Ves hatte den Festlichen Wolkengenerator völlig vergessen. Das QuickForge-System, das er in Leemar benutzte, hatte die dekorative Komponente nicht in seiner Liste enthalten. Selbst wenn es sie gehabt hätte, wollte er keine Zeit verschwenden, eine Komponente zu integrieren, die im Kampf kaum verwendet wurde.
"Auch wenn es nutzlos ist, sieht es cool aus."
Die lokale Mech-Kultur am Rande des Universums missbilligte einen Mangel an Professionalität. Mechs waren entscheidende Kriegswaffen und ihr Aussehen sollte ihre blutige Funktion widerspiegeln. Deshalb war Vincent Ricklins Mech, der einen Kampfgürtel trug, so weithin belächelt worden.
Irgendwie wurde seine häufige Verwendung des Festlichen Wolkengenerators akzeptiert. In den meisten Modellen wurden seine Mechs normalerweise mit ausgeschaltetem Generator dargestellt. Das ließ seine Mechs nüchterner wirken, als sie eigentlich waren.
Erst wenn ein Pilot den Mech gekauft hatte, bemerkte er, dass sein Mech farbigen Rauch aus verschiedenen Teilen seines Körpers ausstieß. Da der Rauch sie nur cooler aussehen ließ, beschwerte sich kaum jemand.
Bevor er den Generator integrierte, musste Ves seinen Mech definieren. Eine imaginäre Figur namens Instructor diente ihm als Inspiration. Er dachte darüber nach, seiner Variante denselben Namen zu geben.
"Nein, das wird nicht funktionieren." Er schüttelte den Kopf. "Es klingt nicht nur langweilig, es würde meinen Kunden fälschlicherweise den Eindruck vermitteln, es handele sich um einen Mech, der von Lehrern statt von Schülern gesteuert wird."
Wie konnte er einen Namen finden, der die Werte des Instructors widerspiegelte und gleichzeitig seinen Mech für die Jugend attraktiv machte?
Der Instructor weckte die Leidenschaft in seiner Jugend und nutzte sie, um viele Heldentaten zu vollbringen. Obwohl das Alter das Feuer gemäßigt hatte, brannte es weiter und war bereit aufzulodern, wenn er zum Kampf gerufen wurde. Der Mann war alt im Temperament, aber jung im Herzen.
"Junges Blut."
Der Name kam aus dem Nichts, aber er beschrieb den Antrieb des Instructors. Selbst nach der Erlangung der Unsterblichkeit hörte er nie auf, seine Schwertkunst zu verbessern.
Der Name passte nicht nur gut zu seinem mentalen Bild, sondern sollte auch die Zielgruppe ansprechen. Als Geschäftsinhaber wusste Ves, wie wichtig ein guter Name ist. Gute Vermarktung beginnt mit einem attraktiven Produkt.
Viele potenzielle Kunden würden seinen Produkten nur begegnen, wenn sie deren Namen zufällig fanden. Ein guter Name machte es wahrscheinlicher, dass sie darauf klicken, um mehr zu erfahren. Ab diesem Punkt konnte Ves viele andere Methoden einsetzen, um seinen Umsatz zu steigern.
Mit der Erwähnung von Blut war Ves gezwungen, dessen Farbe in seinen Mech einzubauen. Er tat dies auf unauffällige Weise, indem er das Junge Blut mit einer schlichten Metallfarbe überzog, wie es bei Rittern üblich war. Er fügte lediglich einen subtilen reflektierenden Schimmer in Rot hinzu.
Um das monotone Aussehen aufzubrechen, fügte Ves goldene Zierstreifen um den Rumpf herum hinzu. Er achtete darauf, es nicht zu übertreiben. Der einzige Teil, auf den er mehr Mühe verwendete, war der große, runde Schild der Variante. Er malte eine stilisierte Lotusblume in Gelb auf seine Oberfläche.
Warum eine Lotusblüte? Ves stellte sich vor, dass der Instructor es liebte, die Lotusblumen in den Gärten des kaiserlichen Palastes zu beobachten. Die Blume stand für Gelassenheit, was auf einem Schild, der dazu diente, feindliche Mechs zu schlagen, vielleicht etwas seltsam war. Ves wollte nur etwas hinzufügen, das gut aussah. Die Bedeutung war nicht wichtig.
Mit dieser Ergänzung wählte Ves zwei verschiedene Stellen aus, um einen Festlichen Wolkengenerator einzufügen. Er befestigte ein kleines Modul am Schild. Nachdem er dessen Rand umgestaltet hatte, programmierte Ves den Schild so, dass er eine große Menge gelben Rauch abgab, wenn das Junge Blut seinen Schildschlag verstärkte.
