Erika encarou a tela em branco do seu telefone, franzindo a testa. Já eram duas da manhã, mas seu marido, Adrian, ainda não tinha voltado do trabalho.

O quarto deles estava cheio de móveis caros, mas mesmo com todo esse luxo, havia uma grave falta de calor. Mal parecia uma casa, refletindo perfeitamente a relação entre ela e seu marido.

Suspirando, Erika sentou-se na cama e tentou discar seu número novamente. Sem surpresas, foi direto para o correio de voz. Parecia que o número do telefone do Adrian sempre estaria desligado sempre que ela ligasse, quase como se ele tivesse bloqueado seu número.

"Onde você está..." ela murmurou preocupada, falando para ninguém em particular.

Ela não podia ir aos outros membros da família Hart. Conhecendo-os, tudo que esperava Erika, se ela ousasse perguntar pela localização de Adrian, seria apenas uma enxurrada de insultos e ridicularizações.

Seu polegar pairava sobre o número de contato de Adrian e estava prestes a pressionar quando sons tênues de agitação do lado de fora chamaram sua atenção. Erika se sentou mais reta, esforçando os ouvidos. Parecia o som de passos.

Não, não era apenas um conjunto, mas dois.

Alarmada, Erika rapidamente saltou da cama, apenas para ter a porta aberta bruscamente, quase batendo em seu rosto se ela não tivesse recuado a tempo. Um cheiro forte de álcool rapidamente permeou o quarto, junto com o cheiro de fumaça e perfume.

Lá estava seu marido, Adrian, apoiado em sua amante, Felicia Evans. Erika tentou ignorar a maneira como seu coração caiu no chão ao vê-los. Seus corpos estavam pressionados intimamente juntos, com a mão de Adrian no ombro de Felicia e dela situada com segurança na cintura dele.

"Onde você esteve?" Erika perguntou ao marido, tentando ignorar a existência de Felicia tanto quanto podia.

Em resposta, Felicia apenas sorriu arrogantemente. Adrian mal olhou na direção de Erika, adentrando o quarto. Ele balançava nos pés. Junto com o cheiro de álcool, Erika rapidamente percebeu que ele estava bêbado. Os dois estavam.

"Estive tentando te ligar a noite toda!" Erika continuou. "Seu número ficava indo direto para o correio de voz. Você tem ideia de quão preocupada eu estava—"

"Quem você pensa que é para fazer todas essas perguntas?" Adrian a cortou no meio da frase. Ele se sentou pesadamente na cama, relaxando preguiçosamente. Os botões superiores da sua camisa tinham se soltado, revelando o peito largo, salpicado de marcas de batom vermelho.

"Eu sou sua esposa," Erika disse com os dentes cerrados. Ela sentiu a parte de trás dos olhos começar a aquecer com as lágrimas, mas se segurou firmemente.

"Eu já lhe disse muitas vezes para assinar os papéis de divórcio" Adrian fez um gesto para o monte de documentos colocados nas gavetas do criado-mudo, "e me deixe em paz! Que parte disso você não entende?"

"Eu—" Erika tentou dizer, mas suas palavras foram engasgadas na garganta, interrompidas pelo grito de surpresa de Felicia quando Adrian a puxou para o seu colo.

Como se Erika não estivesse ali, ele pressionou seus lábios firmemente contra os de Felicia. Em pouco tempo, o som da sessão de beijos deles encheu todo o quarto, causando arrepios em Erika.

Não foi a primeira vez que Adrian foi tão grosseiro com ela. Por quase todos os dias nos últimos três anos de casamento, era assim que eles interagiam.

No entanto, o fato de ele conseguir ficar aos beijos com sua amante tão descaradamente na frente de sua esposa ainda fez o coração de Erika se partir. Seu peito se contraiu dolorosamente enquanto seus dedos esmagavam o tecido da sua camisola, forçando-se a não chorar alto na frente deles.

Com os olhos vermelhos, Erika saiu rapidamente e silenciosamente do quarto. O casal adúltero nem se deu ao trabalho de dar a ela outro olhar, simplesmente caindo de costas nos almofadões da cama king-size para continuar com a sessão de beijos.

***

No dia seguinte, enquanto cuidava das flores no jardim, Erika ainda podia imaginar os gemidos e grunhidos vindos do quarto na noite passada. Não era preciso ser um gênio para descobrir o que estava acontecendo em sua cama matrimonial.

Quando ela retornou à sala de estar com planos de escapar para o chuveiro quente, ela viu sua sogra e cunhada sentadas lá.

Erika tentou manter seus passos o mais silenciosos possível, esperando que elas não notassem sua entrada e saída. Infelizmente, seus sonhos foram rapidamente despedaçados. Ela mal havia passado o sofá quando foi detida em suas trilhas.

Elas inicialmente estavam assistindo à televisão, mas ao ouvir sua entrada, um sorriso rude imediatamente surgiu em seus lábios.

"Escrava," Mary, sua sogra, ordenou, "venha aqui."

Erika parou seus passos, respirando fundo enquanto amaldiçoava sua sorte. Ela já estava acostumada ao modo como Mary se dirigia a ela— elas nunca se preocuparam em esconder que odiavam sua existência. Isso era evidente no apelido cruel que deram a ela.

Ela respondeu rápido, sem querer arriscar ofendê-las. "Sim, Mãe," ela disse.

No momento em que ela se aproximou de onde estavam sentadas, seus narizes se enrugaram, horrorizados. Juliet, a cunhada de Erika, até beliscou o nariz enquanto fazia um som de nojo.

"Jesus, você não tomou banho em uma semana? Você fede!" Juliet exclamou.

"Eu estava cuidando das flores no jardim agora e o tempo está um pouco quente hoje," Erika tentou explicar. "Eu estava prestes a ir para o chuveiro—"

A dupla de mãe e filha apenas olhou para ela com desprezo estampado no rosto. Mary acenou com a mão na frente do rosto, tentando afastar o cheiro.

"Sim sim, tantas desculpas, como sempre," Mary interrompeu, cortando o discurso de Erika. "Saia daqui. Você está infectando a sala com seu cheiro corporal, vagabunda de favela."

Erika baixou a cabeça. "Sim," ela disse. "Desculpe."

Sem olhar para trás, ela saiu rapidamente. Mesmo ao sair, ela ainda podia ouvir as vozes de Mary e Juliet ecoando pelo corredor, a conversa repleta de mais insultos sobre ela.

Assim que ela entrou em seu quarto, ela fechou a porta. Quando seus olhos pousaram nos lençóis bagunçados da sua cama matrimonial, as lágrimas começaram a cair incontrolavelmente. Uma onda de repulsa a preencheu da cabeça aos pés ao pensar na imagem dos lábios trancados de Adrian e Felicia.

"O que fiz de errado?" ela se perguntava.

'É errado se apaixonar?' Erika se perguntava. Ela havia suportado silenciosamente toda a tortura, abuso e insultos lançados contra ela, tudo em nome do amor. No entanto, todos os seus sacrifícios não resultaram em outra coisa senão dor.

Ela olhou sem palavras para a cama. Chega era chega.

Apenas a matriarca dos Hart, avó de Adrian, a amava e a acolheu nesta família. No entanto, os outros membros da família simplesmente a tratavam como uma boneca de pano, uma criada que deveria servir a eles e depois ser descartada.

Erika já sabia há muito tempo que o coração de Adrian pertencia a outra, mas nunca pensou que ele a trairia tão abertamente a ponto de beijar outra mulher bem na sua frente.

Por muito tempo ela foi dada como garantida.