Arlan retornou à Propriedade Wimark com seu cavaleiro a tempo para a refeição da noite.
Depois de jantar com a família de sua irmã, ele decidiu se retirar para o seu quarto e descansar. Havia sido um longo dia e provavelmente amanhã seria igual.
Assim que estava prestes a ir para a cama, seu olhar pousou na pequena faca colocada na mesa de cabeceira. Ele caminhou até a faca e a pegou.
À primeira vista, parecia ser uma faca comum. Possuía uma lâmina estreita com uma única aresta afiada - do tipo preferido pelos caçadores da floresta, não os coletores de ervas - mas o seu cabo não era feito de madeira clara, e sim de marfim. Havia traços de um entalhe na extremidade, mas talvez devido ao passar do tempo, a marca há muito havia desaparecido.
'Isso é algo que um plebeu não deveria têm. Só os nobres podem pagar por este tipo de faca.'
Embora fosse despretensiosa, qualquer pessoa com um olhar aguçado poderia identificar que essa faca deveria ser uma relíquia, se não um tesouro.
'A Oriana é filha de uma família nobre? Isso não pode ser. Que tipo de jovem dama se comporta como uma pária e luta para ganhar moedas de cobre? A menos que... sua casa tenha caído em ruínas.'
Arlan mentalmente anotou para pedir ao seu cunhado uma lista de famílias nobres caídas em seu território.
'Outra possibilidade é que ela tenha encontrado a faca por sorte e ficou com ela.'
Guardando a faca dentro de uma gaveta, ele desinteressadamente caminhou até o cabide de casacos de madeira colocado no canto. Pendurado nele estava o turbante que Oriana perdeu durante seu primeiro encontro na floresta.
Um cheiro suave permanecia no tecido, uma mistura de ervas junto com uma fragrância delicada que Arlan percebeu ser o perfume dela. Após passar um dia inteiro com ela, ele se acostumou com esse cheiro - não era muito doce nem forte, mais como uma mistura de baunilha-mel, com nuances de jasmim e cítrico. Era brilhante e refrescante, como sua personalidade.
'Ela me lembra de madressilvas no verão.'
Seus dedos acariciaram aquele pano escuro, com um olhar de dúvida.
'Estranho. Por que o cheiro dela continua permanecendo em meus pensamentos? Mas... eu não desgosto.' Ele sacudiu a cabeça, tentando dispersar a imagem de seu corpo pregado na parede do beco. 'Madressilvas, hein.'
Ele retirou sua mão do pano escuro e foi se deitar na cama. Um sorriso maroto surgiu em seu rosto ao recordar das suas expressões coloridas sempre que ele a provocava.
'Baixinha, o que você fez comigo? Por que você me intriga tanto?'
Esse foi seu último pensamento antes de fechar os olhos.
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Enquanto isso, essa intrigante mulher estava ficando sem xingamentos para dizer enquanto corria de volta para a vila.
"... Aquele jovem nobre bom de nada! Você me contratou como guia, me fez gastar um dia inteiro de saliva explicando o mercado para você, e depois ri, dizendo que não tem moedas e vai me pagar amanhã? Que vilão! Sua babá te alimentou com leite de chumbo? Talvez ela tenha te derrubado na cabeça quando você era um recém-nascido -"
Sua vila ficava a mais de uma hora de caminhada da Cidade de Jerusha. Oriana até se viu forçada a gastar alguns cobres em uma lanterna de óleo, caso contrário, ela teria que voltar às cegas no escuro.
Amidst her anger, she could not help but be worried for her grandfather.
"Estou me perguntando se o vovô já comeu? Ele odeia comer sozinho. Ele deve estar ainda me esperando para voltar."
Upon seeing the lit torches outside the village fence, Oriana quickened her pace. Ao chegar em casa, ela encontrou seu vovô esperando por ela do lado de fora da cabana de madeira. Ele estava sentado em um tronco de madeira na entrada.
She hurried towards him. "Vovô, estou de volta! O que você está fazendo do lado de fora? O frio é ruim para as suas articulações."
O velho olhou para sua neta com um sorriso caloroso. "Esperando por minha doce Ori, é claro. Estou feliz que você voltou em segurança."
His genuine concern melted all the negative thoughts in Oriana's mind.
"Você esperou muito?" Ela ajudou ele a entrar na cabana e o fez sentar num dos dois bancos dentro. "Desculpe, não percebi o quão tarde estava. Fiquei presa com um trabalho importante, Vovô."
