德语翻译:
Melinda Larkinson führte ein geschäftiges Leben. Als Juniormitglied der planetaren Wache von Bentheim verbrachte sie die meiste Zeit auf Patrouillen oder in der Basis, um das Handwerk zu erlernen. Denn sie war fest entschlossen, die Spitze der Mech-Piloten zu erreichen, und sie verbesserte kontinuierlich ihre Fähigkeiten, indem sie Störenfriede ausschaltete und gegen ihre Kameraden antrat.
Durch Bentheim, den 'Hafen' der Leuchtenden Republik, floss ein enormes Geschäftsvolumen. Aufgrund eines komplexen Systems räumlicher Verzerrungen war es für Raumschiffe leichter, nach Bentheim zu navigieren. Dies erleichterte insbesondere überaus weite FTL- oder schneller-als-Licht-Reisen. Einfach ausgedrückt, ein Schiff konnte direkt nach Bentheim reisen, ohne zwischendurch anhalten zu müssen, um sich neu zu orientieren und den FTL-Antrieb zu aktivieren.
Die Menschheit hat die heute verwendete FTL-Technologie tatsächlich einer längst ausgelöschten außerirdischen Rasse gestohlen. Durch jahrhundertelanges Studium und Verfeinerung haben sie ihr Wissen über diese Technologie bereits bis an ihre Grenzen ausgereizt. Heutzutage benötigt man nur noch ein paar Jahre nonstop Reise, um von einem Ende des menschlichen Weltraums zum anderen zu gelangen. Die Existenz von FTL-freundlichen Häfen bildete die Grundlage, die diese schnelle Reise ermöglichte.
Daher bildete Bentheim das wirtschaftliche Herzstück, das die Wohlstand der Leuchtenden Republik aufrecht erhielt. Doch es lockte auch gierige Blicke, wie z.B. von ihrem ständigen Rivalen, dem Königreich Vesia. Nicht zufrieden mit ihrem eigenen Hafensystem, hatten sie immer den Drang, das Territorium der Leuchtenden Republik zu erobern und den strategischen Planeten für sich zu beanspruchen. Ein Teil der Probleme, mit denen die planetare Wache von Bentheim zu kämpfen hatte, konnte auf die verdeckten Aktionen der Vesier zurückgeführt werden.
Allein im letzten Monat musste Melinda auf mehrere Notfälle reagieren. In einem Fall handelte es sich um einen Einzelgänger, der eine illegale Droge nahm und mit seinem schweren Mech Amok lief. In einem anderen Fall ging es um eine Familie, die in der Vergangenheit zugrunde gegangen war, nun aber wieder aufgetaucht ist und sich mit einem etablierten Familienunternehmen in Bentheim anlegte. Und dann gab es natürlich noch die allgegenwärtigen Piraten, die in den Außenbezirken herumlungerten, bereit, einen schwach gesicherten Transportkonvoi abzufangen.
Obwohl sie erst seit vier Jahren im Dienst war, musste sie schon hunderte von kleinen und nicht so kleinen Konflikten lösen. Zwar kein echter Ersatz für die intensiven Schlachten eines umfassenden Krieges, aber Melinda konnte ihre Erfahrungen erweitern und ihre anfangs groben Pilotenfähigkeiten schärfen.
Gerade jetzt beendete Melinda ihren Dienst für den Tag. Sie stellte ihren Mech in den Hangar, verabschiedete sich von den Technikern und machte sich auf den Weg zum exklusiven Trainingszentrum der Wache.
"Hey Melly." Ein befreundeter Juniorwächter platzierte sich neben Melinda. "Was ist los? Ich kann schon auf eine Lichtjahr Entfernung das Lächeln in deinen Augen sehen. Hast du ein Date oder so?"
Melinda schnaufte. "Ich wünschte es wäre so, Janet. Nein, ich habe meinen Onkel um ein paar tausend Credits angefleht und es ihm aus den Händen geschüttelt."
