Für ein paar hundert Cols erlaubte Klaus Ves, ihm Fragen über sein Leben auf Leemar zu stellen. Dietrich betrat das Schiff und starrte mit einem Bier in der Hand auf den Horizont, während Ves sich ein zufälliges Stück Schrott schnappte und sich neben den Besitzer des Bootes setzte.
"Was hat es eigentlich mit dem Boot auf sich?"
Klaus zuckte mit den Schultern. "Wie ich schon sagte, müssen die Studenten ihre eigene Unterkunft bauen, die entweder auf dem Wasser schwimmt oder in der Luft fliegt. Die Herausforderung besteht darin, dass wir das Ganze von unseren Einnahmen in Leemar finanzieren oder auf eigene Faust Materialien beschaffen müssen. Das LIT funktioniert praktisch über ein internes Kreditsystem, das alle als Leems bezeichnen. Ohne Leems könnte ich weder Komponenten auf dem internen Markt kaufen, noch Zugang zu den Schrottplätzen erwerben, wo ich defekte Teile bergen kann."
Wie sich herausstellte, hatte die hochentwickelte KI, die das interne Kreditsystem verwaltete und durchsetzte, die Transaktion, die sie gerade getätigt hatten, bereits aufgezeichnet. Die zehntausend Cols, die Klaus erhalten hatte, wurden automatisch in zehntausend Leems auf seinem Studentenkonto umgewandelt.
"Ich verstehe." Ves nickte. "Also können die Reichen nicht einfach alles kaufen, indem sie das Geld ihrer Eltern benutzen?"
"Hah! Das wünscht du dir! Antigrav-Kleidung ist jedoch eine Ausnahme. Es gibt exklusive Klassen und Einrichtungen, die nur für Flieger zugänglich sind. Ein Läufer wie ich kann nur davon träumen, Zugang zu bekommen. Selbst wenn ich genug Leems zusammenkratze, um einen Anzug zu kaufen, könnte ich mir die Gebühren, die dort verlangt werden, sowieso nicht leisten. Glaub mir, die reichen Studenten haben viele Möglichkeiten, sich leicht Leems zu verdienen."
Ves fand das bemerkenswert ineffizient. Auf Rittersberg musste Ves sich, solange er sein Studium bezahlte, keine Sorgen machen und konnte sich voll auf sein Studium konzentrieren.
"Ich weiß, was du denkst. Du glaubst, ich bin so beschäftigt, auf dem Boden herumzukriechen und jeden Tag geringe Mengen an Leems zu sammeln, während ich in der Terach-Republik ein leichtes Leben haben könnte."
"Naja, erwischt."
Klaus grinste und deutete auf sein baufälliges Schiff. "Ich habe dieses Schiff mit meinen eigenen Händen gebaut. Ich mag zwar um Leems betteln und kratzen, aber ich habe immer noch meinen Stolz. Trotz des harten Wettbewerbs kann ich mich über Wasser halten. Wusstest du, dass siebzig Prozent der Erstsemester ihr Studium innerhalb eines Semesters abbrechen? Das Leben hier in den Schären ist brutal, aber diejenigen, die durchhalten, bekommen mehr als nur ein Diplom."
Als Ves Klaus anstarrte, erkannte er den außergewöhnlichen Kampfgeist in seinen Augen. Das LIT förderte offensichtlich eine besondere Mentalität. "Ich nehme an, das Diplom hilft auch, viele Türen zu öffnen. Ich beneide dich um deine Möglichkeit, exotische Fächer zu studieren, die ich zu Hause nicht habe berühren können."
"Das stimmt.
Das ist Leemar, eines der Zentren der Mech-Entwicklung im Sternensektor. Es gibt nicht viele andere Orte im hiesigen Sektor, die mit der Menge an F&E mithalten können, die dieser Ort täglich produziert."
Schade, dass Klaus sich weigerte, genauer auf das zu erklären, was er gelernt hatte. Offensichtlich bestraft das LIT jeden Studenten streng, der Außenstehenden etwas über das Gelernte erzählt.
"Hast du irgendwelche Tipps für den offenen Wettbewerb morgen?"
