ungewöhnlichen Kandidaten.
"Laut meinen Unterlagen ist dieser dunkle Favorit Ves Larkinson, ein Einheimischer aus der Hellen Republik. Er hat keine besonderen Leistungen zu verzeichnen. Er schloss eine Universität dritter Klasse in einem Staat dritter Klasse mit durchschnittlichen Noten ab. Die einzigen bemerkenswerten Punkte sind, dass er eine unabhängige Mech-Werkstatt ohne Anlage von außen gegründet hat und dass eine mysteriöse Wohltätigkeitsorganisation aus dem Neuen Rubarth-Imperium ihm einige Produktionslizenzen der letzten Generation geschenkt hat."
Alles, was die Zuschauer bisher hörten, beeindruckte sie überhaupt nicht. Nur die Einbeziehung des Neuen Rubarth-Imperiums überraschte sie. Selbst wenn nur ein kleiner und unbedeutender Einfluss aus dem mächtigen Superstaat ersten Ranges sich für Ves interessierte, war die Nachricht dennoch schockierend genug für die Menge.
Unter der brutalen Herrschaft des Kaisers mussten diejenigen, die unter seiner Herrschaft lebten und gedeihen, über eine gewisse Menge an Stärke verfügen. Andernfalls wären ihren Reichtum und Eigentum schon lange weggeschnappt worden. Man muss sagen, dass sogar die banalsten Mächte des Neuen Rubarth-Imperiums genug Macht besaßen, um den Komodo-Sternensektor Dutzende Male zu vernichten.
An anderen Stellen auf der Bühne wurde Barakovskis Lächeln neugierig. "Interessant. Es scheint, dass meine Begegnung mit ihm glücklich war. Ich wusste schon immer, dass etwas an ihm faul war. Die Helle Republik kann unmöglich einen Mech-Designer wie ihn hervorbringen. Wenn jedoch der Schatten des Neuen Rubarth hinter ihm steht, macht alles Sinn."
Unterdessen blieben Patricias Augen ruhig, während sie ihren Entwurf kontinuierlich aufbaute. Sie nahm ihren ehemaligen Kommilitonen aus der Republik nicht besonders zur Kenntnis. Das Einzige, was sie im Kopf hatte, war ihr Entwurf. Ihre zurückhaltende Arbeitsweise zog keine Blicke des Publikums auf sich, obwohl ihre Finger das QuickForge-System meisterhaft bedienten.
Es gab auch auf der Bühne einige, die die Nachricht mit Verachtung behandelten. Ein Absolvent von Leemar schnaubte beiläufig, als er den Kommentar hörte. "Es ist den Rubarthern wirklich würdig, in eine Ameise aus dem rückständigsten Ort des Sternensektors zu investieren. Haha, wenn dieser Einfluss wirklich legitim wäre, hätten wir alle schon davon gehört."
Obwohl Ves eine kurze Aufmerksamkeitsspitze auf sich zog, nahm die kurzlebige Begeisterung schnell ab. In den Augen der Insider war er lediglich ein Talent, das Glück hatte. Ob er die erhaltenen Geschenke in eigene Stärke umwandeln konnte, war eine andere Frage. Viele schillernde Talente, die das LIT und die anderen Elite-Hochschulen der Koalition absolviert hatten, verfügten über viel umfangreichere Erfolgsbilanzen. Ihre zahlreichen Errungenschaften flößten den Anwesenden Bewunderung ein.
Das Erbe der verschiedenen Partner im Freitag-Bündnis konnte nicht kleingeredet werden. Trotz ihrer intensiven Rivalität brachten sie Jahr für Jahr unaufhörlich erfolgreiche Talente hervor. Nur ein umfassendes Bildungssystem konnte eine ununterbrochene Menge an Talenten hervorbringen. Das Bündnis förderte sie auch ordnungsgemäß, indem es sie unter die Fittiche erfahrener Designer stellte.
"Wenn wir von bemerkenswerten Designern sprechen, wen favorisieren Sie?"
"Ist das überhaupt eine berechtigte Frage? Auf der Bühne gibt es nur eine Person, die es verdient, als Kaiser ihrer Generation bezeichnet zu werden. Wenn Sie in den letzten paar Jahren unter einem Stein gelebt haben, dann sehen Sie sich die Strahlung von Carter Gauge an."
Niemand bestritt die Behauptung des Kommentators. Selbst so namhafte Namen wie Mortimer Presutti und Cynthia Barakovski mussten vor einer echten Macht wie Carter Gauge in die Knie gehen.
"Als Nachkomme der herrschenden Gauge-Dynastie steht es außer Frage, dass Carter die Rolle des Chef-Mech-Designers von seinem Vater erben wird."
Die Gauge-Dynastie war der stärkste Partner der Freitagskoalition. Sie waren die Ersten, die den trostlosen Komodo-Sternsektor erreichten. Mit ihren unzähligen Vermögenswerten und ihrer Macht bahnten sie einen Weg und kolonisierten die anziehendsten Sternensysteme. Wären nicht rivalisierende Kräfte wie die Vorläufer des Konsu-Klans und der Hexadrischen Hegemonie aufgetreten, hätte die Gauge-Dynastie vielleicht den gesamten Sternensektor fest im Griff gehabt.