"Wow. Und er hat es zugelassen? Es muss schon schön sein, eine Larkinson zu sein." Janet streckte ihre Hand aus, als ob sie eine gebrechliche Großmutter wäre. "Kannst du für einen armen Normalbürger etwas entbehren?"
"Autsch!" Im Gegenzug erhielt Janet einen spielerischen Schlag.
"Verschwinde! Ich habe schon etwas im Kopf."
Melinda betrat mit einem neugierigen Janet im Schlepptau das Trainingszentrum. Sie übersprangen die Räume für körperliche Übungen und betraten den Bereich für virtuelle Simulationen.
"Oh, wirst du wieder gegen jemanden antreten?"
"Nicht wirklich." Melinda grinste. Sie wählte eine zufällige Simulatorkapsel und hüpfte hinein. "Ich werde ein Spiel spielen."
"Eisengeist? Haha, es ist schon lange her, dass ich mich das letzte Mal eingeloggt habe. Ich muss wohl bis auf den Boden der Platin-Liga abgestiegen sein." Janet lachte mit leichter Verachtung. Schließlich war ein Spiel nie besser als die Realität.
Melinda schüttelte den Kopf, als sie kurz davor war, die Kapsel zu schließen. "Ich logge mich nicht ins Spiel ein, um herumzualbern. Schnapp dir eine Kapsel und logge dich ein. Wir sollten uns gegenseitig zu unserer Freundeslisten hinzufügen. Ich zeige dir im Spiel, was ich drauf habe."
Janet zuckte mit den Schultern, sprang in eine Kapsel und war neugierig, was Melinda mit einem Haufen Credits anstellen wollte. "Sag nicht, dass sie einen virtuellen Mech kaufen will? Ist sie verrückt? Wenn sie Erfahrung mit fortschrittlichen Mechs sammeln will, gibt es genug andere Programme, die in den Simulatoren installiert sind."
Nachdem die beiden jungen Frauen ins Spiel eingeloggt waren, suchten sie nach ihrer Partnerin und fügten sich gegenseitig zu ihren Listen hinzu. Janet umarmte spielerisch Melindas virtuellen Körper. "Jetzt bin ich da! Bitte sag mir, was du jetzt vorhast."
"Dafür müssen wir den Markt besuchen."
Sie betraten beide den Markt und begegneten einem Gewimmel von virtuellen Avataren und computerkontrolliertem Personal. Anstatt sich einem der vielen öffentlich zugänglichen Terminals zu nähern, um eine Einkaufsoberfläche aufzurufen, führte Melinda ihre Kollegin durch die engen Straßen der simulierten Marktstadt. Sie bog scharf in eine Gasse ab und betrat einen kleinen, heruntergekommenen Laden mit einer hölzernen Tür, die fast auseinander zu fallen schien. Das Innere beherbergte keine Möbel und wirkte fast verlassen, wäre da nicht die leuchtende blaue Kugel, die im Raum schwebte.
"Willkommen im Mech-Shop 'Chasing Clouds'. Wie kann ich Ihnen behilflich sein, meine Damen?" fragte der standardsprachige Ladenbesitzer das Paar.
"Wow, Mel, bist du sicher, dass du aus diesem zwielichtigen Laden etwas kaufen willst? Ich glaube nicht, dass der Besitzer auch nur einen einzigen Penny in diesen Laden investiert hat."Janet erhielt gerade einen Schlag auf den Kopf von Melinda. "Den Laden gehört meinem Cousin, Trottel. Er ist etwas knapp bei Kasse, also kann er es sich nicht leisten, Geld für so eine unnötige Ausgabe wie einen virtuellen Laden auszugeben."
Die meisten Verkäufe laufen über die öffentlichen Terminals oder aus dem exklusiven Raum eines Mech-Piloten. Die belebte Stadt mit ihren vielen altmodisch aussehenden Geschäften ist erst kürzlich ins Spiel integriert worden. Die BSBH Corporation wollte die Attraktivität von Iron Spirit erhöhen, indem sie soziale Interaktionen erleichtert.
