Die vierte unterirdische Etage war die am stärksten verteidigte. Die Beobachtungsroboter zeichneten ein grausiges Szenario eines verzweifelten letzten Gefechts. Die verstärkten Wände und die vielen festen Stellungen zeigten, dass dies ein sehr wichtiger Teil der Basis war.
Als Ves und Dietrichs Harrier die zerstörten Tresortüren passierten, stießen sie auf die Überreste eines Massakers. Die Angreifer hatten zwar einige Anstrengungen unternommen, ihre Spuren zu verwischen, aber sie hatten nicht allzu viel Mühe in das Entfernen der Blutspuren investiert.
"Wer immer diese Basis angegriffen hat, war bisher sehr gründlich. Die Täter sind erfahren und wischen ihre Spuren aus. Man sollte meinen, sie hätten auf dieser Etage bessere Arbeit geleistet."
Ves nickte zustimmend. "Vielleicht sind sie unter Zeitdruck geraten."
Wenn die Angreifer in Eile waren, könnten sie ein paar Schätze übersehen haben. Diese Möglichkeit erhöhte ihre Vorfreude. Die vielen Befestigungen ließen darauf schließen, dass diese Etage sicherlich von großem Wert für die ehemaligen Betreiber der Basis war.
Das bedeutete auch, dass die Wahrscheinlichkeit, auf eine verbliebene Bedrohung zu stoßen, erheblich gestiegen war. Die Beobachtungsroboter fanden nichts Aktives, aber wer wusste schon, welche Sprengfallen noch existierten.
"Lucky, kannst du voraus gehen und die Lage ausspähen?"
Die mechanische Katze fauchte Ves an.
"Komm schon, ich habe dir dieses unbekannte Erz geschenkt. Kannst du nicht wenigstens den Gefallen erwidern?"
Nach einer kurzen Diskussion konnte Ves Lucky überzeugen, als Scout zu agieren. Im Gegenzug versprach Ves Lucky Mineralien im Wert von einer Million Credits, wenn sie wieder zu Hause waren. Diese Ausgabe fraß einen großen Teil seiner Ersparnisse auf, aber angesichts seiner derzeitigen Gewinne konnte er sich das leisten.
Durch die Aussicht auf köstliches Futter war die Katze sehr motiviert und ging ihre Rolle mit Eifer an. Die Katze bewegte sich flink, wenn auch ein bisschen rücksichtslos. Ves musste wiederholt die Katze warnen, langsamer zu machen.
Zuerst überprüften sie die Verwaltungsabteilung. Es blieb keine einzige Aufzeichnung. Ein Suchtrupp hatte alle Computer, Prozessoren und Backups gründlich gesäubert. Ves war jedoch nicht naiv genug zu glauben, sie hätten ein Ersatzteil übersehen.
Stattdessen stützte er sich auf die Vermutung, dass die Plünderer es eilig gehabt hatten. Er untersuchte sorgfältig die Wände, den Boden und die Decke. Lucky half ihm dabei, indem er seine empfindliche Nase einsetzte.
Die Nase der mechanischen Katze stellte den Multiscanner, den Ves aus dem Barracuda-Labor entliehen hatte, weit in den Schatten. Das sprach Bände über die Fähigkeit von Lucky, Gerüche zu unterscheiden.
Die aufgeregte Katze führte ihn zu einem Wartungsschrank. Lucky krallte eine bestimmte Stelle an der Wand.
Als Ves näher kam, hielt er seinen Scanner hoch. Nichts. Fast nichts. Das Einzige, was er feststellte, war ein schwacher Temperaturanstieg. Der Unterschied war minimal. Wenn Ves nicht so nahe gewesen wäre, hätte er die Anzeichen übersehen.
Nach der Auswertung der Daten machte Ves eine Vermutung. "Ein aktives System erzeugt hinter dieser Wand Wärme. Vor uns befindet sich eine kastengroße Zone, die den Rest meiner Scans blockiert."
"Es scheint, als hätten wir es mit einem Safe zu tun. An einem Ort wie diesem wird es sicher einen Alarm oder eine Selbstzerstörung auslösen."