Heutzutage stieß ihre enorme Stärke und ihr undiszipliniertes Verhalten oft auf universelle Kritik. Obwohl die Dynastie jeden anderen Partner überwältigen konnte, musste auch sie innehalten, wenn sich der Rest der Koalition zum Widerstand zusammenschloss.
Militärisch besetzte die Gauge-Dynastie zweifellos den Thron. Der Konsu-Klan war nur ein entfernter Zweiter. Die fast gleichstarke Vermeer-Gruppe war ihnen dicht auf den Fersen, nicht zufrieden mit ihrem dritten Platz.
Im Vergleich dazu kam die Kernstärke der Carnegie-Gruppe nicht einmal in die Nähe. Die Gruppe verfolgte einen wirtschaftlichen und diplomatischen Pfad zur Vorherrschaft. Ihre industrielle Macht wurde der Gauge-Dynastie gerecht, während ihre Verbindungen über den Sternensektor hinausreichten. Niemand beschimpfte die Carnegie-Gruppe, auch wenn ihre Stärke auf dem Papier ziemlich schwach war.
"Das ist interessant! Carter Gauge ignoriert die üblichen Strategien und entwirft in aller Ruhe einen mittleren Mech für das Endspiel! Wenn jemand anderes dasselbe tun würde, würde ich ihn als Verlierer bezeichnen. Aber wenn es Carter ist, dann hat er bestimmt einen finsteren Plan im Hinterkopf."
"Sein Mech wird sicherlich eine konkurrenzlose Tötungsmaschine sein, aber ich frage mich, wie er genug Münzen sammeln wird. Selbst wenn die Spawn-Rate nach und nach steigt, hat er immer noch nicht viele Gelegenheiten, aufzuholen. Sein Mech wird auch von den höherrangigen Piloten ausgespielt werden."
Zwischen den besten Piloten und denen, die jenseits der Hundert rangierten, bestand ein auffälliger Unterschied. Diejenigen, die in den unteren Rängen verweilten, besaßen immer noch eine gewisse Menge an Stärke, sonst wären sie nicht anwesend. Dennoch hatten sie alle ihr Potenzial ausgeschöpft, so dass es unglaublich schwierig für sie war, stärker zu werden.Carters Arroganz schenkte ihm so viel Selbstvertrauen, dass er sich bereit fühlte, sich selbst gegen einen schlechten Piloten zu beweisen. Es war, als würde er jedem anderen Schwergewicht auf der Bühne spotten, dass er sie sogar mit gefesselten Händen besiegen konnte.
Trotz aller Lobeshymnen waren die Schwergewichte unter den Designern nicht von seiner Stärke überzeugt. Selbst Ves, der gelegentlich von Carters Leistungen hörte, zog sich nicht zurück. Auch wenn er zugestehen musste, dass Carter wahrscheinlich über ein tieferes Fundament verfügte, wollte er dennoch mit den Besten der Koalition konkurrieren.
Als zwei Stunden vergingen, nahm sein Mech langsam Form an. Ves passte sein Design spontan an, als er neue Tricks erlernte. Er strebte immer noch nach Geschwindigkeit, wollte seinem Mech aber auch einen minimalen Selbstschutz verleihen.
"Wir haben die erste Einreichung! Wer könnte es sein?!"
"Es ist ein Mech, der von Alyssa Fill, einem Gast aus den Myari Seven Stars, entworfen wurde! Das ist nicht einmal ein ordentlicher drittklassiger Staat! Es ist nur eine viertklassige kleinere Macht!"
"Nun, das ist sicherlich spannend! Kann dieses flotte kleine Kaninchen genug Münzen schnappen, bevor die Wölfe auf das Schlachtfeld losgelassen werden?"
Alyssa hat buchstäblich einen kleinen und wendigen Kaninchenmech entworfen. Unter den gängigen Bestientypen bietet die Kaninchenform eine unschlagbare Kombination aus Geschwindigkeit und Sprungkraft, obwohl ihre Beweglichkeit nicht zu unterschätzen ist. Sie hat jedoch das Design und die Herstellung ihres Mechs mit übertriebener Eile durchgeführt. Ob der Mech bei ausreichender Entwicklungszeit auch nur 50 Prozent seiner technischen Daten erreichen könnte, ist noch fraglich.
Das untere Stockwerk der kombinierten Arena erwachte zum Leben. Die Lichter enthüllten einen gemäßigten Laubwald, durchsetzt von Ebenen und Hügeln. Das gesamte Gelände bestand aus echter Erde und echten Bäumen. Leemar hat keine Mühen gescheut, um den Wettbewerb so realistisch wie möglich zu gestalten.
Sobald Alyssas Kaninchenmech das Schlachtfeld betrat, durchdrang ein starkes Signal das modifizierte Cockpit. Die Fernbedienung des Mech wurde aktiviert. Verborgen mehrere hundert Meter unter der Erde ruhten fünfhundert Simulationsschoten still, während die Piloten im Inneren darauf warteten, aufgerufen zu werden. Eine der Gondeln leuchtete auf und signalisierte eine erfolgreiche Verbindung.