Indem er die Emission auf den Moment des Aufpralls beschränkte, konnte Ves die Größe des zusätzlichen Moduls drastisch reduzieren. Er wollte nicht noch eine Runde von Tests und Simulationen durchlaufen, um den Generator richtig zu integrieren.
Außerdem installierte er ein Paar Wolkengeneratoren in die Beine. Genauso wie der Schild wurden die Generatoren nur aktiviert, wenn der Mech eine Explosivbewegung ausführen sollte. Diesmal färbte er den Rauch rot ein, um seinem Mech eine beeindruckende Spur von hinten zu verleihen.
Nachdem er die Ästhetik seines Entwurfs vollendet hatte, legte Ves schließlich alle seine Arbeiten nieder. "Es ist an der Zeit, sich der Musik zu stellen. Leg los, System. Gib mir deinen Bericht."
[Designbewertung: Junges Blut.]
Modellname: HPL-100S Young Blood
Basis-Modell: Hoplit HPL-100P
Ursprünglicher Hersteller: Lindholm Armament Company
Gewichtsklasse: Mittelschwer
Empfohlene Rolle: Ritter
Rüstung: A
Tragfähigkeit: C-
Ästhetik: B
Ausdauer: A-
Energieeffizienz: B-
Flexibilität: C+
Feuerkraft: D
Integrität: B
Beweglichkeit: D-
Aufklärungspotenzial: E
X-Faktor: C
Abweichung: 70%
Leistungssteigerung: 23%
Kosteneffizient: +7%
Gesamtbewertung: Das Young Blood ist eine erschwingliche Variante, die den Großteil ihrer Langlebigkeit beibehält, während sie durch erhöhte Flexibilität profitiert. Eine umfassende Überarbeitung aller Systeme hat viele seiner Parameter verbessert. Ein weitgehend zusammenhängender Faden von X-Faktor durchzieht das gesamte Design. Dies ist umso beeindruckender, da die Inspiration für den X-Faktor aus der Vorstellung eines einzelnen Mech-Designers besteht.
[Sie haben 100 Designpunkte für die Fertigstellung eines Originaldesigns mit einer Leistungssteigerung von über 10% erhalten.]
[Sie haben 500 Designpunkte für die Konzeption eines Mechs mit einer moderaten Präsenz von X-Faktor erhalten.]
"Ja!" Ves sprang von seinem Stuhl auf. "Ich habe es geschafft! Mein X-Faktor hat eine Wertung von C erreicht!"Obwohl es nicht an das C+ heranreichte, das Ves mit dem Marc Antony und dem Unicorn erzielt hatte, waren diese Mechs unter ganz besonderen Umständen entstanden. Es fiel Ves nicht leicht, sich voller Begeisterung zu fühlen. Ihm war es genug, wenn er einen Weg fand, im Routineentwurf die C-Skala zu erreichen.
Die vergleichsweise hohe Punktzahl bestätigte auch seine Annahme, dass der X-Faktor nicht nur auf physikalische Grenzen beschränkt war. Zumindest bis zu diesem Punkt. Ves beschränkte bewusst seine Vorstellungskraft auf Mythen, die größer als Menschen, aber kleiner als Götter waren.
"Ich möchte nicht herausfinden, was passiert, wenn ich den alten christlichen Gott als meine Inspiration nehme. Ich möchte diese Büchse der Pandora wirklich nicht öffnen."
Ves gelang es auch, eine Leistungssteigerung von zwanzig Prozent zu erzielen, ohne teure Hilfsmittel zu verwenden. Er führte nur ein fertiges Schwert ein, um den Speer zu ersetzen. Dies war ein unglaublicher Meilenstein, den Ves in der Zukunft noch übertreffen wollte.
Die Belohnung von 600 Designpunkte kam zu einem sehr günstigen Zeitpunkt. Die drei Wochen harter Arbeit und Konzentration hatten sich ausgezahlt. Ves bedauerte nur, dass er nur wenige Designpunkte davon entfernt war, 2000 zu erreichen.
"Los, System, sei nicht so ein Spielverderber. Ich verdiene eine Belohnung!"
[Zwei Drittel der Verbesserungen deines Designs sind darauf zurückzuführen, dass du einen veralteten Mech mit modernen Techniken aktualisiert hast. Die Leistungssteigerung, die auf deine eigenen originellen Lösungen zurückzuführen ist, ist deutlich geringer. Denke daran, du musst hart studieren, aber der einzige Weg, um die Spitze zu erreichen, ist deinen eigenen Weg zu gehen.]