"Das ist durchaus möglich. Selbst ich bin nicht sicher, ob ich diese Falle entschärfen kann." Er hatte einen guten Eindruck von der Bauqualität dieser Einrichtung erhalten. Das war die Arbeit von Experten, nicht die eines Haufens Piraten mit zu viel freier Zeit. "Wenn wir Lucky nicht hätten, wären wir ratlos. Lassen wir den Safe bis zum Schluss."
Sie wollten keine Alarme auslösen. Für Ves hatte die Bergung der Teile für den Dortmund Vorrang. Seiner Meinung nach übertraf der Nutzen eines funktionsfähigen hochwertigen 3D-Druckers jeden anderen möglichen Gewinn.
Nachdem sie die Verwaltungsabteilung abgesucht hatten, durchquerten sie die Gänge und erreichten eine noch größere Festung. Die Größe und Dicke der aufgebrochenen Tresortüren zeigten, dass es nicht einfach war, diesen letzten Teil zu knacken.
"Die Angreifer waren gut vorbereitet." stellte Dietrich fest, während er versuchte, aus den verbliebenen Spuren die Reihenfolge der Schlachten zu rekonstruieren. "Sie haben genug Mechs mitgebracht, um diese Basis zu stürmen. Es dauerte eine Weile, bis sie diese Barriere durchbrochen hatten, aber sie waren darauf vorbereitet."
Mit Lucky an der Spitze betraten sie einen ehemals sehr gut gesicherten Forschungskomplex. Im Gegensatz zum Rest der Basis waren nur der Hauptkorridor und einige Kammern groß genug, um Mechs unterzubringen.
Zuerst durchkämmten sie diese riesigen Kammern. Alles war sauber geräumt. Nur leere Möbel und nutzlose Markierungen blieben übrig. Trotz Luckys bester Bemühungen gelang es der Katze nicht, etwas zu erschnüffeln, das die Plünderer übersehen hatten. Offensichtlich waren die Forschungslabore eines ihrer Hauptziele.
Der Harrier stieß mit den Füßen gegen eine Wand. Die fehlende Atmosphäre dämpfte jedes Geräusch, aber der Aufprall verbreitete Vibrationen in der mechgroßen Kammer.
"Ich frage mich, welche Art von Forschung durchgeführt wurde, dass solch eine aufwändige Einrichtung notwendig war" überlegte Dietrich gedankenverloren.
"Jemand hat rund fünf Milliarden Credits ausgegeben, um diesen Ort einzurichten." schätzte Ves anhand dessen, was er sah. "Die extravaganten Produktionslinien allein weisen auf ein großes Engagement hin."
Wenn ein Unternehmen eine Reihe von Mechs in Massenproduktion herstellen wollte, war es besser, dies offen und legal zu tun.
Nach der Erkundung der mechgroßen Kammern machten Ves und Lucky sich allein auf den Weg zu den kleineren Räumen. Dietrich blieb in seinem Cockpit, um sich vor größeren Bedrohungen zu schützen.
Die übrigen Räume unterschieden sich nur wenig von ihren größeren Pendants. Große Mengen an Servern, Laborausrüstung und mehr waren komplett weggefegt worden. Die Plünderer hatten sogar einige versteckte Depots ausgegraben. Anstatt angesichts dieser Aussicht zu verzweifeln, schöpfte Ves Hoffnung.
"Es könnte noch ein weiteres Versteck übrig sein." teilte Ves seiner Katze mit. "Geh und schnüffle in diesen Höhlen. Vielleicht entdeckst du einen ähnlichen Geruch."
Lucky hüpfte in die ausgehöhlten Verstecke und prägte sich die Gerüche ein. Nach einem bestätigenden Miauen sprang die Katze wieder auf den Boden und schlenderte langsam durch die leeren Räume.
Die Katze fand noch ein mögliches Versteck. Die Katze zeigte auf einen großen, kaputten Maschinenteil, der den Weg zu dem potenziellen Schatz versperrte. Das war wohl der Grund, weshalb die Plünderer diesen Fund übersehen hatten.
"Wie sieht es aus, Ves?""Er ist größer als der mutmaßliche Safe, den wir in der Verwaltung gefunden haben. Mein Scanner sagt mir, dass sich hinter dieser Wand ein raumgroßer Hohlraum verbirgt. Ich habe weder Wärme noch Energiequellen festgestellt, so dass es wahrscheinlich keine Falle geben sollte. Aber sicher bin ich nicht."