"Er ist drin! Richard Lovell ist drin! Der Top-Kadett der Abelard-Akademie hat die Kontrolle über den Kaninchen-Mech übernommen! Schaut euch die Bewegungen des Mechs an. Er prüft die Integrität seines neuen Erwerbs sorgfältig."
"Nur selten sehen wir, dass ein Mech zur zweiten Stunde das Schlachtfeld betritt. Es sollte grausame und unübliche Bestrafung sein, einen Top-Kadettenpiloten einem derart überstürzt fertiggestellten Mech auszusetzen. Schaut euch nur seine linke Vorderpfote an. Sie scheint schon fast auseinanderzufallen!"
Das gesamte Publikum genoss einen grausamen Genuss, immer wenn ein talentierter Mech-Pilot mit einem absolut schrecklichen Schrottmach gepaart wurde. Dies war eine der größten Attraktionen des Wettbewerbsformats.
Geniale Piloten wurden mit Schrottinchen gepaart, während Schmierpiloten mit Elite-Mechs gepaart wurden. Die Kämpfe zwischen den beiden völlig verschiedenen Paarungen führten immer zu eindrucksvollen Ergebnissen.
"Der Kaninchenmech hoppelt jetzt davon! Lovell ist auf der Jagd nach Münzen!
Leider hat Alyssa, für eine Bestienart mit außergewöhnlichen Sensoren, nur das einfachste Sensorsystem in den Kopf des Kaninchens eingebaut. Die großen Klappohren sind als Antennen völlig nutzlos. Der Stardetektschüler ist gezwungen, in diesem dichten und komplizierten Wald blind nach Münzen zu suchen!"
Alle lachten über dieses Spektakel. Kaninchenmechs fungieren als Späher in jeder organisierten Gruppe von Mechs. Sie sind in dieser Hinsicht den humanoiden Leichtmechs überlegen, obwohl sie in einem direkten Kampf schlechter abschneiden.
Alyssa verbrachte jedoch ihre gesamte Zeit darauf, ihren Mech funktionsfähig zu machen. Sie verbrachte nur wenige Minuten mit der Installation des einfachsten Sensorsystems, welches nun gerade versagte. Lovell war gezwungen, sich auf seine Visuellen Sensoren zu verlassen, was seine Erkennungsreichweite massiv einschränkte.
Vielleicht unter Druck gesetzt von Alyssas beeindruckender Geschwindigkeit, drückten einige Designer wenig später die Kanone aus. Sechs schlampig produzierte Mechs gesellten sich zu Alyssas Kaninchen auf dem Schlachtfeld. Gerade als die Elitepiloten die Steuerung übernahmen, fielen drei der Mechs sofort aus.
"Unglaublich! Drei von ihnen hatten einen katastrophalen Ausfall! Bei einem sind beide Beine blockiert, ein anderer kann nur etwa zehn Prozent seiner Antriebskraft nutzen, während der letzte direkt explodierte!"
"Die anderen drei Mechs haben es kaum besser. Sie können sich zwar noch bewegen, aber ihre Integrität ist noch schlechter als die von Alyssas Kaninchenmech. Sie werden einfach nach dem ersten Schlag zusammenbrechen!"
"Der frühe Vogel fängt den Wurm. Wen kümmert es, ob sie in einem Kampf bestehen können? Sie alle sind auf dem Schlachtfeld, bevor die ersten Kampfmechs eintreffen. Solange sie einige Münzen sammeln, haben sie ihre Aufgabe erfüllt."
Mit einem bedeutenden Anteil der Top-Piloten raus, machte Ves sich daran, seinen Mech zu vollenden. Er verzichtete auf ein paar Luxusartikel wie ein ausgefeiltes Sensor-System und ein verbessertes Energietransmissionssystem. Nur das Wesentliche zählte.
In dieser sensiblen Phase wagten nur wenige weitere Mech-Designer, ihre übereilten Designs einzureichen. Die meisten von ihnen erlitten unmittelbar nach dem Eintritt ins Schlachtfeld einen Rückschlag. Sie reichten ihre Mechs viel zu früh ein und ernteten dafür den Spott von dem gesamten Sternensektor.
Ein Mechdesigner, der seine eigene Arbeit nicht richtig beurteilen konnte, hatte keinen Platz in den höheren Rängen. Sie würden es nie schaffen, diesen Moment für den Rest ihrer Karriere erneut zu erleben. Das Publikum bedauerte stattdessen die verpassten Gelegenheiten für die Eliteschüler, ihre Fähigkeiten zu präsentieren.
In der Zwischenzeit brachte Ves sein Design zum Abschluss. Er brauchte unglaubliche zweieinhalb Stunden, um einen halbwegs funktionierenden leichten Mech zu vollenden. Es war eines seiner ersten Werke, in denen er seine neu erworbenen Fähigkeiten als Geselle voll ausschöpfen konnte. Nach und nach leuchtete ein Licht in seinen Augen.