"Ich habe dich hierher gebracht, damit du dir den Mech, den mein Cousin entworfen hat, genauer anschauen kannst."
"Oh? Ich habe noch nie gehört, dass du einen Cousin hast, der als Mech-Designer arbeitet. Ist es ein Originalentwurf?"
"Wie kann es ein Originalentwurf sein?" Melinda schüttelte den Kopf, während sie durch das Menü des Ladenbesitzers navigierte. "Es ist nur eine Variante, aber sie ist ziemlich beeindruckend."
Mit einem letzten Tastendruck schien der dunkle und verlassene Laden in einem endlosen Sternenhimmel zu verschwinden. Ein Mech materialisierte sich allmählich vor den beiden Frauen. Der Marc Antony zeigte den beiden Frauen zum ersten Mal sein dunkles und bedrohliches Antlitz.
"Dies..."
"Mein Cousin nennt ihn den Marc Antony. Es ist eine günstigere Variante des Caesar Augustus. Beeindruckend, oder?"
"Wow. Und du sagst, er ist günstig? Er sieht genauso majestätisch aus wie der originale Caesar Augustus, nur mit einem anderen Geschmack."
Die dunklen Rüstungsplatten, der blutrote Schild mit Blitz- und Adlerflügelverzierungen, die verschiedenen roten und bronzenen Akzente, all das vermittelte ein Bild von ungebändigter Blutlust und Aggression.
"Was ist das coole Ding da oben?" fragte Janet neugierig, als sie das seltsame Helmwappen und den leise aus der Spitze aufsteigenden roten Dampf entdeckte.
"Keine Ahnung. Mein Cousin hat den Festtags-Wolkengenerator, der auf seinem Heimatplaneten berühmt ist, verwendet, um diesen Effekt zu erzielen."
"Haha, er hat tatsächlich einen Partytrick für einen so ernsten Mech verwendet!" Janet lachte, obwohl sie innerlich zugeben musste, dass dies sehr gut zum extravaganten Flair des Mechs passte. "Welche Stufe hat er und wie viel kostet einer?"
"Es ist ein mittlerer Mech der Stufe 5, aber er kostet nur 25.000 Credits."
"Das klingt nach einem guten Deal für mich." Janet nickte. Trotz eines Jahres ohne Login wusste sie immer noch viel über das Spiel, einschließlich der aktuellen Preise für virtuelle Mechs. "Wenn er genauso gut ist wie der Caesar Augustus, dann ist er ein echtes Schnäppchen."
Melinda wischte mit der Hand, um die Illusion zu entfernen und beide zurück in den Laden zu bringen. Sie ging den Kauf durch. "Wie kann mein Cousin nur so leichtfertig mit Geld umgeben? Er hat viele Änderungen vorgenommen, aber die wichtigste war, dass er die Standardrüstung durch die 1004-HRF ersetzt hat."
"HRF? Dieses miese Rüstungssystem, das die Buchhalter im Büro so sehr lieben? Wow, dein Cousin sollte einen Preis dafür bekommen, dass er so ein billiges Material verwendet, um einen so cool aussehenden Mech zu bauen. Kein Wunder, dass er so einen großen Schild trägt."
Nachdem Melinda ihren Kauf abgeschlossen hatte, verließen sie den Laden und gingen zurück zum zentralen Platz, von wo aus sie zu verschiedenen Bereichen gelangen konnten.
"Gib mir 15 Minuten, um mich mit meinem neuen Mech vertraut zu machen. Danach starten wir ein Match, okay?"
"Klar, Melly. Ich muss mich um meine Mech-Ställe kümmern und sicherstellen, dass meine Mechs immer noch richtig eingestellt sind. Ich habe schließlich seit Ewigkeiten nicht mehr gespielt. Für welchen Spielmodus sollen wir uns einreihen? Ich bin für die 2v2 Arena."