"Heh, viel Glück dabei." Klaus grinste. "Du kannst dir nicht vorstellen, wie viele Leute da mitmachen. Ich glaube nicht einmal, dass die Meister es ernstnehmen, wenn sie nach einem vielversprechenden Schüler suchen. Wie sonst könnten sie erklären, dass die Meister im Durchschnitt nur drei oder vier von fünfzigtausend hoffnungsvollen Mech-Designern ausbilden?"
"Du glaubst, sie haben Hintergedanken?"
"Natürlich! Ich vermute, dass sie den Gesamtzustand der jungen Mech-Designer aus dem Komodo-Sternensektor über die Zeit hinweg beurteilen wollen. Sie zeichnen alles auf, was du tust, und speichern es in einer Datenbank für weitere Untersuchungen. Ich habe sogar für eine Forschungsarbeit auf einen Teil dieser Datenbank zugreifen dürfen. Du kannst dir nicht vorstellen, wie viel Unsinn sie auf Papier bringen. Ich wette, die wissen sogar, wie viele Nasenhaare du hast."
Beide schauderten ein wenig. Auch wenn es absurd klingt, konnten sie nicht ausschließen, dass es sich um eine Initiative handelte, die versucht, so viel wie möglich zu erfassen.
"Was kann ich also tun, um meine Chancen zu erhöhen, in eine der fünf zu kommen?" fragte Ves, ohne auch nur die überwältigende Wahrscheinlichkeit in Betracht zu ziehen, dass er nicht ausgewählt würde. Er war nicht mehr der alte Ves, der nur ein paar mittelmäßige Fähigkeiten besaß.
"Ich weiß es ehrlich gesagt nicht. Wenn du mich fragst, solltest du versuchen, deine Designphilosophie zu betonen und das Auge eines Meisters zu erregen, der sie teilt. Du wirst morgen eine Menge Reden über Designphilosophie hören, also werde ich es nicht erklären. Halte einfach immer deine Ohren offen und arbeite hart."
"Ohne eine starke Designphilosophie hat man also keine Chance?"
"Ganz genau." Klaus schüttelte den Kopf. "Viele Studenten haben herausgefunden, dass die Meister nur dann einen Schüler nominieren möchten, wenn sie jemanden aus der Menge auswählen. Sie wollen sich nicht die Mühe machen, deine Hand zu halten und deine Designphilosophie zu formen, wenn du schon recht alt für einen Lehrling bist. Sie sparen ihre Energie lieber für ihre eigenen Nachkommen oder für vielversprechende Genies, die am Anfang ihrer Studien im Mech-Design stehen."
Das machte Sinn. Ein Meister konnte die Mentalität eines jungen Mech-Design-Studenten in jede beliebige Richtung lenken, indem er seine Lehren maßgeschneidert. Diejenigen, die ihr Studium bereits abgeschlossen hatten, waren in ihren Wegen gefestigt.
"Man sollte jedoch den Wert eines nominellen Schülers nicht unterschätzen. Du erhältst Zugang zu exklusiven Büchern und Anleitungen, die du sonst nirgendwo bekommen kannst. Du bekommst vielleicht keine persönliche Anleitung vom Meister, aber du erhältst zumindest Zugang zu einem kleinen Teil seiner internen Wissensbasis. Das ist Spitzenforschung zu Themen, von denen man nur träumen kann."
Für einen normalen jungen Mech-Designer mag das wie ein Traum klingen. Für Ves hatte das wenig Anziehungskraft. Wie konnte sich die Macht des Systems mit der eines einzelnen Meisters messen?
Nachdem sie ihre Diskussion über das Leben als Student am LIT beendet hatten, gingen Ves und Dietrich schlafen. Das Schiff verfügte nur über ein paar enge Kabinen, die mehr an Schränke als an ein richtiges Schlafzimmer erinnerten. Nach einer unruhigen Nacht frischten sie sich mit einer billigen Schalldusche auf und machten sich bereit, zum Paradeplatz zu gehen, wo die Eröffnungszeremonie stattfand.
"Viel Glück beim Wettbewerb, Ves." Klaus klopfte ihm auf den Rücken, als Ves das Boot verließ. "Es wird die Hölle los sein, also bleib hartnäckig. Ohne Willenskraft wirst du es nicht bis in die Endrunde schaffen."
"Was ist mit unseren Fähigkeiten und Kenntnissen?"
