"El silencio envolvió la mesa mientras todos dejaban de realizar sus acciones. La abuela Elizabeth fue la primera en recuperarse del shock.
—Lentamente y con cuidado preguntó: ¿Es esto realmente lo que quieres?
Erika no vaciló ni un segundo. —Respondió con rapidez y respeto: Sí, abuela.
Su respuesta dejó desconcertada a la abuela Elizabeth durante un momento, pero la anciana no hizo más preguntas. Respetó la decisión de Erika y no intentó cambiar su opinión al respecto.
Adam ni siquiera se sorprendió. No le importaba nada que no fuera de beneficio para él. Para él, Erika — que no tenía respaldo familiar y era pobre — no le era de utilidad.
Por otro lado, Juliet y Mary estaban eufóricas. El día que habían estado esperando con ansias finalmente había llegado. Por fin podían deshacerse de esa miserable niña pobre de las barriadas. Sin embargo, no querían que Erika obtuviera ninguna pensión alimenticia. Debería ser abandonada de la misma manera en que fue recogida.
—Sin embargo, se mantuvieron en silencio, esperando que Adrian hablara primero. Él parecía el más horrorizado, con los ojos abiertos y la mandíbula aún colgando.
No había esperado que ella lo dijera tan directamente. De hecho, ¡ni siquiera había pensado que ella hablaría en serio sobre ello!
Antes de que él pudiera decir algo, Erika se volvió hacia él y dijo: Además, no quiero la maldita pensión alimenticia. Devuélvela o dónala a la caridad. No me importa.
Esta nueva bomba que ella había lanzado fue aún más impactante que la primera.
—Mary rodó los ojos y dijo: ¿Estás segura de eso? ¿Planeas vagar por las calles pidiendo dinero? Aunque... —Se burló—. No me sorprendería si eligieras hacer eso. Eras una mendiga antes de que te recogiéramos, después de todo.
Viendo a su madre insultar a Erika, Juliet no perdió el tiempo. —Se unió y dijo: O podría vender su cuerpo a hombres ricos por ahí para conseguir algo de dinero. Pero quién sabe si incluso estarían interesados en una mendiga de la calle como ella."
—Ambas mujeres se rieron, sus voces alimentaban el fuego.
La abuela Elizabeth las miró furiosamente. —¿No os da vergüenza? —Su cara estaba roja de rabia mientras reprendía—. ¡Sois ambas mujeres y aquí estáis, insultando a vuestra nuera y cuñada de esa forma!
Erika se apresuró a tranquilizarla para que la presión arterial de la abuela Elizabeth no aumentara.
—Está bien, abuela —tranquilizó—. Miró al mayordomo y dijo:
—Tío David, ¿podrías acompañar a la abuela a su habitación, por favor?
—Erika... —La abuela Elizabeth intentó decir algo, pero se cortó cuando vio la pequeña sonrisa en la cara de Erika. La anciana solo suspiró, dando una palmada en la mano de Erika como muestra de consuelo antes de permitir que David la llevara de vuelta a su habitación para descansar.
Toda la familia observó mientras la abuela Elizabeth se retiraba lentamente a su habitación. Erika tenía mucho respeto por la abuela Elizabeth y no quería ver a la anciana alterada por su causa. Tampoco le parecía que valiera la pena rebajarse tanto como Mary y Juliet solo para insultarlas de vuelta.
Una vez que David y la abuela Elizabeth habían desaparecido detrás de una esquina, Erika volvió a enfrentarse a los miembros restantes de la familia. Ninguno de ellos mostró ni una pizca de arrepentimiento por lo que habían hecho o dicho.
Mientras temían a la matriarca de los Hart debido al poder que ella tenía, no la amaban ni se preocupaban por ella. Su actuación era puramente por la herencia que recibirían cuando la abuela Elizabeth falleciera.
Ahora que la abuela Elizabeth había abandonado la mesa del comedor, Adam tampoco perdió el tiempo. Se levantó rápidamente y se fue, sin querer formar parte del drama. Las únicas personas que quedaban eran Mary, Juliet y Adrian, este último que no había hablado en un rato.
Erika miró fijamente a su madre y a su cuñada, una expresión que las dejó estupefactas. Nunca las había mirado así. De hecho, Erika nunca se había atrevido siquiera a encontrar sus miradas cuando le hablaban, y mucho menos a mirarlas tan venenosamente.
