Com Jonah fora, o corredor caiu em um silêncio desconfortável. Daphne estava mais uma vez sozinha com seu sequestrador, o monstruoso Rei Atticus que se divertia em atormentá-la e obrigá-la a casar com ele.
O mesmo Rei Atticus que a salvou e curou, que brincava e resmungava como um menino da escola quando provocado por seu amigo mais antigo.
O pensamento estava fazendo sua cabeça doer. Como um homem pode ser tão diferente de um momento e depois outro?
"Você está estranhamente silenciosa", observou Atticus. "Você está bem?"
Daphne desviou o olhar de onde viu Jonah pela última vez. Seus olhos encontraram os de Atticus, mantendo o olhar por um ou dois segundos antes de piscar e olhar para outro lado.
"Só tenho muito o que pensar", ela murmurou.
Muito mesmo. O olhar que ele lhe deu quando pensava que ela não estava prestando atenção, a maneira como ele podia brincar e fazer piadas quando estava entre os de seu círculo interno, e também, a delicadeza de suas mãos quando ele a curou. Daphne não havia esquecido o olhar maníaco em seus olhos quando ela se machucou pela primeira vez também.
"Você não deveria caminhar", disse Atticus.
Novamente, Daphne estava em seus braços sem aviso. Desta vez, ela simplesmente ofegou. Ela não estava tão surpresa quanto quando ele fez isso pela primeira vez, mas, ainda assim, não era algo que ela esperava totalmente.
"Um aviso seria bom", ela resmungou em voz baixa.
Sob seu toque, ela podia sentir as vibrações da risada de Atticus.
"Você sempre tem que ter a última palavra, não é, raio de sol?"
"Apenas porque você é um idiota."
"Não é realmente algo que esperaria de uma princesa", respondeu Atticus, rindo. "Mas você não está errada também."
Então, um brilho de travessura iluminou os olhos de Atticus. Ele arremessou Daphne levemente para cima. Não foi muito, apenas para que ela pairasse poucas polegadas no ar antes de pousar novamente em seus braços. Mas isso trouxe o efeito pretendido.
Um grito agudo escapou dos lábios de Daphne enquanto ela apertava sua pegada nele. Seus braços se enrolaram firmemente em volta do pescoço de Atticus, enterrando seu rosto no pescoço dele. Devido à proximidade, seu hálito quente fez cócegas em sua pele nua.
"Quem diria que você poderia ser tão querida quando não está se preparando para atacar?" Atticus refletiu.
Quando Daphne percebeu que caíra em uma armadilha, imediatamente se afastou. Ou pelo menos, tanto quanto podia enquanto ainda estava em seus braços. Suas bochechas ficaram vermelhas pela centésima vez naquela noite, indignação e constrangimento se espalhando por suas veias.
"Agora, agora", cantou Atticus, "não se contorça."
"Não acredito que eu-" Daphne interrompeu. Ela franziu os lábios, olhando fixamente para seu novo marido.
"Bem?" Atticus levantou uma sobrancelha. "Manda ver."
'Não acredito que alguma vez pensei bem de você.' Era isso que quase escapou. Mas não havia maneira de ela dizer o que pensava. Daphne preferia morrer do que admitir que pensava bem deste homem maligno.
"Sinto vontade de te enforcar," ela disse em seu lugar. Um homem comum teria se horrorizado com suas palavras, mas Atticus apenas riu, jogando-a para cima novamente. Ela gritou, seus braços imediatamente agarrando seus ombros em busca de apoio.
"Que kinky." Atticus riu do rubor nas bochechas de Daphne. Realmente, ela era fácil demais de provocar. "Vamos deixar isso para o quarto."
"Quarto?" Daphne corou. Os intrusos apenas adiaram o inevitável. Seus dedos se enrolaram no tecido de sua camiseta ao pensar na cama e no que implicaria. Seu corpo se tornou suado com medo.
Não passou despercebido aos olhos de Atticus.
"Bem, agora que Jonah está tentando salvar o que restou de nossos aposentos, suponho que você terá que se contentar com um quarto de hóspedes para a noite", respondeu Atticus. "Não se preocupe, será tão confortável quanto os aposentos originais."
