Calsie ging mit nervösem Schritt an den neu errichteten Mauern und Türmen vorbei. Niemand konnte ruhig bleiben, wenn er diesen furchterregenden Abwehranlagen gegenüberstand. Verschiedene Roboter patrouillierten um das Gelände herum und inspizierten die Studentin, sobald sie sich näherten.
Nach einer letzten Kontrolle durch einen uniformierten Sicherheitsbeamten durfte sie endlich in die Werkstatt ihres neuen Arbeitgebers eintreten. Im Vergleich zu den tödlich glänzenden Türmen wirkte das Innere wesentlich bodenständiger.
Sie erreichte schnell den Wohnbereich, in dem verschiedene Sofas, Tische und sogar ein Getränkeautomat den Raum füllten. Ves saß bereits auf einem der Sofas und winkte ihr, sich zu setzen, während er eine wunderschöne mechanische Katze streichelte.
"Bitte nehmen Sie Platz."
"Herr Larkinson, ich habe Ihren Bericht für diesen Monat hier." sagte Calsie und schob einen sicheren Datenchip rüber. Sie hätte ihn über das galaktische Netz senden können, aber aufgrund der Sensibilität der Informationen hatte sie ihn zunächst in eine hart codierte Form gebracht.
"Geben Sie mir eine Zusammenfassung. Gibt es etwas, was ich wissen sollte?"
"Es gibt Anzeichen, dass ein weiterer Akteur von Bentheim eingetreten ist. Ein sehr wohlhabender Konzern arbeitet sich bei den Weißen Tauben voran."
"Haben Sie deren Identität herausgefunden?"
"Nach dem, was meine Kontakte bei den Pionieren ermittelt haben, handelt es sich wahrscheinlich um die Ricklin Corporation."
Ves hörte auf, seine Katze zu streicheln, was das Tier zu einem entrüsteten Miauen veranlasste.
"Die Ricklins. Sie denken offensichtlich über Rache nach." Er seufzte und kraulte Luckys Kopf, um seine Katze zu beruhigen. "Ein Verräter hat meinen zweiten je produzierten Mech benutzt, um mindestens die Hälfte ihrer Führungsebenen auszuschalten. Sollten sie nicht ihre Ressourcen konsolidieren und ihre Reihen neu organisieren?"
"In der Familie Ricklin herrscht noch immer Aufruhr, aber die Unterstützung für ein junges Genie der Familie ist gestiegen. Es wird erwartet, dass das Chaos endet, sobald die letzten Widerständler einen Kompromiss akzeptieren."
"Toll. Ich muss also mit Druck von zwei Seiten umgehen. Ich muss mich nicht nur um den Tiger nebenan sorgen, sondern auch vor den Eingreifern der Freitagskoalition in der Ferne hüten."
Calsie bemühte sich, ihren Arbeitgeber zu beruhigen. "Unterschätzen Sie nicht die Zentralregierung. Cloudy Curtain ist einer der vielen Satellitenplaneten, die Bentheim eingrenzen und ihren Einfluss abwehren. Rittersberg wird es Bentheim nicht erlauben, die Kontrolle über eine seiner kritischen Nahrungsquellen zu übernehmen."
Die Helle Republik profitierte viel vom System Bentheim. Die Bevölkerung auf ihrem einzigen bewohnten Planeten wuchs auf unvorstellbare Ausmaße an, so dass die einheimische Landwirtschaft die hungrigen Mäuler nicht mehr sättigen konnte.
"Hoffentlich haben Sie recht, aber man weiß nie, was in der Zukunft passieren könnte."
Angesichts der ganzen Unruhen und Terroranschläge kümmerte sich niemand um unzulässigen Einfluss. Wenn Ves auf politischer Ebene seine Sicherheit gewährleisten wollte, musste er vielleicht doch selbst ausländischen Einfluss in die Waagschale werfen.
"Wenn ich meine Familie einbeziehe, wird der Name Larkinson immer noch in den Schmutz gezogen." Ves schloss. "Die Beteiligung der Whalers sollte mein letzter Ausweg sein."
Nachdem Calsie ihren Bericht erledigt hatte, verließ sie nach einem kurzen Gespräch mit Ves und neuen Anweisungen den Raum. Da seine Probleme gerade erst begonnen hatten, äußerte Ves Interesse daran, den Pionieren beizutreten.
"Ich kann nicht abseits stehen und die politischen Realitäten ignorieren. Wenn ich ihrer Gruppe nicht beitrete, bleibe ich ihren Launen ausgesetzt."