Melinda schüttelte den Kopf. "Ich kann den Marc Antony nicht voll ausspielen in einem Arenaspiel. Lass uns für die Wartorn-Instanzen anstellen."
"Verdammt, Schwester, du willst also gleich loslegen? Dann werde ich einen Fernunterstützungsmech für dich vorbereiten, denn du wirst die Deckung brauchen."
Während Janet ihren vernachlässigten Spielaccount sortierte, betrat Melinda ihren Mech-Stall und ging zu der Box, in der ihre neue Anschaffung auf sie wartete. Der dunkle Mech strahlte auch bei seinem stillen Warten eine unsichtbare Aura aus."Es fühlt sich so an, als würde ich in die Hölle gezogen." Melinda zitterte ein wenig, nervös von der hohen Intensität eines Mech, der noch nicht einmal eingeschaltet war, auch wenn sie nicht genau erklären konnte, was sie fühlte. "Es ist als ob dieser Mech keine Maschine ist, sondern ein Gott."
Selbst als sie sich näherte, nahm das Unbehagen zu. Sie aktivierte einen Aufzug, der sie in das aus der Brust herausklappende Cockpit brachte. Gleichsam wie der Eingang in den Bauch eines Ungeheuers, schlüpfte sie hinein und schnallte sich auf dem Stuhl fest.
"Es ist nur ein Mech und kein Monster, warum übertreibe ich denn so?"
Sie beruhigte sich und schaltete den Mech an. Mit einem Flackern erwachte er zum Leben, seine goldenen Augen leuchteten wie zwei Sonnen auf, während verschiedene Systeme ihre Überprüfungen vornahmen. Nachdem alle Systeme fehlerfrei gemeldet haben, erhielt Melinda die volle Kontrolle über den Mech. Das zuvor ständig vorhandene Gefühl des Unbehagens war wie weggeblasen, es schien alles nur eine Illusion gewesen zu sein.
"Okay, jetzt habe ich nur noch ein paar Minuten, um mich an seine Macken zu gewöhnen."
Melinda stürzte sich leidenschaftlich auf das Steuern des Mechs. Nachdem sie sich über die neurale Schnittstelle mit ihrem Mech verbunden hatte, fühlte sie sich als ob sie zu einem riesigen Kraftpaket geworden wäre. Die neurale Schnittstelle funktionierte tadellos, ohne die typischen Probleme älterer, gebrauchter Schnittstellen.
Der Schild von Marc Antony überlastete ihren Schildarm und warf ihren Mech aus dem Gleichgewicht. Sie ging sorgfältig, dann joggend und schlussendlich sprintend mit ihrem Mech, um sich an die schräge Körperhaltung zu gewöhnen, die zum Tragen des gigantischen Schilds vor sich benötigt wurde. Dann wiederholte sie die gleichen Bewegungen, nur diesmal ohne den Schild, um zu sehen, wie sehr dies ihre Geschwindigkeit beeinflusste.
Die 15 Minuten waren wie im Flug vergangen. Janet begann eine private Unterhaltung mit Melinda. "Komm schon Melly, zeig mir, was du mit der Bestie machen kannst."
"Na gut. Ich bin auch gespannt, ob das Werk meines Cousins einem echten Kampf standhält."
Die beiden schlossen sich zusammen und begannen das Matchmaking für den größeren Spielmodus von Iron Spirit: Die von Krieg zerrütteten Instanzen. Diese Simulation von echten Kriegsschlachtfeldern wird zumeist als Mannschaftstodesspiel mit einer beeindruckenden Anzahl an Spielern pro Team gespielt, von üblichen 50 gegen 50 bis zu gigantischen 1000 gegen 1000 in besonderen Events.
Da Melinda sofort in den Kampf starten wollte, wählte sie den schnellen 50v50-Modus. Iron Spirit benötigte nur ein paar Minuten, um sie mit 98 anderen Spielern der Platinum-Liga aus der ganzen Galaxie zusammenzubringen.