Mit diesem letzten Fund ging ihre Erkundungstour zu Ende. Nun mussten sie entscheiden, wie lange sie noch bleiben sollten und welche Schätze sie in dieser Zeit bergen wollnten.
Dietrich wollte so schnell wie möglich weg. "Dieser Ort ist gruselig. Wenn es nach mir ginge, sollten wir als Erstes das Versteck der Schmuggler leeren. Es würde nur einen halben Tag dauern, bis die Bots die Waren in unser Schiff geladen haben."
"Darf ich dich daran erinnern, dass die Barracuda mein Schiff ist?" betonte Ves entschieden. Es war ihm wichtig, seinen Freund daran zu erinnern, dass er das Sagen hatte. "Die kaputten Dortmunders sind ein tausendfaches mehr wert als eine zufällige Ansammlung von Ersatzteilen."
"Ja, das sagst du. Es ist ja schön und gut, dass du hinter diesem Drucker her bist. Aber selbst wenn du am Ende etwas zusammenbasteln kannst, nützt es nur dir. Ich profitiere nicht davon."
Ves wollte sich nicht allzu sehr mit Dietrich streiten. Als Besitzer des Schiffs, das sie hierher gebracht hatte, sollte er die meisten Rechte an der Bergung besitzen. Er hielt sich zurück, denn er hatte nur eine einzige Pistole dabei, während Dietrich einen ziemlich tödlichen Mech steuerte.
Nach einer kurzen Diskussion kamen die beiden zu einem Kompromiss.
Sie würden so lange bleiben, wie Ves benötigte, um die benötigten Dortmund-Teile zu bergen. Alles, was den Drucker betraf, gehörte ausschließlich Ves.
Danach würde Ves die beiden verbleibenden Verstecke öffnen. Wenn er keinen Selbstzerstörungsmechanismus auslösen würde, würden sie die Schätze bergen und sie aufteilen— mit Ves, der achtzig Prozent des Wertes beanspruchen würde, und Dietrich, der die restlichen zwanzig Prozent bekommen würde.
Es gab keine Garantie, dass sie etwas Brauchbares aus den Verstecken bergen könnten. Ves könnte auch versehentlich einen Alarm auslösen. In diesem Fall würden sie so schnell wie möglich abhauen und dieses Sternensystem verlassen.
Die Basis hatte auch dann noch einen hohen Wert, selbst wenn sie alle Verstecke geleert hatten. Dietrich hatte die Option, seinen zwanzigprozentigen Anteil gegen das alleinige Recht einzutauschen, die Ruinen im Namen von Walters Whalers auszubeuten.
Dietrich war zuversichtlich, dass seine Vaters Bande ein paar Transporter zu diesem Sternensystem schicken und es bis auf das letzte Stück ausräumen würde. Das beinhaltete natürlich auch das Schmugglerversteck. Aufgrund des begrenzten Laderaums der Barracuda war nach Aufnahme der Dortmund-Teile und des Harriers kein Platz mehr.
Die Bedingungen des Abkommens begünstigten Ves stark. Er konnte die wertvollen Dortmund-Teile sicherstellen. Was Dietrich anging, so konnte er, solange die Basis verlassen blieb, mit der restlichen Bergung eine hohe Summe an Credits verdienen.
Die Verteidigungsanlagen, die Tresortür und der Schutt bestanden alle aus hochwertigen Legierungen. Dietrich beabsichtige, dass seine Bande sie demontiert und die Teile einschmelzen lässt, um die exotischen Materialien zu gewinnen. Der Mech-Pilot schätzte, dass die Whalers mit der Bergung bis zu einer halben Milliarde Credits verdienen könnten.
"Das ist eine optimistische Schätzung. Ihr werdet viele Schiffe brauchen, um die Bergungsmaterialen zurückzubringen. Die Verteidigungsanlagen hier sind hartnäckig, daher werdet ihr auch viel Zeit benötigen, um diese Basis zu zerlegen."
Je länger sie in diesem System verweilten, desto höher war das Risiko, entdeckt zu werden. Walters Walfänger müssten in viele Transporte und Arbeitskräfte investieren, um die Basis zu bergen. Eine so große Bewegung drohte zwangsläufig durchzusickern.
Dietrich sah nicht besorgt aus. "Wenn jemand ankommt und Ärger sucht, werden wir ihn in den Allerwertesten treten."