"Schnelllerner gibt es wie Sand am Meer. Wenn das Leemar Institute of Technology nur so viel wie möglich in unsere Köpfe stopfen wollte, würden sie nicht jedes Jahr so viele Studenten rausschmeißen. Das Leben in der Galaxie ist hart, daher muss man für das, was man will, kämpfen."Es war eine tiefgründige Ansicht, die sich Leemar aufgrund seiner großen Beliebtheit leisten konnte. Ves nickte mit dem Kopf und machte sich auf die Suche nach einem Transportmittel.
Glücklicherweise durften Besucher wie Ves und Dietrich im Gegensatz zu den Studenten ein großes Passagierschiff besteigen, das sie direkt zum Paradegelände brachte. Ves schaute aus dem Fenster und sah viele Boote unter sich. Die meisten schwebten elegant in der Luft, aber etwa ein Viertel von ihnen trieb lustlos im Wasser.
"Ich werde nicht an deiner Seite bleiben können, wenn der Wettbewerb beginnt." sagte Dietrich, während er an einem Apfel knabberte. "Aber keine Sorge, ich werde dich von der Tribüne aus anfeuern."
"Du hast schon viel geholfen, als die Saint Hearst angegriffen wurde. Soweit ich gehört habe, war deine Anwesenheit wichtig, um die Piraten daran zu hindern, die Wachmechs zu sehr unter Druck zu setzen."
"Ja, aber ich wurde ziemlich übel verprügelt. Diese Piraten haben nur einen opportunistischen Überfall durchgeführt. Wenn sie auf Leben und Tod gekämpft haben, bin ich mir sicher, dass ich nur durch den Abwurf meines Cockpits entkommen kann."
Ves fühlte sich deprimiert, als er Dietrichs Worte hörte. Er hatte nach der Schlacht ein wenig an Selbstvertrauen verloren. Sich mit den Maßstäben eines zweitklassigen Bürgers zu vergleichen, war giftig.
"Nun, trink deinen Kummer nicht weg. Ich brauche dich noch auf den Beinen für die Rückreise."
"Ich weiß, ich weiß. Ehrlich gesagt, mache ich mir mehr Sorgen um meinen Mech. Ich hoffe, die Techniker vor Ort knausern nicht mit den Reparaturen, nur weil ich ihn umsonst bekomme."
Als sie sich dem Veranstaltungsort näherten, sah Ves eine Menge weiterer Shuttles aus verschiedenen Richtungen ankommen. Die meisten von ihnen sahen genauso durchschnittlich und zweckmäßig aus wie das, mit dem er fuhr. Einige sahen kleiner und ausgefallener aus, ein Zeichen für den Reichtum des Fahrgastes. Einige sahen völlig einzigartig und ausgefallen aus. Ein Shuttle war sogar einem Drachen nachempfunden, mit Flügeln und allem Drum und Dran.
Was ihn am meisten beeindruckte, waren die Shuttles, die direkt aus dem Orbit herunterkamen. Offensichtlich mussten nicht alle Ankommenden erst am Stadtrand warten. Diese privilegierten Söhne und Töchter schliefen bequem in ihren Schiffen, bis der Wettbewerb begann, wo sie in aller Ruhe an Bord ihrer privaten Shuttles gehen und ohne Sicherheitskontrolle direkt zum Paradeplatz fliegen konnten.
Als sie schließlich die riesigen Landeflächen erreichten, stiegen die beiden zusammen mit den anderen Passagieren aus. Sie bemerkten eine junge Frau, die eine seltsame Uniform trug und sie mit einer Geste aufforderte, den Shuttle-Bereich zu verlassen. Sie trug eine königspurpurne Uniform, die mit einigen seltsamen Symbolen und einer dunkelblauen Schärpe verziert war.
"Hey! Willkommen am Leemar Institute of Technology. Ich bin Amy Dubois, Studentin im zweiten Jahr an der Fakultät für Mech-Entwicklung. Es ist toll, euch alle hier zu sehen! Wenn ihr mir jetzt folgen könnt, bringe ich euch zum Paradeplatz, wo die ganze Show beginnt!"
