今回、少女はスーツではなく、よりカジュアルな服装だった。
彼女はゆったりとした白いセーターを着て、長いプリーツスカートをはき、ローファーを履いていた。
彼女が座っているとき、庆尘は彼女の細い脚に白い靴下が包まれているのを見ることができた。
自分の慣れた服装に着替えたせいか。
神代空音はもう落ち着かない様子ではなく、とても静かに庆尘を見つめていた。大きな瞳は何かを語りかけているかのように、真剣に少年を観察していた。
庆尘は彼女の向かいに座り、二人の間には鉄のテーブルがあった。
周りはグレーの金属壁で、頭上にはLEDライトバンドが白く光っていたが、なぜか本来なら少し陰気な環境が、神代空音の存在によって清々しく感じられた。
実際、少女は特別に美しいというわけではなかったが、長く見ていると非常に心地よく、まるで陽の光を浴びているような感覚だった。
庆尘は少し躊躇してから尋ねた：「どうしてここに？」
「あなたに会いに来たの。食べ物も持ってきたわ。私が作ったの」神代空音は椅子の横から小さな布包みを取り出した。中にはコンスタント温度保存ランチボックスが入っていて、イェ・ワンが持ってきたものよりも上品だった。
庆尘は黙ってランチボックスを開けた。中には3つの握り寿司が整然と並び、その横には牛丼があった。
神代空音は言った：「聞いたところ、監獄の食事はあまり良くないみたいだから、少し作ってきたの」
庆尘は尋ねた：「私が受刑者だと怖くないの？」
「任務のためだってわかってるわ」神代空音は笑いながら答えた。
「不思議だな。僕たちはそれほど親しい間柄じゃないはずだ。少なくとも毎日監獄に面会に来るほどじゃない」庆尘は冷静に言った。
誰かに気遣われるのは良いことだが、庆尘は世の中に理由のない愛など存在しないと常に考えていた。
ここは里世界であり、相手も時間の旅人である。この二点から見て、庆尘が相手を見た瞬間に心に浮かんだのは好感ではなく、警戒心だった。
神代空音は少し考えてから小声で言った：「今回は長老たちと一緒に18番目の街に来たの。彼らは私にあなたともっと接触するように言ったわ。それに...彼らと一緒にいるのは少し居心地が悪いの」
二人は沈黙に陥った。庆尘は少女が用意した箸を取り、黙々とランチボックスの中身を全て食べた。
認めざるを得ないが、少女の料理の腕前は素晴らしかった。
そして、再び二人は沈黙した。
その間、神代空音の視線は少年から離れることはなく、30分の面会時間が終わるまでそうだった。
昨夜あれほどの事態でも動揺しなかった庆尘でさえ、少し落ち着かない様子を見せるほどだった。
そのとき、神代空音は小さな声でつぶやいた：「他の「裏世界」の人と同じように、粗野で野蛮なのではないでしょうか。」
「何て言ったの？」庆尘は不思議そうに尋ねた。
「なんでもないわ。これは私たちの家族だけが分かる言葉よ」神代空音は笑いながら立ち上がった：「じゃあ庆尘君、また会いましょう」
少女はすでに二人の間の沈黙に慣れているようで、他人には理解できない言葉を話し、自分の小さな思いを表現するそのゲームを楽しんでいるようだった。
……
同じ時刻。
阅読エリアで退屈そうに座っていた林小笑は、ボスが庆尘に身分を隠すよう求めて以来、この監獄がまた少し面白みを失ったように感じていた。
庆尘と話したくても、皆が冷たい態度を装わなければならない。
イェ・ワンと話したくても、叶のママの性格では、まともな会話にもならない。
これは林小笑に寂しさを感じさせた……
郭虎禅については……彼はこのハゲが自分から離れていてくれることを願っていた。
そのとき、広場の横にある合金のゲートがゆっくりと上がり始め、二人のメカニカルプリズンガードが刘德柱を広場に連れ戻してきた。
「あぁ」林小笑は額を叩いた。何か忘れていたと感じていたのだ。
刑務所の罰則規則によると、今日は刘德柱の禁閉が終わる日だった。
しかし問題は、刘德柱を戻すことはできない。なぜなら林小笑は、この少年に庆尘の顔を見せてはいけないことを知っていたからだ！
「ボス、この人を戻すわけにはいきません」彼は李叔同に言った。
李叔同はチェスボードから目を上げ、そして言った：「では、また閉じ込めておけ。夜に話そう」
その言葉が落ちるや否や、二人のメカニカルプリズンガードは直ちに刘德柱を合金のゲートの外に連れ戻し、禁止部屋へと向かった。
李叔同がどうやってそれを実現したのか、誰も知らなかった。また、誰が李叔同の命令を聞いて、メカニカルプリズンガードに命令を下したのかも分からなかった。
まるで、彼がどのように18番刑務所から出て行ったのかを誰も知らないのと同じように。
このとき刘德柱はメカニカルプリズンガードに両足を地面から持ち上げられ、怒鳴った：「待って、広場に戻すんじゃなかったのか、どうなってるんだ、なんでまた禁閉なんだ？俺は何をしたっていうんだ？」
しかし彼がどれほど抵抗しても、結局は禁止部屋に連れ戻された……