Ungeachtet aller Unruhen hatte er immer noch eine Aufgabe zu erfüllen. Ves nahm seine Arbeit am Redesignprojekt wieder auf. Er verbrachte eine Woche mit der Entwicklung eines stark angepassten Rüstungsschemas. Um ehrlich zu sein, konnte er nicht viele Möglichkeiten finden, den ursprünglichen Entwurf zu verbessern. Es gab nur eine begrenzte Anzahl von Möglichkeiten, wie er die HRF-Panzerung mit seinen derzeitigen Fähigkeiten einsetzen konnte.
Auch mit seinen verbesserten Fähigkeiten konnte Ves keine Parameter erhöhen, ohne Kompromisse eingehen zu müssen. Wenn er beispielsweise die Flexibilität der Arme erhöhen wollte, könnte er durch das Entfernen von etwas Panzerung ihre Verwundbarkeit erhöhen.
Wenn er mehr verlor als er gewann, dann musste er einfach sein Ziel neu ausrichten. Mehr Panzerung? Mehr Geschwindigkeit? Mehr Flexibilität? Unmöglich! Was wäre, wenn Ves sich auf etwas konzentrierte, dem er bisher keine Aufmerksamkeit geschenkt hatte? Nach ein paar Minuten Überlegung beschloss er, die Komplexität der Rüstung zu reduzieren.
Sein derzeitiges Rüstungsschema bestand aus vielen komplexen Formen. Eine flache quadratische Platte war das einfachste Rüstungsteil, das ein Fabrikant herstellen konnte. Eine Platte mit einer Kurve? Die Person, die diese Platte herstellte, musste die Kurve bis auf den Millimeter genau nachbilden.
Ves versuchte, diese Formen so weit wie möglich zu vereinfachen, ohne die Gesamtleistung der Rüstung zu beeinträchtigen. Es funktionierte bis zu einem gewissen Punkt, denn Ves hatte noch nie Komplexität berücksichtigt. Obwohl der Entwurf unvermeidlich etwas an Leistung einbüßte, gelang es ihm, die Fehlerquote bei der Herstellung der meisten Teile zu verringern.
Das mag für Ves nicht so wichtig sein. Er kannte sein Design genau und konnte seine Teile mit ausreichender Sicherheit herstellen. Er tat es jedoch, damit auch andere das Gleiche tun konnten, ohne zu scheitern.
"Ich habe bereits den größten Teil der internen Struktur entschlüsselt. Damit sollte Carlos keine allzu großen Probleme haben."
Nachdem er seinen Entwurf fertiggestellt hatte, unterzog er das Schema einer Reihe von simulierten Tests. Die reduzierte Komplexität zeigte Schwachstellen in seinem Entwurf auf, die die Resistenz des Panzers gegen bestimmte Schadensarten leicht verringerten.
Ves konnte die meisten Schwachstellen leicht beheben. Nur bei einigen musste er etwas genauer hinsehen, da er die Komplexität wieder erhöhen musste.
Als Ves schließlich das Ende der Panzerungsphase erreichte, seufzte er und ließ seine Konzentration nach. "Die Rüstung sollte meine Zweitspezialität sein. Es ist enttäuschend, wenn ich die Rüstung nur bis zu diesem Grad verbessern kann."
Er war nicht in der Verfassung, einen Mech zu entwerfen. Ves nahm sich einen Tag frei, um seinen Kopf frei zu bekommen. Er hatte noch nie einen ganzen Tag Entspannung genossen, also machte er das Beste daraus. Während Carlos fleißig an den letzten seiner virtuellen Entwürfe arbeitete, spielte Ves mit Lucky und sah sich Nachrichten an.
Ein Großteil der Nachrichten drehte sich um die jüngsten Unruhen und die Maßnahmen, die die mercenarien als Reaktion darauf ergriffen hatten. Sie erhöhten ihre Beschaffung und zogen einige ihrer Reserven hinzu. Jeder wusste, dass dies nur der Auftakt war.
"Dies ist die Zeit, in der Mechs sich wie heiße Semmeln verkaufen. Ich muss mein Produkt so schnell wie möglich auf den Markt bringen, wenn ich den Anschluss nicht verpassen will."
Am nächsten Tag kehrte Ves mit einem neuen Gefühl von Dringlichkeit an seine Arbeit zurück. Er verbrachte die nächste Woche damit, Anpassungen an den eigenständigen Teilen vorzunehmen. Aufgrund seines mangelnden Fachwissens überprüfte er nur die wichtigsten Komponenten wie den Motor oder den Reaktor.