Er senkte den Kopf in der Niederlage. Das System war wie immer gefühllos. "Es stimmt, ich habe von vielen anderen Quellen kopiert und eingefügt. Ich sollte nicht zu stolz auf meinen Entwurf sein."
Nachdem er seine Stimmung etwas wiedererlangt hatte, loggte er sich in Iron Spirit ein. Ves importierte den Entwurf in Iron Spirit und begann mit der Herstellung einer Kopie in der virtuellen Werkstatt des Spiels. Da Ves mit seinem eigenen Entwurf sehr vertraut war, hatte er keine Schwierigkeiten, den virtuellen Mech zu bauen, ohne dass er dabei seine Konzentration verlor.
Er stellte sich vor, eine Inkarnation des Trainers zum Leben zu erwecken. "Wie wird er reagieren, wenn er in einer virtuellen Spielsimulation zum Leben erwacht? Wird er sich freuen, neue Dinge zu erleben? Wird er traurig sein, dass er die Kontrolle über seinen eigenen Körper aufgeben muss? Vielleicht findet er Freude daran, die jungen und eifrigen Piloten, die sein Cockpit betreten, zu führen."
Im Gegensatz zu seinen vorherigen Inspirationen war der Trainer seine alleinige Schöpfung. Er war so in seinen Mythos verstrickt, dass er ihn wie eine lebende Person behandelte.
Für eine Weile schien die Grenze zwischen Realität und Fantasie unscharf zu sein.
Erst als Ves schließlich den Herstellungsprozess abschloss, wachte er auf. "Das ist ein bisschen seltsam. Was habe ich mir nur dabei gedacht?"
Er verbrachte weniger Zeit mit der Herstellung des Mechs als er dachte. Es dauerte nur einen vollen Tag statt der zwei Tage, die er ursprünglich eingeplant hatte. Trotz des beschleunigten Prozesses stellte das Spiel keine Fehler fest, als Ves den Bau abschloss.
Er vergaß nicht, ein goldenes Etikett im Cockpit anzubringen, bevor er dies tat. Er konfigurierte die Designeinstellungen so, dass es in Silber verwandelt wurde, wenn Iron Spirit eine duplizierte Kopie der Variante verkaufen ließ. Ves wollte nicht, dass das Goldetikett übermäßig verbreitet wurde.
Ves rief die Marktschnittstelle auf und setzte die Preise sowohl für die Mechs mit Gold- als auch für die mit Silberetikett fest. Anders als beim letzten Mal verwendete er nicht den minimal möglichen Mindestpreis, sondern fügte beiden Produkten eine kleine Gewinnspanne hinzu.
Für das Goldetikett spielte das keine Rolle, weil es nur eines davon gab, aber für die Mechs mit Silberetikett war das eine völlig andere Positionierung.
Im Grunde war Ves der Meinung, dass sein Young Blood gut genug war, um einen solchen Preis zu verdienen. Es machte auch mehr Sinn, so viel dafür zu verlangen. Wenn er weiterhin an den Billigpreisen festhielt, würden seine Kunden unbewusst davon ausgehen, dass seine Mechs nur so gut waren wie all die anderen billigen Mechs in dieser Preisklasse.
Er wollte immer noch so viele Designpunkte wie möglich verdienen. Das hatte sich überhaupt nicht geändert. Ves folgte lediglich dem gesunden Geschäftssinn, indem er die Wahrnehmung seiner Produkte steuerte.
Gerade als er seine Variante auf den virtuellen Markt bringen wollte, hielt er inne.
"Dies ist kein zufälliges Produkt. Dies ist mein erster öffentlicher Entwurf seit meiner Rückkehr aus Leemar. Das Debüt dieses Entwurfs sollte mit einer gewissen Fanfare begleitet werden."
Ves wandte sich von der Marktschnittstelle ab und öffnete stattdessen seine Kommunikation. Er rief seinen Mech-Broker an.
"Ves?" Marcella gähnte, als sie von ihrer digitalen Papierarbeit aufsah. "Hast du die Überarbeitung abgeschlossen?"
"Nein, ich habe noch nicht mit der Aktualisierung der Marc Antony begonnen. Ich rufe dich an, weil ich deine Hilfe bei der Bekanntmachung meines neuesten virtuellen Entwurfs brauche."
Ves übermittelte das Datenblatt der Young Blood sowie einige andere Daten. Er erklärte kurz, warum er sich überhaupt mit einem virtuellen Entwurf beschäftigt hatte. Natürlich beschränkte er sich darauf, sich mit dem Archetypen des Ritters vertraut zu machen und dem aktuellen Markttrend für Übungs-Mechs zu folgen.
