秘書長はレン・ジャウェイよりも度々この家に来ていて、今回はレン・ジャウェイ特別に彼を連れて来た。
彼は元々、白蔹から本を受け取るだけなら何の問題もないと思っていた。
彼らが持ってきたお金はその本の価値をはるかに超えているし、レン家の名声だけでも十分だと思った。それなのに、白蔹がほとんど考えることなく即座に拒否した理由が彼には分からなかった。
「もちろん私は極端に慎重です。あなたがここに立って呼吸できていること自体、」白蔹が立ち止まり、彼を一瞥しながらイヤホンを軽く振って言った、「私が我慢の限界を超えている証拠だから、私の外祖父の前ではなるべく礼儀正しく振舞う方がいいわ」。
上司に対して愛想よく、部下に対して尊大に振舞ってきた秘書長は、レン・チェンの重視からやっとキケに目を向け始めた。
しかし、彼が見下していた白蔹が、まさか顔を立てないとは思っていなかった。
その時、彼の顔の笑みが凍りついた。
中央のホールには、紀衡が老眼鏡をかけていた。
彼の左手には手仕事の具材があった。右手の親指と人差し指には新しいパイプを握っていた。
白蔹はそれを見て気づいた。そのパイプは、前回北の都市に行った時に紀邵軍が一緒にいて、デパートで特別に彼のために選んだものだった。
紀衡は手仕事の具材を持つ手で老眼鏡を押して、庭の中の人々を見つめながら言った。「阿蔹が帰ってきたのか？私があなたのために刺繍した花模様を見てみたい」。
彼は何人かの間で何かありそうな雰囲気を察したが、何も言わなかった。
ただ、穏やかに白蔹に言いました。
「おじいさん、」白蔹は部屋に戻らず、中庭の石のテーブルにカバンを置き、纪衡の肩を抱きしめ、「今日もまだ刺繍をしているの……？」
彼はタバコを一服し、薄い煙を放った。
秘書長は粗悪なタバコの臭いを嗅いで、目立たないように眉をひそめた。
煙をかき分けて、白蔹は頭をわずかに傾け、煙の中で秘書長に向かって自信に満ちた笑顔を見せ、口ひげを立てて言った――
【厄介は避けて】
秘書長は目の中の冷たい色を抑え、再度レン・ジャウェイを見ると、すっかり戸惑っていた。「任総裁、彼女の態度を見てください……」
彼らレン家に接するとき、どの湘城の人もいつも慎重になるはずだろう？