Stattdessen verbrachte er einen ganzen Tag mit der Anpassung des Cockpits. Ves wollte durch Schaffung der richtigen Stimmung eine bessere Reaktion auf den X-Factor hervorrufen. Er änderte die Form des Stuhls und passte die Displays an. Darüber hinaus schmückte er das gesamte Metallgehäuse mit antik anmutenden Skulpturen, die auf die Inspirationsquellen des Designs anspielten.
Zumindest würden seine Kunden diesen Luxus zu schätzen wissen.
Nachdem das erledigt war, widmete er sich dem Kolben und dem Schild. Sein neues Sub-Skill in der Nahkampfwaffenoptimierung ermöglichte es ihm zu erkennen, dass er bei der Waffe viele Fehler gemacht hatte. Er löschte den Streitkolben und brachte das Originalschwert des CA-1 zurück.
"Ich kann nicht die gleiche Schwertform verwenden, die für komprimierte Legierungen optimiert ist, wenn ich tatsächlich eine unkomprimierte Legierung verwende."
Ves änderte die Grundform des Schwertes drastisch, bis es kürzer, aber dicker war. Ohne Zugang zu einem Kompressor oder besseren Legierungen musste er auf verschiedene Tricks zurückgreifen, um das Beste aus der unkomprimierten HRF-Legierung herauszuholen.
Nachdem er das Schwert fertiggestellt hatte, überarbeitete er den Schild. Durch das Auftragen einiger kreativer Schichten, führte er ein gewisses Maß an Komplexität ein, aber ansonsten blieb es eine einfache rechteckige Metallplatte.
Als letztes optimierte er die anderen Waffensysteme. Er passte das Design der Raketenwerfer so an, dass sie besser zu den Schultern passten.
Die Laserkanonen am Handgelenk benötigten viel mehr Arbeit. Mit seiner neu erworbenen Teilfertigkeit zur Optimierung von Energiewaffen erkannte er verschiedene Schwachstellen.
Die Laserkanonen stießen auf ein großes Problem. Die Wärmekapazität des HRF konnte einfach nicht mit dem ursprünglichen Rüstungssystem mithalten. Ves musste die Handgelenke verdicken, um zu verhindern, dass sie zu schnell überhitzten. Es dauerte zwei volle Tage, um neue Wärmekanäle einzufügen, die die überschüssige Hitze aus einer schnellen Feuerrate ableiten konnten.
Am Ende der Phase widmete Ves die letzten Stunden der Optimierung des Festtags-Wolkengenerators. Er verringerte die Größe und den Energieverbrauch der Scherzkomponente, um die Auswirkungen auf die Leistung des Mechs zu minimieren. Er verstärkte auch den Dampfoberteil auf dem Kopf, indem er den charakteristischen Drucknebel durch einige Lampen leitete."Ich habe endlich diese Phase abgeschlossen. Alle Komponenten sind vorhanden. Der nächste Schritt sind umfassende Tests."
Nach über einem Monat voller Umbauten sah der überarbeitete Marc Antony deutlich verfeinert aus. Bei darauffolgenden Simulationen wurde sein neues Design verschiedenen brutalen Bedingungen ausgesetzt. Ves nutzte die Modelle des Systems intensiv, um jeden möglichen Fehler zu finden. Die umfassenden Tests zeigten verschiedene Stressfaktoren auf, die in einigen Fällen den Mech lahmlegten.
Ab diesem Punkt musste Ves vorsichtig vorgehen. Er stieß auf viele Fälle, in denen eine Fehlerbehebung zu einem anderen Problem führte. Manchmal musste er einen ganzen Abschnitt überarbeiten, um die Ursache für das Problem zu beheben.
"Zwei volle Wochen Simulation, und es ist immer noch nicht genug." Nach unendlich vielen Wiederholungstests stellte er fest. Mittlerweile entdeckte er nur noch kleine Fehler, die nur unter extrem seltenen Bedingungen auftreten. Ohne eine bessere Kenntnis der Modellierung stieß Ves an die Grenzen dessen, was er aufdecken konnte.
Er war am Ende des Weges angelangt. Ves hatte nicht nur acht Wochen in den Entwurf des Marc Antony Mark II investiert, er tat dies auch unter Beibehaltung von drei getrennten Bildern in seinem Kopf.
Ves freute sich auf die Evaluation. Er zog sich auf seine Toilette zurück und stellte den Privacy Shield ein, bevor er das System aktivierte.
"Sag mir, System, was ist dein Urteil?"
[Bewertung des Entwurfs: CA-1C2 Marc Antony Mark II.]
