萧舟が言い終わると、一同の視線がすぐに萧念織の身に集中した。
萧念織：。
自分自身の文化レベルがそれなりだと自覚している萧念織は、大いにプレッシャーを感じていた。
しかし、よく考えてみれば、彼女がプレッシャーを感じる必要はどこにあるのだろうか？
すでに名前があるのではないか。
気づいた萧念織はすぐに微笑み、「それなら、「スイカのかき氷」と呼ぶのはどうだろう？」と試しに口を開いた。
う〜ん、 スイカと混ぜた氷よりは、若干聞き取りやすい。
萧轻は心の中でつぶやいた、彼女のレベルも自分からほど遠くないと。
しかし、鮮やかで魅力的なスイカや、その中央には層になった氷の破片を見ていると......
う〜ん、実際にはレベルなどは重要ではない。
重要なのは、美味しいことだけだ！
萧司業は聞いて、頷いて言った。「名前を考えるのはよい考えだ」。
萧舟も頷いて同意した。
ちょうど自分を説得した萧轻の頭の上には、ゆっくりと疑問符が出てきた。
ちょっと待って、お父さんと二哥の二重スタンダード、それって明らかすぎない？
でも、美食の前に、これらのことは重要なのだろうか？
重要ではない！
他のものが待っている一方で、スイカのかき氷だけはすぐにでも楽しむことができる。
萧念織はみんなに分けて、萧家父子でも、府上の使用人たちでも、とにかく人数が少なくて、一人一碗だった。
残りの大半のスイカは、ちょうどいい分量だった。
秦管家や彼らも驚きの声を上げた。自分たちにも分けてもらえるとは思わなかった。
実際、一年のうちで最も暑い時期であっても、彼らには氷を使う権利などないのだ。
彼らの家の氷窖は小さく、残った少量の氷は全て公子たちが勉強するときに涼むために使うために取ってある。
シャオシーイーでさえ使うことを惜しむのに、ましてや奴隷たちが使うはずがない。
しかし、今、彼らは冷たく甘美でさわやかなスイカのかき氷を食べている。
この日々・・・
突然の幸せに、信じられないほどだ。
萧轻はさっき口に入れようとしたところを父親に遮られて、それ以来ずっとスイカのかき氷を見つめていた。
ようやく食べてもいいことになった今、彼はもう遠慮せず、スイカを一口すくい上げて、その中に細かい氷を混ぜて口に運んだ。
氷が溶けるとき、口元に達する冷たい空気。その風は一陣の爽快感をもたらす。
萧轻は思わず目を細めて、口を大きく開けてスイカを飲み込んだ。
氷で冷やされたスイカは、それほど冷たいわけではない。しかし、その表面の冷気は心地よい。
今の温度は特に暑くはないので、この一口で十分に清涼感を得られる。
萧轻は、勉強によるちょっとしたイライラが、この一口の冷たさですぐになだめられたと感じた。
そして、スイカ特有のさわやかな甘さが、ゆっくりと心に新たな感情を追加していく。
それは、例えば、心地よさ、静けさである。
萧轻はこの感じが好きだったので、すぐに二口目をすくい上げた。
心地よく、爽やかに感じるのは萧轻だけではなく、他の人たちはみんなこの感じが大好きだった。
萧舟は我慢できずに頭を振りながら詩をつぶやいた。「紫色のボールが水晶を挟み、味は蜜のように甘く、氷のように冷たい」
それを聞いたシャオシーイーは、一緒にスイカを堪能しながら頷いて同意した。
ひとつのスイカのかき氷で、皆は一時的な清涼感を得て、非常に心地よく感じました。
実際、今のスイカは後世に比べると甘さは少ないですが、この甘さも悪くはなく、食感も良いです。
細かい氷を加えると、灼熱の夏場であればもっと爽やかに感じるでしょう。
氷を作ることができたのですから、それがただの細かい氷であっても、夏には十分なのです。
しかし……
硝酸塩はなかなか手に入らないものです。
何しろそれは一つの火薬の材料であって、朝廷はそれを厳しく管理しています。
もしシャオシーイーが公職にある人でなかったり、京城で有名でなかったら、秦管家が彼の名札を持って行っても、人々は彼に売ることを喜ばないかもしれません。