Marcella brauchte nicht zu wissen, dass er Designpunkte sammeln wollte.
"Ich verstehe. Es ist zwar nicht konventionell, aber ich kann mir vorstellen, dass wir es in eine positive Richtung lenken können. Sie sollten sich jedoch bewusst sein, dass die Vermarktung Ihrer Variante mit erheblichen Kosten verbunden ist."
"Wie viel? Gib mir bitte eine Schätzung."
Die Frau tippte mit ihrem Finger auf ihren festen Lippen. "Für eine Rittervariante mit dieser Leistung ist es am besten, wenn Sie eine lokale Werbekampagne durchführen. Sie haben nicht die Voraussetzungen, um viele Kunden außerhalb der Republik anzulocken. Das Einzige, was für Sie spricht, ist die Sympathie für lokale Unternehmer."
"Wie viel?" wiederholte Ves, der sich unwohl fühlte mit der Art und Weise, wie Marcella ihre Erklärung einleitete.
"Die kurze Antwort? Etwa zwanzig Millionen Credits für eine einwöchige Werbekampagne in Bentheim. Alles darunter wird von den Massen der anderen Nachrichten, die ständig in der Luft hängen, untergehen."
Eine Woche, nur um den Namen seiner Variante herauszubringen? "Nein. Kannst du nichts Günstigeres anbieten?"
"Nun, Sie können auch die internen Werbekanäle von Iron Spirit nutzen. Aber auch hier gilt: Wenn Sie sich bemerkbar machen wollen, müssen Sie eine erhebliche Vorabinvestition tätigen, sagen wir fünf Millionen Credits pro Tag."
Kein Wunder, dass Ves beim letzten Mal, als er die interne Werbefunktion des Spiels nutzte, nichts erreicht hat. Er könnte genauso gut Geld in einen Ozean werfen.
"Falls Sie es nicht wissen, ich werde nicht viel verdienen, selbst wenn ich Tausende von virtuellen Mechs verkaufe." Ves erklärte geduldig. "Von der nutzlosen Goldwährung, die ich im Spiel verdiene, ganz zu schweigen. Ich sehe keinen Grund, warum ich Millionen von Credits für ein paar übertriebene Werbespots ausgeben sollte, die sich höchstens eine Woche halten werden."
Marcella zuckte mit den Schultern, als ob es sie nicht interessierte. "Werbung funktioniert viel besser, als Sie denken, aber ich kann Ihre Abneigung verstehen. In Anbetracht Ihrer derzeitigen finanziellen Lage ist es besser, wenn Sie sich mit Massenmarketing zurückhalten."
"Haben Sie eine günstigere Alternative? Ich muss nur meinen Entwurf bekannt machen. Es muss nichts Ausgefallenes sein."
Die Mech-Brokerin hielt einen Moment inne. Ihre Augen leuchteten auf, als sie eine gute Lösung fand. "Mir fällt da was ein! Du bist ein Mech-Designer mit Nachrichtenwert, weißt du das? Weißt du, was das bedeutet? Die Nachrichtenseiten wollen dich interviewen!"
Darüber hatte Ves gar nicht nachgedacht. Sie hatte einen Punkt. Als einer der drei äußerst seltenen Gewinner des offenen Wettbewerbs von Leemar sollte die Republik neugierig auf seine Geschichte sein.
"Okay, das ist eine gute Idee und kostet mich auch nichts. Ich kenne die besten Nachrichtenagenturen nicht, könnten Sie also ein paar Interviews in meinem Namen arrangieren?"
"Das ist kein Problem, aber es ist besser, wenn Sie sich nur einen Ort für Ihr Interview aussuchen. Diese Nachrichtenseiten legen großen Wert auf Exklusivität. Nur so können sie die Konkurrenz ausstechen. Im Gegenzug rücken die Nachrichtenseiten das Interview auf ihren Seiten und in ihren Sendungen an eine prominentere Stelle."
Da Ves keine Ahnung hatte, wie die Nachrichtenbranche funktionierte, befolgte er ihren Rat. Sie hatte ihn bisher noch nie in die Irre geführt. "Ok, Marcella. Wenn du meinst, dass das das Beste ist, machen wir einen Exklusivbericht. Im Moment geht es mir vor allem darum, meine Marke zu etablieren."
"Ich werde ein paar Anrufe tätigen und mich innerhalb eines Tages wieder bei Ihnen melden. Auf Wiedersehen!"