くもりの日に雨が降ると、于母さんの体調が悪くなる？
この問題、実際に誰も萧念織に話したことはない。
もしかすると最近の天気がずっといいから、誰もこの問題について考えていなかったのかもしれない。
萧念織は疑問を抱きつつ、バスケットを持って先に于母さんのドアをノックした。「母さん、もう起きた？」
部屋の中からは、于母さんの少し声がかすれた声が聞こえて来た。「起きたわ、君、お腹空いた？空いたら先に食堂でご飯を食べて、私のことは気にしないで。」
その声を聞くと、長い間水を飲んでいないように聞こえる？
そんな疑問が浮かんでくると同時に、萧念織は小声で答えた。「フウ叔母さんが朝ごはんを持ってきてくれました、母さん、僕は君の部屋で食べようと思います。」
その声が終わると、部屋の中はずいぶん長い間静まり返った。それから、ようやく于母さんの苦笑いのような小さな息つきが聞こえてきた。「入ってきなさい。」
萧念織は推測した。于母さんは、おそらく他人の前で弱音を吐かない性格なのだろう。
だから、病気になっても自分で耐えるつもりなのだ。
部屋に入った後、萧念織は薬の香りを感じた。その中には、かすかな香りも混じっていた。
于母さんは香りが好きで、荘子の方から自分に送られてきたものの中には二箱の香料があった。
部屋に入った後、萧念織はまず朝ごはんをバスケットから取り出し、部屋のテーブルに置いた。
于母さんの部屋は萧念織の部屋よりもちょっと大きく、部屋の中には大きなテーブルがもう一つ置かれている。窓辺には小さな床も置かれている。
萧念織はただ一瞥しただけで、朝ごはんを置いた後に、お茶壺の重さを確認した。
良い、全然空だ。
萧念織は早起きしてお湯を沸かした。現在、ポットの中にはまだ温かい。ちょうど口に合う温度だろう。
しかし、彼女は急いで動くのではなく、まず于母さんの具合を尋ねた。「母さん、大丈夫？」
向かいのベッドサイドには、浅緑色の蚊帳がかかっており、屋内の光線はあまりよくなく、人影がちらちらと動いているのがかすかに見えるだけで、中の様子ははっきりとは把握できない。
于母さんが何か言おうとしていたところで、ずっと抑えていた咳が制御できなくなり、一気に噴き出てきた。
その咳の音は、心を引き裂くようで、時間も長かった。心配した萧念織が、踏み出すと、「母さん、失礼します」と歯を食いしばった。
話しながら蚊帳を引いて、手を上げて于母さんを助け、于母さんの顔色が少し白くなっていただけで、他には何もないことを確認すると、「私が母さんに水を持ってきます」と言い残して行った。
萧念織は少し走って温かい水をくみに行き、最初に于母さんに一杯飲ませた。
水を飲んで、喉が少し楽になり、于母さんは再び寝転がった。
向かいの様子を見ると、昔の病気が再発したようだ。
くもりの雨と関係がある……
それはリウマチか、あるいは深い傷跡があるかのどちらかだ。
しかし、これら二つの病気は、どちらも痛みやかゆみがあるはずだが、于母さんの様子からすると、どちらとも無関係に思えるのだが？
萧念織は何が問題なのか確かめられず、于母さんを半ば寝かせ、再び朝食用トロリの粥を持って来た。
萧念織の忙しく動く姿を見ながら、于母さんの気持ちは嬉しさと苦しさが入り混じっていた。萧念織が振り向いてくるのを見て、彼女は急いで顔を向け、涙を拭った。
萧念織は無理に何も尋ねなかった、あることについては、人々が話したくなれば自然に話すでしょう。話したくなければ、それは個人の小さな秘密である。
だから彼女は、ただ優しく于母さんに粥を食べさせるだけで、時々温度はどうか？塩辛を付けますか？それとも水を飲みますか？と尋ねるだけだった。
また、昼食に何が食べたいかを尋ねた。
彼女が食堂に行って、手伝って一部作る。
尋ねなければ何も問題なかったが、尋ねると于母さんは自分が気取っているかのように感じた。
多分、人が病気のときは、何かと脆弱になるものなんだろう。
