シャオシーイーの声を聞いただけで、彼の気分がとても良いのがわかる。
声がややしわがれているにも関わらず、言葉の間の喜びは隠しきれておらず。
萧念织は、彼が自分のためにかなりの福利をもたらしてくれたのだろうと感じていた。
期待をわざと低く抑えて、どんな結果がでても、萧念织が失望することはないように思えた。
萧念织と秦おばさんらと一緒に立ち上がるが、すでに入ってきたシャオシーイーに手で合図され、再び座るようにと言われた。「構わない、構わない、何がどこにあるか？自分で一杯盛るから。」
この言葉を聞いて、萧念织は笑った。「それは駄目ですよ、鶏肉そばは、混ぜたての方が美味しいんですから」
話す間に彼女はすでに立ち上がってかまどの隣に行った。
湯を通したもやしはまだ残っており、麺も冷水に浸けておくと、時間がかからず、一時的には食感に影響を及ぼさない。
調整したソースもまだあるので、萧念织は素早くシャオシーイーのために一杯混ぜて作った。
核桃も再び立ち上がり、シャオシーイーのために一杯の温水を注いだ。
彼の喉がイガイガしているのは皆が聞いていたが、核桃の反応は早くて心配りも細やかだったので、まず水を注いだのだ。
一杯の水を飲み干すと、シャオシーイーは喉がかなり楽になったと感じた。
麻辣の香りが立つ鶏肉の冷麺が目の前に運ばれてきたとき、シャオシーイーは自分の疲労がすっかり消えてしまったと感じた。
その時、彼は少し後悔し、心の中で思った：ユウ・メメノザカミを家に呼んで飯を食べさせるべきだった。
相手は一人で、府上で食事は用意されているだろうが、一人だけでは面白くない。
ただ、今頃相手はすでに食事をしているだろうから、シャオシーイーは思ったが、結局は彼を邪魔せず、夕食に彼を招いて一緒に食事をしようと思った。
食事が終わると、萧念织は浸けておいた豌豆を見に行った。
まだ早すぎて、もう少し待つべきだ。
ちょうどシャオシーイーが何か話すつもりだったので、萧念织は彼と一緒に前院に行った。
一路、核桃は静かについてきて、萧邸の客間に入った後、核桃は二人に水を注ぎ、その後ドアの近くに退いた。
暑い日だったし、それに東西の大伯と姪だったので、シャオシーイーは核桃に大ドアを閉めるようには言わなかった。
どうせ全ては自家人で、そして皇上の褒賞、夕方には聖旨が来る、人に聞かれても構わない。
また一杯水を飲み、シャオシーイーはゆっくりと口を開いた。「想想、氷を作る法は大伯が皇上に譲渡したものだ、皇上はよろこび、多くのものをくれた。しかし、氷を作るための硝石粉は多くの事に発生し、一般の人々に恩恵をもたらすことはできない。だから、皇上の褒賞も周到に考えられたものだ」
シャオシーイーは、褒賞の物が小姑娘の期待を裏切ることを恐れ、予防針を刺しておいた。
彼の言うことを聞いて、萧念织はドキリとした。
既に期待値を下げていたのに、それよりも低くなるわけがないだろう？
物語中にも、皇上はけちん坊だなんて言われていない！
萧念织は不安になりながらも、急いで口を開かず、賢く微笑んだ。
彼女がそうすると、シャオシーイーは安心した、続けて言った。「皇上から二進の邸宅が与えられました、ちょうど私たちとは一本通りを隔てた後院にあります。そこの多くは翰林院の役人たちで、ほとんどが高学者の家族、仲良くやって行けるでしょう、心配しないでください」
邸宅を聞いたとき、萧念织はダメージから回復したように感じた。
彼女が下げた期待では、皇上は数百両の銀子を与えるだけで、人々を喜ばせればよいとされていたのだから。
しかし、今や京城の邸宅があり、しかも2進の小院があれば、それは相応に素晴らしい！
そしてシャオシーイーの口調からも、褒賞の物はこれだけではないらしい。