もちろん、個々の花火店などでは少量が販売されています。
しかし、それにより、多額の費用が掛かるであろう鉱山地からの輸送や巧妙な工夫などのコストを考えると、最終的な販売価格は自然と高くなります。
結論として、大量に氷を作るのはなかなか困難です。
もちろん、于母さんが何か手があるのかどうかもわからない。
また、皇室や貴族たちはこのことをどれほど重視しているのか？
もし重視していれば、自分達は氷を自由に使えるかもしれない。
萧念织は爽やかなスイカを小さく噛みながら、ジューシーな液体が口の中で爆発し、それと一緒に氷が喉を通って腹に流れ込む、ひんやりとした感覚を感じながら、氷を自由に使うことについて考えました。
スイカのかき氷を食べ終えた後、シャオシーイーは先に萧念织と硝酸塩で氷を作ることについて話し合うことにしました。
もし萧念织が意に介さなければ、それは家庭の秘密として、自分たちだけでこっそりと使うことになるでしょう。
しかし、この世界には風を通さない壁はありません。多くのことは、秘密にしようと思えば思うほど秘密が守られず、もしこの結果を選んだ場合、シャオシーイーはその事実を彼女に理解してもらうつもりです。
もし萧念織がそれを気にしないと考えて、皇室に献上しようとするなら、彼は確かに他の人と話し合うために出かけなくてはなりません。
シャオシーイーが最初に考えたのは隣の伯母さんで、彼は清廉な人物で、多くの学者たちの中で名声も高く、宮殿の賢妃の親戚でもあります。彼女が手を貸してくれれば、萧念織回の功績が他人に奪われることはないでしょう。
もちろん、念のために、于母さんにも確認するべきだ。
氷作りの法を公開したのは、自分で手に入れるチップを一つ持つためで、萧司业が問いただしたときに彼女は後者を選んだ。
萧念织の決定を知った萧司业はそもそもも隣に行くことにしました。相手が家にいなかった場合、彼は馬車引きの老郑 に国子検閲に送ってもらいます。余・メメノザカミ さんと話し合った後、于母さんの荘子に行って二重保険を取ります。
萧舟は萧念织が緊張することを心配して、萧司业が出かけた後も彼女の気持ちをなだめていました。
萧轻はあまり理解できなかったが、制冰の重要性は理解していた。人をなだめるのは得意ではないが、ユーモラスだった。彼のおかげで、萧念织の唇から笑顔が消えることはありませんでした。
シャオシーイーは夕食の時間になってようやく帰宅しました。
余・メメノザカミは最初から家に帰らなかったからだ。彼は最初に国子検閲に戻り、これについて彼と一緒に話し合った。彼の考えでは、彼らは皇居に上旨を奏し、直接皇帝に話すべきだ。
通常、皇帝は彼らに面会するだろう。
何しろ、国子検閲の日常業務は、国家の未来の才能に関係しているのだから。
しかし、二人は念のため、この問題をAuntさんに話しました。
皇帝が暇がないなら、太后に札を渡してもらって太后に話をすることになる。
古代の氷作りの法を萧念织が復元できたことに、于母さんは驚きました。彼女はしばらくしてから反応が返ってきて、それから笑顔が絶えなかった。
萧司業と余・メメノザカミも一緒に笑ったが、すぐに彼らも二人とも礼を言って退散した。
二人は皇居で上旨を奏しましたが、今日は時間が遅すぎて、皇帝は二人に明日朝廷で待つように伝えました。
シャオシーイーと余・メメノザカミは通常、国子検閲の日常業務や職階が低いため、特別に召喚されない限り、朝廷に出席する必要はありません。
しかし、今回彼らが何か奏することがあるので、明日の朝廷には絶対に参加しなければならない。
Auntさんと頭を打った後、二人は急いで帰宅しました。
明日の謁見の準備のほかに、公服などの品物も全部準備しなければならず、何よりも…。
明日は早起きしなければならない。だって彼らの住んでいる所は遠いから！