于母さんが一口粥を飲み込んだ後、少し躊躇した後で小声で口を開いた。「口の中に何も味がせず、ちょっと塩気の強いものが食べたいの」
香辛料は確かに塩気が強いが、病気のときはやはりあっさりしたものが良い。
辛い物はダメだが、酸っぱい物はいいだろう。
食堂には酸菜や酸っぱいインゲン豆があるから、萧念織は正午に何を作るべきか大体分かった。「うん、正午に見に行くわ。今日は何が美味しいか、その時におばさんに合わせますね」
要望が叶えられると、于母さんの気持ちも一緒に軽くなる。「お疲れさまだわ、もうすぐ食事の時間だから、食べたらゆっくり休んで。この天気を見ると、雨が心配だから、正午に雨が降ったら無理しないで。昨日荘子から持ち帰った点心は、まだ食べられるから」
萧念織は反論せず、賢明に頷いた。
于母さんは一杯のお粥しか飲まなかったが、疲れてしまったと手を振り、萧念織も無理には飲ませなかった。
富叔母さんが持ってきてくれた朝食は結構多く、粥の他にもパオヅ、マントウ、塩辛、砂糖餅があった。
萧念織は全てを食べきれず、残りは一時的にキッチンに置いた。彼女は食べ物を無駄にするのが嫌だったから、これを正午に食べてもいいかもしれない。
天気が悪いので、萧念織は山を登る冒険をするつもりはなく、また、于母さんが病気なので、彼女は安心して離れることができなかった。
だから、その午前中、彼女は庭で本を読んで過ごした。
于母さんのところには道徳経などの本があって、萧念織は庭でそれを読みながら時間を過ごし、時々屋内に戻って于母さんの様子を見ていた。
向かい側の様子は、朝は少し顔色が悪かったが、その後の時間もそれほど悪いわけではなく、ただ横になって動かないだけだった。
正午が過ぎても、まだ雨は降っていない。
萧念織は于母さんに声をかけてから、食堂に向かった。
途中でやっと仕事が終わったシャオシーイーに出くわして、彼は嬉しそうに小さな娘に手を振った。「君に会いに行こうと思ってたんだ。ただ、午前中は忙しくて手が離せなかったんだ」。
萧念織は可愛らしく挨拶をした。「大叔。」
シャオシーイーは手を振り、何度も家族のようなことは必要ないと言い、萧念織と食堂までの道のりを一緒に歩いて、简单に于母さんの病気について話した。「彼女は、かつて救助のために負った傷だ。当時は一命を取り留めただけで、しかし、それが原因で病気になり、くもりや雨の日になると体調が悪くなる。君は怖がる必要はないよ、ちょくちょく面倒を見てあげればいい」
萧念織が聞いて、やっと理解できました。なぜ于母さんが宮殿から出てきたのに、まるで主人のように接待されているのか。
救助の功績って、それは大したことだ。
それはけして小さいことではない。
心の中の疑問が少し解消されたので、萧念織はただ笑って頷き、余計な質問はしなかった。
シャオシーイーは本当に忙しかったようで、彼女と食堂まで行ってから、別の仕事に戻った。
この時間には、チーフや補助の人たちはすでに休暇を取っていたし、催おばさんもいない。他の三人のおばさんだけがいた。
富叔母さんは萧念織が来るのを見て笑顔で出迎えた。「早く来てユエンジャン、今日の昼食は肉まんよ」
味は普通だが、それでもやはり肉詰めだから、みんなは大好きだ。
普段、彼らが朝食に食べてる包子は、すべて野菜詰めだ。
萧念織は富叔母さんに手を引っ張られつつ、微笑んで返事をした。「はい、私たちおばさんは私の事を考えてくれてること知ってたんだ」
その言葉に富叔母さんは目を細めて笑い、萧念織の手を握って小さな娘を家に連れて帰り、飼いならしたいほどだった。
なんて素晴らしい子だろう、彼女はどうしてそんな人生を送ってないんだろう。
ああ、考えただけで気が滅入る。
萧念織は自分が何を食べるかは何でもいいが、于母さんが重い味の物を食べたいと思っているので、肉まんはだめだろう。
そんなことを考えつつ、彼女は振り向いて富叔母さんに言った。「おばさんが病気になって、私が彼女のために何か作ってあげたいと思っていたんだ」。