案の定、シャオシーイーは再び口に水を含み、ティーカップを置いて続けた。「皇上はさらに京城の外に36ヘクタールの良い田をあなたに与えて、その良い田は暫く皇家が管理して、これから合う人材が見つかったら引き継げば良い。その他に、国子検閲での毎月の給与が挙げられる、2両だ」
月に2両の銀子を誰が支払うべきかについて、シャオシーイーとユウ・メメノザカミは皇上と争ったことがある。
皇上の考えでは、1年間に二十数両の銀子だけなのだから、国子検閲が自己資金でカバーすればいいのだ。
その時、シャオシーイーとユウ・メメノザカミは特に意味深い一致を見せ、同時に「お金がない」と言った。
その時、陛下は笑い飛ばし、最後に素振りをして、この金は自分が出すと言った。そして、二人に教訓を与え、要するにあまりけちけちしないで、お金を使うべきところでは使うべきだということだった。
これに対して、シャオシーイーとユウ・メメノザカミは口々に言った：原理は分かっているけど、実際に財団からお金を引き出す難しさは体験した者だけが分かる。
だから、教訓を受けることはできても、お金を出すことは無理だ！
萧念织が聞いたところでは、家も土地もあるし、給料も増えた。
良し、良し、予想以上だ。
元々、氷を作る方法は広めることができなかったので、市民に恩恵をもたらすという点では評価は上がらなかった。だから自分が得られる恩恵も限られるだけだった。
私の目的はただ、上流階級の前で存在感を示すことだけだった。
今、目的は基本的に達成され、萧念织は実に満足だ。
夕方、褒賞の勅令が来た。
勅令を受け取った後、大総督は特に萧念织に伝えた。明日は宮内の者が連れて行って、全ての土地や家の権利書を改訂する予定だ。
つまり、それが彼女のものになるということだ！
これには萧念织も興奮した。夕食の時、本来なら自慢したかったが、シャオシーイーに阻止された。
夕食は秦おばさんが作ったもので、ユウ・メメノザカミも一緒に食事に招かれた。
食事が終わった後、シャオシーイーは自分で人々をドア外まで送り出した。
秦おばさんたちが片付けが終わった後、萧念织は人々と一緒に豌豆を研ぎ始めた。
郑叔も秦叔も、一人も逃れられなかった。
力を持っている者はみんな、仕事をしなければならない！
豌豆はすでに浸けておいた。次のステップは、それをすりつぶして液体にすることだ。
既に浸しておいた豌豆からは、実際には簡単に豆乳を作ることができる。
しかし、今の時代ではまだ機械がないので、全て手動で行わなければならない。
シャオシーイー家の石臼は大きくないし、ロバも普段は用意していないから、人力で磨かなければならない。
彼らが石臼を使うのは、日常の中でもそれほど頻繁ではなく、たまに何かを磨く程度だ。
彼らの家には豆腐作りができる人がいない。現在、豆腐作りは一つの技術で、誰でもができるわけではない。
シャオシーイーはもともと、本を読んで戻ろうと思っていた。そのついでに、明日に備えて、萧念织と一緒に家と土地の所有権書を更新する事を準備しようと思っていた。
しかし、萧念织たちが集まっているのを見て、彼も自分を抑えきれず、ついて行った。
そして……
文弱な学生とはいえ、力のある男性であるシャオシーイーは、壮丁として引っ張られ、秦叔たちに呼び出され、石臼を一緒に引かされた。
ロバがいなければ、人間でも可能なのだ。
シャオシーイー：……
早く知っていれば、本を読んでいたのに！
だから、何もない時は余計なことに首を突っ込まないでおくべきだよ！
でも、既に来てしまったし、彼も実際に好奇心が湧いてきたので、最終的には郑叔たちと交替で石臼を引くことになった。
もし本当に疲れてしまったら、秦おばさんたちも交代できる。
彼女たちは女性ながらに、力もそこそこある。
特に秦おばさんは、料理が得意で、フライパンを振るのも問題なし。石臼を引くことは、長時間は持たないかもしれないけど、短期間なら可能だ。
人手が揃い、材料と道具も整ったところで、萧念织は直接作業に取り掛かった！