Iron Spirit beschränkt normalerweise das Matchmaking der Bronze-League auf einen einzelnen Planeten oder Sternensystem. Erst ab der Silber-Liga können Spieler auch gegen Mech-Piloten aus vielen Lichtjahren Entfernung antreten.
Natürlich erreichten Melinda und Janet, die beide professionelle Piloten sind, mühelos den Platin-Rang und erfüllten somit die Voraussetzungen für eine Liga voller Veteranen, E-Sportler und Genies.
Während die große Karte lud, versammelten sich die 50 Spieler des blauen Teams, erkennbar an den blau leuchtenden Namensschildern über den Köpfen ihrer Mechs, in einem großen Warteraum.
Ein beeindruckend aussehender fliegender Mech trug ein kleines Krönchen über seinem Namensschild – er war der ranghöchste Spieler im Team und genoss dementsprechend das Vorrecht, das Kommando zu führen.
"Der Name ist Jaxon645, wie ihr lesen könnt. Ich bin zu faul, um einen Plan zu schmieden, also macht einfach was ihr wollt. Es ist ja nicht so, als ob ihr Kinder seid."
Janet und Melinda schüttelten beide den Kopf. Nur weil die meisten Spieler in der Platinum Liga professionelle Piloten im realen Universum sind, bedeutet das nicht, dass Führungsqualitäten im Spiel überflüssig sind. Aber es ist in der Regel schwierig, dass fünfzig völlige Fremde den Ideen einer einzelnen Person zustimmen, also bemüht sich niemand wirklich, das Führungsvakuum auszufüllen.
Also warteten die 50 Piloten schweigend in ihren Mechs, bis der Warteraum eine Rampe öffnete. Es stellte sich heraus, dass sie in einem riesigen Transporter warteten.
Die leichtesten Mechs sprinteten sofort so schnell wie möglich aus dem Ausgang, danach kamen die langsameren mittleren Mechs. Melinda in ihrem Marc Antony und Janet, die eine mittelgroße, mit Kanonen bewaffnete Maschine steuerte, verließen beide die Rampe mit der nächsten Gruppe und betraten ein schlammiges, von Bombeneinschlägen gezeichnetes Schlachtfeld.
"Sieht aus, als wären wir auf dem Schlammplaneten gelandet. Juhu." Janet jubelte ohne einen Hauch von Begeisterung. "Es wird schwierig, auf dem nassen Boden festen Halt zu finden. Wenigstens können die Bombentrichter als eine Art Deckung dienen."
Als wäre ihnen bewusst, dass das Durchqueren des Schlachtfeldes gefährlich ist, blieben die Piloten in ihren Positionen und fingen an, sich einzugraben. Vermutlich tat das feindliche Team dasselbe. Nur ihre leichtesten Mechs waren vorgestürmt, ihre agilen Beine und fähigen Piloten konnten die meisten Gefahren durch das schlammige Terrain vermeiden.
Ein Späher aus ihrem Team meldete über den teamweiten Sprachkanal. "Feindliche Position gesichtet. Sie haben sich an einen kleinen Berg angelehnt. Unpassierbar für mittlere und schwere Mechs. Ich vermute, sie haben sich auf eine lange Auseinandersetzung einstellt."
Eine Reihe von Stöhnen entkam den anderen Piloten. Während sie in einem schlammigen, flachen Gebiet gelandet waren, das keine geografischen Vorteile bot, hatte das gegnerische Team mehr Glück und wurde direkt neben einer defensiven Position abgesetzt."Wir können sie nicht übertrumpfen, also lassen wir es sein." verkündete Jaxon645 widerwillig. "Ich werde herumfliegen und die Höhe des Berges abschätzen. Vielleicht kann ich sie von oben erledigen."
So verließ der nominelle Teamleiter zusammen mit einigen anderen Flugmechs ihren Ausgangspunkt.