"...tenho certeza", respondeu Daphne, fracamente. Mesmo que ela tentasse estrangulá-lo, ela tinha a sensação de que isso resultaria em suas mãos sentindo mais cansaço do que sua morte.
Com as longas pernas de Atticus abençoadas pelo céu, eles cruzaram os expansivos corredores do castelo em poucos instantes. Daphne desejava - rezava - que demorasse mais do que isso para chegar aos novos aposentos. Cada passo que Atticus dava fazia seu coração despencar mais e mais no fundo do estômago.
Eles pararam em frente a uma porta, simples e discreta. Mas quando Atticus a abriu com magia para revelar o quarto dentro, Daphne mordeu o interior da bochecha.
Definitivamente, não era tão grandioso quanto as câmaras originais de Atticus. No entanto, o quarto substituto era certamente ainda muito mais grandioso do que muitos outros quartos, mesmo em casa. Como a noite já havia caído, as velas tremulantes é que iluminavam o espaço. Móveis ornamentados decoravam o quarto, juntamente com uma grande janela do chão ao teto que dava para uma varanda e, claro, uma cama enorme digna de um rei.
No segundo em que entraram, a porta se fechou atrás deles. Uma leve luz roxa escuro cintilou ao redor da moldura da porta, um sinal mais uma vez de que era obra de Atticus.
Daphne não pôde deixar de se sentir um pouco aborrecida com sua demonstração de magia. Era tão fácil para ele, tão sem esforço. No entanto, para ela, sempre que usava magia, parecia um peixe se debatendo em terra seca.
Dolorosamente, completamente, completamente inútil.
Ela nunca havia amaldiçoado sua própria incapacidade mais do que agora. Se ela tivesse alguma habilidade elemental, ela poderia escapar, mas, em vez disso, estava impotente enquanto Atticus a deitava delicadamente em sua nova cama. Ela olhou para ele, o rosto vermelho e o estômago enjoado de medo.
Atticus se inclinou para mais perto e afastou o cabelo de seu rosto. Daphne prendeu a respiração quando seus olhos encontraram os dela, e então eles se desviaram para seus lábios. Daphne corou, a lembrança de seu breve beijo flutuando involuntariamente em sua mente.
Não tinha nada com que comparar, mas foi um bom beijo.
Seus olhos continuaram a percorrer, até seus peitos. O coração de Daphne começou a acelerar, ele iria despi-la? Ela ouviu sussurros das empregadas da cozinha sobre o que os homens gostavam de fazer nos seios das mulheres - certamente alguém tão cruel como Atticus teria planos para cada parte de seu corpo, além de deixá-la grávida.
Ela se agitou sob o olhar dele.
Atticus deu um sorriso malicioso, como se pudesse sentir seu desconforto e estivesse se deleitando com isso. Ela fez uma pausa, respirou fundo. Ela apenas se deitaria na cama como um peixe morto. Se Atticus gostava de fazer com que ela reagisse, ela estava determinada a ficar tão vazia quanto as paredes do castelo.
Atticus continuou a encará-la enquanto as velas continuavam a se derreter até o toco. Eventualmente, Daphne cedeu.
"Acabe logo com isso", reclamou Daphne. Seu medo se transformou em irritação com sua inação. Ela não gostava de se sentir como um rato esmagado sob as garras de um gato brincalhão. "Por que está perdendo tempo?"
Atticus se mexeu, mais rápido do que ela esperava, pressionando um beijo carinhoso em sua testa. Ela respirou fundo, se preparando. Talvez Atticus devorasse seus lábios e rasgasse seu vestido— mas, para sua surpresa, Atticus simplesmente se levantou e caminhou em direção à porta.
Dizer que Daphne estava confusa era um grande eufemismo. "Para onde você está indo? Você está me deixando sozinha?"
Suas palavras tinham um significado não dito. 'Você não vai cumprir o que alegou que iria?'
"Por que apressar o inevitável?" Atticus virou a cabeça o suficiente para que Daphne pudesse ver a borda maliciosa de seu sorriso. "Você logo estará implorando por isso. Doces sonhos, raio de sol."
Então ele deu meia volta e saiu do quarto, deixando Daphne sozinha. Suas bochechas coraram de raiva quando percebeu que mais uma vez havia sido manipulada por ele.
'Aquele homem enfurecedor!'