于母さんもそう言ってくれたので、萧念織は素直に答えましょう、そして同時に匣子を大切にしまっておきました。
それを見て、于母さんはだいぶ安心し、考えました。「明日は給料をもらうために計算所に行くことを忘れないでください」と一言思い出させました。
先月、萧念織は何日か働いただけでしたが、貰うべき賃金はもちろん欠かせません。
「はい、わかりました、母さん。」と萧念織は柔らかな声で返事をしながら、小さく尋ねました。「母さん、私、花を植えたいんです。玄関の前に、いいですか？」
小さな娘の慎重な態度を見て、于母さんは無理に笑って、「やりたいことをやればいい、たとえ家を壊したとしても、私がいるじゃない？花を植えるだけなのに、そんなに気を使う必要はないわよ、想想。
最後に、于母さんは立ち上がって、少女の頭をやさしく撫でて、萧念織にもっと安心感を与えようとしました。
花を植えても良いと知った時、萧念織の心はまたひとつ解放されました。
于母さんの暖かい手が自分の頭に優しく触れる感覚に、萧念織は一瞬驚いたが、反応してから、耳元が微妙にピンク色に染まり、優しく立って于母さんの撫でるのを受け入れました。
そんなにおとなしくてかわいくて、そして少し恥ずかしそうな萧念織を見て、于母さんは自分の手が止まらなくなってしまったと感じました。
ただし、もう夜遅く、萧念織も午後をすごしてきっと疲れているだろうから、于母さんはどんなにあきらめがたくても、人を帰らせざるを得なかった。
萧念織の様子から聞いて、きっと自分の部屋に戻ったのだろうと思い、于母さんは安心して灯りを消しました。
萧念織が部屋に戻った後、すぐに寝ることはありませんでした、彼女はまだ体に油の匂いが残っていました。
お風呂に入る前に、萧念織は目で「美味しいキッチンの経験」の通知を確認しました。
【美味しいキッチンの経験値+6、レベルアップにはまだ126ポイントの経験値が必要です。】
経験値が上がったのを見て、萧念織は気分良く眉を挙げ、その後洗面所に入って、丁寧にシャワーを浴びて、髪は無理に乾かさず、その後水を汲みに行き、衣類を簡単に洗ってみました。
衣服を洗うのは、ただ人々を欺くためにしかありません。部屋では風呂に入ってないことを誰にも悟らせたくなかったが、身体は清潔なままでした。
全ての身支度が終わった後、洗った衣類は竹の棒にかけました。
その後、萧念織は提灯を持ってキッチンに行きました。そこには、古布で覆われた蓑はやけに充実しています。
数日前に収穫したヤツは少ししおれていますが、萧念織が触ってみると、まだ水分含有量は充分です。
新鮮なバスケットの中身は、きっと今日収穫されたもので、触れればすぐに水分が十分であることがわかります。
新鮮な松の針はそのまま使えるわけではなく、しっかりと洗浄する必要があります。
何しろ、目に見えない虫の卵なども少なくありません。
たとえこれが古代の方法であっても、衛生的に行わなければならない。
というわけで、深夜になっても、萧念織は忙しく動き始めました。
于母さんがわずかに物音を聞き、彼女が歯を磨いたり洗濯をしたりしていると思ってました。聞いてみても何も異常なく、体をそっと回してまた眠りにつきました。
萧念織はキッチンで、少しばかり離れていて、音もそれほど大きくありません。
松の針を使ってソーダ水を作るのは、萧念織にとって初めての試みでした。
現代では、仲間が試したことがあります。
だけれど、結果は転覆でした。
最終的に出来上がった味は、といえば…
人を追い出すほどだったと伝えられています。
その仲間は納得せず、何度か挑戦したそうです。
しかし……
彼自身が言っていた通り、その都度、味が違っていました。
初めてやる萧念織も、実際には少し心配でした。
しかし、現在の技術ではベーキングソーダは使えないし、彼女はベーキングソーダをどのように作るかをほんのりとしか知らないんです。