Melinda runzelte die Stirn. Durch das Wegnehmen aller Flugmechs waren die Bodenmechs anfällig für Belästigungen aus der Luft. "Spreizen wir uns aus oder gehen wir gemeinsam vor?"
"Das Gelände ist nicht so schlecht, dass wir uns ausbreiten müssten." sagte ein Pilot eines schweren Mechs, der Befürchtung hatte, aus der Flanke heraus in einen Hinterhalt geraten zu können. "Wir sollten uns nicht zu sehr ausdünnen und dem Feind leichte Beute bieten."
"Ich stimme zu. Wir haben eine große Anzahl an schweren Mechs, also eskortieren wir sie zur Front."
Auf halbem Weg zur Front gerieten die langsamen Mechs in einen Hinterhalt. Ein Hagel von Langstreckenraketen prasselte mit der Wut eines Gottes vom Himmel herab.
"Beschuss! Sucht Deckung!"
"Verdammt noch mal, schlafen unsere Späher?!"
Die Raketen konzentrierten sich genau auf zwei ihrer schweren Mechs und hüllten sie in so viele Explosionen ein, dass nur noch ein paar brennende Teile übrig blieben.
"Da kommt noch eine Salve!"
"Hier können wir gar nichts ausrichten! Lasst uns zurücklaufen!"
"Du Idiot, sie werden uns einfach weiter mit Raketen bombardieren, wenn wir umkehren! Zwischen hier und unserem Ausgangspunkt gibt es keine Deckung. Wir können nur überleben, wenn wir vorstoßen."
Als ein weiterer schwerer Mech zerfetzt wurde und ein anderer gerade noch rechtzeitig ausweichen konnte, brach auf dem Komms-Kanal des Teams Chaos aus. Empört über die Untätigkeit, spürte Melinda, wie ihre Wut stieg. Sie steuerte ihren Mech nach vorne und schlug mit ihrem Türmschild gegen die Hülle eines nervösen schweren Spinnenmechs.
Der Lärm übertönte die Streitereien. "Seht ihr, Jungs, unsere Flieger sind weg und unsere leichten Mechs schlafen. Wir werden die Zielmarkierungen auf unseren Mechs nie los, also was bringt es, wegzulaufen? Ich plane, auf den Feind zuzustürmen. Wer ist dabei?"
Zwischen den Raketenstarts herrschte Stille. Der Mech Marc Antony schlug mit seinem Streitkolben gegen die Seite seines schweren Schilds und weckte ihre wachgerüttelten Gemüter wieder auf.
"Ich habe gefragt: WER IST DABEI?!"
Als sich alle im Team zu Melinda umdrehten, bemerkten sie das ungewöhnliche Aussehen des Mechs. Er hatte einen aggressiven Körperbau, trug einen stilisierten Türmschild und einen massiven Streitkolben. Der rote Dampfhelmbusch verlieh dem Mech eine alte, autoritäre Ausstrahlung, als würden sie einem martialischen General gegenüberstehen und nicht nur einem gewöhnlichen Mech.
"WER IST DABEI?"
"WER IST DABEI?"
"WER IST DABEI?"
Janet trat mit ihrem Mech vor. "Ich!"
Melinda nutzte die Gelegenheit, um den Rest ihres Teams zu etwas anderem als zu sitzenden Enten zu machen, drehte sich um und führte Janet nach vorne. "Folgt mir, wenn ihr gewinnen wollt!"
So folgten als ob von Trägheitskraft angezogen die meisten mittleren Mechs dem seltsamen schwarz-roten Mech. Die schweren Mechs hatten Schwierigkeiten, ihren Schritten zu folgen. Schon bald näherte sich ihr gesamtes Team wie eine Welle, die gegen eine Klippe schlägt, der Position des Feindteams. Ohne jegliche Furcht hielt Melinda ihren massigen Schild vor sich und richtete ihren Blick auf weitere Hinterhalte. Ihr Blut raste schneller, während sie sich auf den kommenden Kampf freute.