Ela tirou todas as moedas de cobre e prata que ganhou e as colocou na mesa. Sob a luz da lanterna, elas eram particularmente chamativas, especialmente as sete peças de prata.
"Hoje foi um bom dia, Vovô. Ganhamos muito. Isso deve durar a gente duas semanas."
Uma única peça de prata era suficiente para alimentar uma família de três por uma semana. Juntamente com outras despesas, o valor que Oriana ganhou deveria ter sido suficiente para ela e o seu Vovô viverem bem por pelo menos um mês.
Entretanto, o Vovô estava velho e doente. Ele poderia parecer saudável por fora, mas seu corpo estava repleto de problemas.
As ervas selvagens que Oriana colhe poderiam às vezes lidar com as mínimas doenças, mas isso não era sustentável - encontrar boas ervas leva muito tempo e esforço. Afinal, as plantas precisam de tempo para crescer, e as ervas raras têm ciclos de vida curtos. Sem mencionar que, muitos dos problemas de saúde do seu Vovô também necessitam de poções complicadas que precisam ser compradas na cidade.
"Você foi bem, Ori" ele a elogiou, "mas você tem que cuidar de si mesma também. Você não deve ficar fora por tanto tempo. É melhor você voltar para casa antes de escurecer."
Ela pegou a mão do velho na dela. "Desculpe, Vovô, por te preocupar. Mas você esquece, você me criou bem! Pode ser que eu não seja tão habilidosa quanto você, mas eu aprendi algumas boas habilidades comigo mesma. Eu sempre sou cuidadoso.
"Confie em mim, Vovô. Eu tenho me mantido seguro até agora e prometo continuar fazendo isso. Não importa o que aconteça, eu vou fazer de tudo para voltar para o seu lado segura e saudável!"
"Tudo é minha culpa," o velho murmurou.
"Não, Vovô…"
Os olhos do velho ficaram úmidos. "Minha pobre neta. É minha culpa por estar doente e ser um fardo para você. Se eu não fosse tão inútil, você não teria que lutar assim."
Seeing the sorrow in his eyes, Oriana grew unhappy.
"O que você está dizendo? Quem é inútil? Você? Se você é inútil, você poderia ter criado uma pessoa tão incrível quanto eu sozinho? Não há luta, Vovô. Nós não estamos mendigando nas ruas, nós podemos comer três vezes ao dia, temos roupas nas costas e um teto sobre nossas cabeças. Nós também podemos pagar pelo seu remédio. Nós não estamos vivendo bem?"
"Você não se ressente de mim? Uma jovem mulher como você não deveria—"
"Estou bem com tudo que temos, e estou satisfeita. Acredite em mim."
O velho acariciou sua cabeça. "Você sempre foi uma boa garota. Eu sou afortunado de ter você."
"Parece que eu cheguei num momento ruim?" Uma voz feminina veio da porta. "Eu espero que não esteja incomodando vocês, dupla de avô e neta?"
Uma mulher voluptuosa entrou na cabana com uma grande cesta na mão. Ela tinha um sorriso amável, mas enrugado no rosto enquanto olhava para os dois. Ela parecia ter meia-idade, embora ela estivesse apenas em seus trinta anos. Como muitos moradores da vila, o ambiente severo fez com que ela parecesse mais velha do que realmente era.
Oriana sorriu para a vizinha. "Tia Gwen, o que te traz aqui?"
"Eu trouxe comida para seu vovô, Orian." A mulher colocou a cesta na mesa na frente deles. "Eu pensei que você não retornaria também esta noite."
"Obrigada por cuidar do Vovô, Tia Gwen."
"Não mencione. Você é como meu filho também," a mulher disse. "De qualquer modo, eu deveria me fazer escassa. Vocês dois aproveitem sua refeição."
"Eu vou depois de um tempo," Oriana disse e olhou para seu vovô. "Coma primeiro, Vovô."
"Nós comemos juntos," disse o velho.
"Você ainda tem que tomar o seu remédio depois de comer. Você não pode estar atrasado," ela insistiu, mas o velho escolheu dividir o pão ao meio. Oriana só pôde suspiro enquanto que pegava a carne curada no armário deles, junto com várias frutas maduras.
Depois de conversarem por um tempo, a mulher saiu para voltar para sua casa. No entanto, ela não voltou de mãos vazias. Oriana deu a ela várias frutas como gratidão.