—¿Qué fue lo que dijiste antes? —preguntó Erika retóricamente, burlándose—. Cierto. Que sería una mendiga. Pero ya lo soy, ¿no? Desde que puse un pie en esta casa, eso es lo que siempre me han llamado. ¿Y qué obtuve a cambio?"
"Adrian frunció el ceño.
¿Mendigar?
Ella solo lo había forzado a amarla. Sin embargo, él permaneció en silencio.
Juliet se burló. —Es bueno que lo sepas, entonces —dijo con una sonrisa malévola—. Eres una mendiga. Siempre lo has sido y siempre lo serás.
—Tienes razón. Pero he aprendido mi lección y no voy a mendigar más —respondió Erika—. Tomó una respiración profunda y continuó—. Siempre me has despreciado solo porque soy pobre. Pero prometo que vendrá el día cuando te encuentres pobre, incluso peor que yo ahora. En ese momento, espero que recuerdes lo que dijiste hace un momento.
Al escuchar eso, Adrian se levantó abruptamente de su asiento y miró a Erika furioso. —¡Deja de decir tonterías!
Quizás no le importaba mucho su hermanastra, pero no le gustaba ver a alguien insultar a Juliet delante de él.
Solo Erika le sonrió, riendo entre dientes. Sin embargo, su risa no tenía alegría.
—¿Debería parar? —preguntó—. Escuchaste cuando me llamó mendiga y no dijiste nada al respecto. Sin embargo, en el momento en que empiezo a defenderme, ¿lo llamas tonterías?
—Bueno, ¿no es esa la verdad? Solo eres una zorra y una mendiga que se aferra a los hombres ricos. ¡Por eso me has tenido atrapado en este maldito matrimonio durante tanto tiempo! —respondió Adrian fríamente.
La odiaba. La odiaba con cada fibra de su cuerpo. Si no fuera por la abuela Elizabeth, la habría divorciado hace mucho tiempo y se habría casado con Felicia Evans en su lugar.
Mary se enfureció, enojada por la forma en que Erika había maldecido a su hija. —Ya que te estás divorciando, empaca tus cosas y vete. Ahora.
Erika apenas echó un vistazo a la madre y a la hija. Simplemente se quedó mirando a Adrian, su corazón se apretaba dolorosamente debido a sus palabras.
¿Una zorra? ¿Una mendiga? Esas palabras saliendo de la boca de una persona a la que había amado durante tanto tiempo se sentían como cuchillos tallándose en su pecho. Trató de no dejar que el desencanto se mostrara.
—Hoy es tu día de suerte, entonces —le dijo a Adrian—. Finalmente te estoy liberando de este 'maldito' matrimonio. Después de hoy, serás un hombre libre. Finalmente podrás casarte con la mujer de tus sueños.
Tenía una gran sonrisa en su rostro cuando se volvió hacia Mary.
—Y no te preocupes por eso —dijo—. Ya he empacado mis cosas. Yo también planeo irme hoy.
Sin perder más tiempo, se volvió a subir a su habitación para poder prepararse para irse. Había mentido cuando dijo que tenía las maletas hechas. Sin embargo, ella no poseía mucho para empezar y podría terminar de recoger en cinco minutos o menos.
Una vez que hubo reunido sus pertenencias, Erika echó un último vistazo a la habitación en la que había vivido durante tanto tiempo antes de girar y bajar las escaleras.
En el segundo en que regresó, Mary ordenó a los sirvientes que revisaran sus pertenencias, por si acaso Erika intentaba robar algo valioso. Erika les permitió hacer lo que quisieran. Como resultado de la búsqueda, sus pertenencias cuidadosamente empaquetadas ahora estaban esparcidas por el suelo. Casi era como si hubieran querido encontrar algo allí.
Cuando finalmente quedaron satisfechos, se fueron con una mirada de burla en sus rostros. Erika volvió a meter su ropa en la bolsa, ignorándolos.
—Nos encontraremos en la oficina del registro a las 9 A.M. para registrar nuestro divorcio —le dijo a Adrian.
Fue Mary quien respondió. —Continúa actuando. En poco tiempo vendrás rogándonos que te volvamos a aceptar.
—Veremos eso —respondió Erika simplemente sonrió con frialdad.
Y salió de la mansión."