"Wenn du es sagst." Ves zuckte mit den Schultern. Es war sein Problem. "Lass uns mit der Bergungsaktion beginnen."
Sobald sie die Basis geräumt hatten, hob die Barracuda von der Außenwelt ab und näherte sich dem Eingang der Basis. Nach der Landung öffnete sich der Frachtraum und setzte eine kleine Flotte von Frachthandling-Bots sowie ein paar Beobachtungs-Bots freigegeben.
Ves beauftragte die Beobachtungs-Bots, das Innere aller Dortmunders gründlich zu scannen. Er beauftragte die Frachthandling-Bots, den auf der dritten Etage verteilten Schrott einzusammeln.
In der Zwischenzeit patrouillierte Dietrich in der Umgebung und stellte sicher, dass sich niemand unauffällig an ihre schutzlose Operation heranschlich. Lucky hingegen rannte los, um sich mit den vielen übrig gebliebenen Wracks zu vergnügen.
Während die Beobachtungs-Bots arbeiteten, war Ves nicht sicher, ob er es schaffen würde, eine funktionierende Maschine zusammenzusetzen. "Ich sollte einen detaillierten Schaltplan besorgen."
Wenn Ves den Dortmund ohne Vorbereitung zu rekonstruieren versuchte, wäre er wahrscheinlich gescheitert. Um sicherzustellen, dass die rekonstruierte Maschine ordnungsgemäß funktionierte, musste er einen offiziellen Bauplan in die Hand bekommen. Er kehrte zur Barracuda zurück und startete sein Terminal. Er suchte im galaktischen Netz nach Lecks, wurde aber nicht fündig.
"Es wäre zu schön, um wahr zu sein, wenn der Bauplan des neuesten Dortmund-Modells durchgesickert wäre."
In der Vergangenheit hätte Ves seine Untersuchung an dieser Stelle beendet. "Ich bin jetzt nicht mehr irgendwer. Ich habe jetzt Verbindungen."
Ves loggte sich bei der Clifford Society ein. Sein virtueller Avatar erschien in den Wolken. Er blickte auf die Stadt am Fuße der Berge hinunter. Seine Gestalt steigt von oben herab.
Nachdem er auf den Straßen gelandet war, ging er zum Marktviertel und durchstöberte jeden Laden. Viele Geschäfte verkauften nur Mechs oder Designs, die mit Mechs zusammenhängen. Nur ein paar Landedeleute verkauften Ausrüstung, die zum Bau von Mechs benötigt wurde und keiner von ihnen hatte irgendwelche Baupläne.
Gerade als Ves das Handtuch werfen wollte, fand er endlich einen Laden, der mit Bauplänen handelte. Überraschenderweise war es ein Ritter, der den Laden eröffnet hatte. Da der Ritter nicht da war, bot der Laden Ves nur eine Projektion eines Katalogs an.
Der Ritter verkaufte hunderttausende von Bauplänen. Ves konnte sich nicht vorstellen, wie er so viele detaillierte Pläne gesammelt hatte.
Aber das war jetzt egal. Ves wählte die Unterkategorie 3D-Drucker und fand ein Angebot für den Dortmund V3-B. Der Ritter verlangte nur fünf prägende Einheiten für den Bauplan und ein internes Reparaturhandbuch.
Ves kaufte die Dateien sofort. Fünf prägende Einheiten waren viel für einen Bauplan, vor allem wenn man bedenkt, dass es unmöglich war, einen vorhandenen 3D-Drucker für den Bau eines anderen 3D-Druckers zu verwenden.
Die Entwickler und Hersteller dieser teuren Maschinen waren nicht dumm. Das Letzte, was sie sehen wollten, war, dass jemand seine eigenen Drucker zu Hause druckt. Die kommerziellen 3D-Drucker auf dem Markt enthielten viele komplexe Komponenten, die nie gedruckt werden konnten.
Deshalb hatten diese durchgesickerten und gestohlenen Baupläne wenig Nutzen. Nur jemand wie Ves, der über einen Haufen kaputter Drucker gestolpert war, konnte aus diesen Plänen vollen Nutzen ziehen.
Ves grinste, als er das virtuelle Portal der Gesellschaft verließ. Mit diesen Plänen in der Hand könnte er vielleicht einen funktionierenden industriegeeigneten Drucker zusammenbauen.