Variantenname: CA-1C2 Marc Antony Mark II
Basismodell: Kaiser Augustus CA-1
Ursprünglicher Hersteller: National Aeromotives
Gewichtsklassifizierung: mittelschwer
Empfohlene Rolle: Schocktruppler
Panzerung: C+
Tragfähigkeit: D
Ästhetik: A-
Ausdauer: D-
Energieeffizienz: C-
Flexibilität: E+
Feuerkraft: B-
Integrität: B
Beweglichkeit: C-
Aufspüren: C-
X-Faktor: C+
Abweichung: 62%
Leistungssteigerung: -23%
Kosteneffizienz: +62%
Gesamtbewertung: Eine akzeptable Variante des Kaiser Augustus. Sehr arm an seiner Panzerung im Vergleich zum Basismodell, sie erzielt jedoch eine beachtliche Kosteneinsparung gegenüber dem Originalmodell. Die zweite Version dieser Variante machte es zu einem kommerziell tragfähigen Design.
[Bei der Aktualisierung eines vorhandenen Entwurfs werden keine Belohnungen ausgestellt.]
"Ja! Ich habe es geschafft!" Er feierte. Auf den ersten Blick hatte sich nicht viel verändert, aber Ves erkannte sofort die Unterschiede.
Die augenscheinlich unspektakuläre Bewertung verbarg eine Reihe von überraschenden Aspekten. Zuerst, er hat erfolgreich die Bewertung des X-Faktors erhöht. Von C- auf C+ bedeutet dies, dass es ihm gelungen ist, drei Bilder gleichzeitig zu halten und einen Mech zur Inspiration seines Designs zu verwenden, was nicht zu katastrophalen Fehlern führte.
"Es ist immer noch eine Qual, diese Methode zu wiederholen, ohne meine Konzentration zu verbessern. Ich bin mir auch nicht sicher, ob ich den richtigen Weg einschlage. Wenn ich die Anzahl der Inspirationen erhöhe, wird es zunehmend schwieriger, verschiedene Faktoren zusammenzuführen. Irgendwann wird der X-Faktor sich einfach auflösen."
Wie auch immer, Ves deckte viele Wege für weitere Untersuchungen auf. Früher verhinderte sein völliges Unverständnis, dass er sich auf Forschung konzentrieren konnte. Jetzt war er voller Fragen.
Die Integrität erfuhr auch eine erhebliche Verbesserung. Nach all der Arbeit, die Ves in die Verbesserung der Kompartmentierung des Marc Antony gesteckt hatte, war das Lob verdient. Sein Design konnte endlich auch im Feld bestehen. Selbst wenn die Panzerung durchdrungen wäre, könnte der Mark II weiterkämpfen, auch wenn Ves eine solch unvorsichtige Handlung nicht empfiehlt.
Die dritte Überraschung ergab sich bei den letzten beiden Bewertungen. Seine verschiedenen Optimierungen reduzierten den Materialbedarf für die Herstellung des Mechs. Der Großteil der Kostenersparnis ergab sich aus der Entwicklung einer verbesserten Innenstruktur. Die Reduzierung der Komplexität der Panzerung trug dazu bei, das Auftreten fehlerhafter Teile zu minimieren.
Letztendlich ging es um die Leistung. Der Marc Antony Mark II übertrifft das Basismodell in allen Bereichen bis auf die Panzerung. Ves bedauerte es jedoch, auf die komprimierte Panzerung verzichten zu müssen.
"Trotzdem ist mein Mech jetzt ein solider Performer. Er kann zwar nicht mit einem echten fortgeschrittenen Mech mithalten, aber er ist immer noch ein gutes Schnäppchen."
Da die Kosten nicht gestiegen waren, konnte Ves in zwei verschiedene Richtungen hinsichtlich der Preisgestaltung gehen.
Wenn er den Preis erhöhen würde, könnte er pro Verkauf viel mehr Credits verdienen.
Bleibt der Preis gleich, würde er sicherlich viel mehr Verkäufe für seinen verbesserten Mech generieren können.
Ves schüttelte den Kopf. "Marcella ist für meine Verkäufe verantwortlich. Es liegt größtenteils an ihr, den Preis festzulegen."
Nachdem er die mühsame Arbeit am Design des Mark II abgeschlossen hatte, hatte Ves sich eine wohlverdiente Pause verdient. Er hatte die Außenwelt für acht Wochen quasi ignoriert.
Es war Zeit, sich die Beine zu vertreten und zu sehen, wie es den anderen erging.