ただ、今のところ道具も技術も不足していて、細かな部分についてもよくわかっていない。
だから、ベーキングソーダは後日にしよう。
書斎が使えるようになれば、システムが提供する百科事典があるので、何でも調べられます。
松の針を洗うのは大変です。なぜなら、この植物は豊富な油脂を含んでいるからで、松の葉にも多くの油脂が付着しています。
萧念織はデンプン、小麦粉などを加えて洗拭した後、重たい感じがなくなるまで洗った後、一旦放置しました。
彼女が選んだのは、今日収穫した新鮮なものだけで、残りは明日ゆっくりと洗うために残しておきます。
これは、焼けると新鮮な松の香りがするので、萧念織は日干しして火に使うために保存しておくことにしました。
松の針は頭と尻を取り除き、洗浄した後、冷たい白湯と白砂糖を加えて密閉容器に入れます。
言われているように、もしこの状態で三日間放置すれば、ソーダ水が完成するそうです。
度重なる失敗を経験したあの仲間によれば、確かに泡は発生するが、それほど多くなく、そして味は……
それは運次第だ。
密閉容器をしっかりと封じた後、萧念織は一つつぶやきました：“絶対にうまくいってほしいわ！”
それを日陰に保管した後、彼女は身の回りを片づけ、眠りにつきました。
おそらく、その日はとても疲れていたので、萧念織はその夜はよく眠ることができました。
翌日、彼女が起きたのは、やっと辰時を過ぎたばかりの時間でした。
時間は遅くはなかったが、萧念織がドアを開けて外に出たとき、于母さんと晏常夏がすでに石のテーブルで朝食をとっていたのを見つけました。
朝陽が暖かく、人に当たるととても心地よく、とても快適な感じがする。
晏常夏は無心にお粥を飲んでいたが、突然の物音に反応して振り向き、反対側の光に向かってドア口に立つ萧念織の姿を見つけました。
灯の下では美女が美しく、太陽光の下では美女は明るくて見とれてしまうほどだ！
晏常夏もかなりの美男子だけれど、だって誰でもかわいい妹さんが好きでしょ？
萧念織を見つけたら、晏常夏はすぐにお粥を置いて彼女の方へ駆けて行きました：“想想ちゃん！”
その場には他の人はいなかったので、晏常夏はかなり自由に行動していました。
萧念織が笑って彼女を姉さんと呼んだら、ミニ地方領主は嬉しそうに笑って、彼女が自分の身支度を整えるのを手伝うことにしました。
でも、萧念織は他人に自分の身支度を手伝ってもらうのは嫌だったから、晏常夏を押しのけて言いました：“いいの、いいの、私一人でできるから。”
晏常夏は自分で手を出すのが気が引けたから、すぐに女中を呼びました：“赤霜、早く来て。”
でも、晏常夏が呼ぶ前に、赤霜はもうすでに来ていました。
ただの簡単な身繕いなら、他人の手を借りる必要はない。
でも、萧念織は赤霜がそこに立って困っているのを見るのも嫌だったから、最後には彼女に頭髪を梳かしてもらうことにした。
身支度が整ったら、萧念織は再び出かけることにした。
衣服は赤霜が選んでくれたものだから、今日は萧念織が白魚の腹のような白色のつまみ襟のブラウスに、湖青色の刺繍がある馬顔のスカートを着ていた。
それに対して、晏常夏の今日の服装は、萧念織とほぼ同じデザインだけど、衣服とスカートの色は、彼女のとちょうど逆だった。
彼女は湖青色のブラウスに、白魚の腹のような白色の刺繍馬顔のスカートを着ていた。
萧念織が出てきた瞬間、晏常夏は気付いた：“妹さん、今日私たちお揃いだね！”
とてもチャーミングな小さな貴婦人が萧念織の手を引いてぐるりと二周し、興奮を隠せないくらいにおしゃべりを始めた。
朝食をほとんど食べなかった、彼女が話を始めるとみんなが聞いていた。
食事の後、萧念織は花を植えに行くと言い出したら、晏常夏は花と聞いてがっかりした：“え？ 花を植えるんだって？”