Die Studentin wirkte so jung und fröhlich, dass die Besucher kaum glaubten, sie sei eine Mech-Design-Studentin. Da Amy sich ganz anders verhielt als Klaus, vermutete Ves, dass sie eines dieser reichen Kinder war, die viele Privilegien genossen. Wenn sie nicht eine Gruppe von Ankommenden aus der Unterschicht führen würde, würde sie wahrscheinlich über deren Köpfe hinwegfliegen, wie einige der anderen Führer und Besucher.
Nachdem sie den Außenbezirk verlassen hatten, wo alle Shuttles parkten, näherten sie sich einem letzten Kontrollpunkt, an dem mit Exoskeletten ausgerüstete Wachen jeden Passagier gründlich überprüften. Glücklicherweise durfte Lucky noch einsteigen, solange er sein Halsband trug. Ves übergab die Katze bereits an Dietrich, der sie hielt, als hätte er noch nie ein Haustier bei sich gehabt.
"Lucky ist ziemlich schlau, du brauchst dir also keine Sorgen zu machen. Er weiß, dass er während des Wettkampfs nicht an meiner Seite bleiben kann."
"Stimmt, aber wenn er mich anpinkelt, werfe ich ihn von der Tribüne."
Die Sicherheitskräfte rund um das Paradegelände waren allgegenwärtig. Ves sah bereits Hunderte von Exoskelett-Anzügen auf dem Gelände patrouillieren. Was ihn am meisten beeindruckte, war, dass sie überhaupt keine Bots einsetzten. Das machte Sinn, da jeder Bot gehackt oder manipuliert werden konnte. Trotzdem trieb es die Kosten in die Höhe.
Als Mekka der Mechs setzten auch die Sicherheitskräfte Mechs ein. Mit seinen geschulten Augen erkannte Ves die meisten von ihnen als fortschrittliche Currentgen-Mechs. Es handelte sich um die Spitzenmodelle der Frontlinie, die dem wichtigsten Mech-Corps der Carnegie-Gruppe nicht nachstanden. Was ihn am meisten beeindruckte, war, dass die Offiziersmechs tatsächlich wie Nextgen-Modelle aussahen. Kein Nextgen-Mech sah wie der andere aus.
"Das müssen die persönlichen Werke der Meister sein!" sagte ein Konstrukteur aus der Menge, woraufhin alle die exquisite Technik bewunderten.
Nachdem sie einen letzten Sicherheitskontrollpunkt passiert hatten, gingen sie durch eine Art Sicherheitsschleuse, die ihnen ebenfalls die Sicht versperrte. Als sie die andere Seite erreichten, hielten alle den Atem an und blickten nach oben.
Eine riesige Statue, so groß wie ein großes Schiff, stand trotzig da und reckte ihre Waffen in den Himmel.
"I-I-Ist das ein Juggernaut?!"
"Ist das nicht verboten?"
"Es sieht geschmolzen aus. Ich glaube, es ist nicht mehr funktionsfähig."
Amy klatschte in die Hände, um die Aufmerksamkeit der Gruppe auf sich zu ziehen. "Stimmt genau! Unser großer alter Koloss hier ist ein Moloch, der eine nahe Nuklearexplosion überlebt hat. Ich kann euch jetzt schon sagen, dass die Seite, die die Bombe abgeworfen hat, von der MTA gnadenlos ausgelöscht wurde, aber nicht bevor dieser große Brocken verschlackt wurde. Die Rubarther dekontaminierten das Wrack und setzten es so gut es ging wieder zusammen. Aus irgendeinem Grund haben sie es ein paar Jahrzehnte lang herumgezeigt, bevor sie es an uns verkauft haben, als sie es leid waren. Interessante Geschichte, nicht wahr?"
Als die Gruppe ihren Weg fortsetzte, hielt jeder von ihnen inne und dachte über die Statue nach. Für jeden von ihnen war es das erste Mal, dass sie eine der Spitzenkreationen auf dem Gebiet des Mech-Designs zu Gesicht bekamen. Einige Besucher fühlten sich klein, während sie andere dazu aufforderten, hart daran zu arbeiten, eines Tages etwas Ähnliches zu entwerfen.
Ves war mit seinen Gedanken immer noch bei der Atombombe. "Es gibt immer etwas Größeres als Mechs da draußen. Mechs sind nicht die Krönung der Kriegsführung. Zumindest noch nicht."
Er fragte sich, ob er eines Tages einen Mech entwerfen könnte, der einer Atombombe standhalten könnte.