刘德柱は内心悲しかった。
現代人にとって、外界との交流もなく、携帯電話もなく、ゲームもない日々は、とても耐え難いものだった。
刘德柱はこれら全てを終わらせたかったが、終わらせることはできなかった。
パラレルワールドへのカウントダウンが終わるたびに、彼は世界のルールによって強制的に里世界に引き込まれ、そして数日間監獄に入れられる。
まさか若くして、自分が負うべきではない全てを背負うことになるとは思わなかった。
突然、彼の前の合金のゲートが開き、暗く空虚な廊下に、猫面のマスクをつけた人物が立っていた。静かに彼を見つめていた。
「あなたは...誰？」刘德柱は躊躇した。彼は少し怖かったが、よく見ると相手は凶器のようなアイテムは持っておらず、手には監獄の電子書籍リーダーだけだった。
この監獄の三番目の時間の旅人だと、刘德柱は気づいた。
庆尘はゆっくりと禁止部屋に入り、背後で油圧伝動の音が響くと、合金のゲートがゆっくりと閉まった。
「何をするつもりだ？！」刘德柱は密室の中で恐怖を感じていた。
数秒の沈黙の後、庆尘は電子書籍リーダーにゆっくりと一文を書いた：「ニュースを見た。お前が私だと思われている」
刘德柱は目を見開いた：「大佬、私は故意にあなたの風頭を奪おうとしたわけじゃありません。もう考えました。これからは絶対に嘘はつきません。今度出たら、自分は简笙が会った時間の旅人ではないと認めます」
庆尘は電子書籍リーダーに書いた：「必要ない」
「え？」刘德柱は自分の論理的思考で、この神秘的な大佬の風頭を奪ってしまったから、大佬が不機嫌になったのだと推測していたが、どうやらそうではないようだった。
彼は考えてから、弱々しく尋ねた：「じゃあ大佬は何がしたいんですか？」
「公に認めろ」庆尘は電子書籍リーダーで答えた。
「だめです、だめです」刘德柱は首を振り子のように振った：「今でも嫌がらせに怯えているんです。大佬は知らないでしょうが、私の家は二階なんです。一昨日お風呂に入るとき、ブラインドを閉め忘れたら、向かいのビルの上階から誰かがカメラで撮影していたんです！それに、自転車で帰宅中に、パパラッチが車で追いかけてきて、私の走りが遅いからって、もっと速く走れと言ってきたんです。そうすれば撮影が映えるって！」
庆尘は彼の不平を無視し、電子書籍リーダーに返信した：「お前は自分の刑期が何年か知っているか？これは私が判決を下したわけではない。18番目の街の法廷が判決を下したものだ」
刘德柱は一瞬固まった。確かに自分の具体的な刑期は知らなかった。トランスフォーメーションしてきた時にはもう監獄の中だった。
庆尘は電子書籍リーダーに書いた：「99年と7ヶ月だ」
刘德柱：「？？？」
庆尘は説明した：「ニュースによると、お前は強盗罪、窃盗罪、密輸罪、麻薬取引罪、殺人未遂罪を犯し、数罪併合罪となった」
「あぁ！」刘德柱はその場で吐きそうになった。
このとき、庆尘は電子書籍リーダーから彼の裁判のニュースを表示した。このリーダーは李叔同のものなので、ニュースを読む権限があった。
刘德柱は呆然とリーダーを見つめた。そこには彼の事件の詳細が明確に書かれており、これは18番目の街における近年最長の刑期だと書かれていた。
彼は絶望的な気持ちになった。元々は刑期が終わるまで耐えればいいと楽観的に考えていた。
庆尘は続けて書いた：「もちろん、私は思うに……」
突然、刘德柱は尋ねた：「大佬がずっと文字で私と話しているのは、声を聞かれたくないからですよね。つまり、あなたは私の知っている人なのか、それとも私の近くにいる人なのか？」
この瞬間、刘德柱は本来のIQを発揮した。トランスフォーメーションで頭が混乱せず、禁止部屋で冷静になった後の正常な人間のIQを。
庆尘は冷たく相手を見つめ、マスクの下から口を開いた：「それは重要ではない。重要なのは、私と李叔同は、お前が実は団体に罪を押し付けられた存在だと考えていることだ。里世界の団体はよくこういうことをする。公安管理委員会に目をつけられると、ランダムに不運な人を選んで全ての罪を負わせるんだ」
その瞬間、刘德柱は相手の雰囲気が変わったと感じた。威圧感も変わった。
無形のうちに圧迫感が生まれ、思わず呼吸が乱れてしまう。
この声は中性的だが、非常に魅力的だった。
刘德柱は考えた。もし自分がこの声を聞いたことがあれば、必ず覚えているはずだ。
しかし彼の記憶には、これに関する印象が全くなかった。
庆尘は尋ねた：「今、私の声を聞いたわけだが、会話を続けられるか？」
「申し訳ありません大佬、私の誤解でした」刘德柱の気勢は再び弱まった。
庆尘は刘德柱を見下ろした：「今、私がお前に会いに来たのは、取引をするためだ。お前が私になりすまし、その代わりに私がお前の罪を晴らす」
彼はまず刘德柱の希望を打ち砕き、そして今、新たな希望を与えた。
このようにしたのは、刘德柱が今や、彼が表世界とつながるための架け橋となり得るからだ。