「ふふ、顔面が欲しいわけ？メンツなんてもの、食べられやしない。それに……」宋・周昂 は自分の口を指差し、洋和尚が見えない角度で、壇主に口パクで静かに語りかけました。「私は先輩ではない、ただの大学生だ。あなたの部下が調べた情報に誤りは無い。」
宋・周昂は常に嘘をつくことは間違った行為だと思っていました。
でも、人生では避けられない状況で嘘をつくこともある。たとえば、善意の嘘、それは避けられない。
でも周昂は思う、たとえ善意の嘘でも、それがばれる時には、説明するべきだと。人は正直に接するべき、それが人間関係の基本的な信頼だと！
「ふっ！」壇主の上半身が震え、頭を振っては血を吹き出した。
「私はあなたを呪います……私はあなたを呪います！私は歴鬼と化し、永遠にあなたを追い詰めて命を奪う！」壇主の力が戻り、大声で叫んだ！
過ぎ場、彼の息絶える。
壇主——ドボン！
「今回こそ死んだんだろうな。」宋・周昂はその場でしばらく待ち、危険がないと感じた後、一方の手で「甲符」を握り壇主の近くに行った。
今回、壇主は完全に死んだ。復活の可能性はもうない。
ただ，安全のために、宋・周昂は黒い飛剣を握り、壇主の首を一剣で斬り落とした。
江紫煙は彼に一度忠告したことがある。修士の命を守る手段は無数にあるので、敵の死を確認するため、遺体を消滅させることが最善策だ。もし敵が二品修士なら、首を刎ねるくらいで十分だ。
剣からは痕跡が残らず、血も滴らない。
宋・周昂はひそかにため息をついた。わずか二日間で、彼はすでに二人の脳袋を刎ね落としたのだから。しかし、この度は「真我黙示録」を使わず、自分自身の精神力で落ち着きを保っていた。
彼はいつも「真我黙示録」に頼るわけにはいかない。修士の道はまだまだ遠く、ある程度のことには自分自身で慣れる必要がある。過度に外部的なものに依存すると、彼自身が弱くなってしまう。
そして、そのように弱く、精神が不安定なものは、修士の道を長くは歩けない。
壇主は宋・周昂の手によって死んだ二人目の修士であり、最初の長腕男と同じく、彼は死んだが、その存在は宋・周昂の記憶の中で長く「生き続ける」ことになる。永遠に不朽になるわけではないが……
霊鬼と壇主の事件は、ひとまず一区切りとなった。
少なくともしばらくの間、誰も彼の霊鬼を狙わないだろう。
壇主が死んでしまったことで、その部下たちはリーダーを失った状態に陥った。これで十分に混乱が発生し、しばらくは大きな波紋を起こさないだろう。
また、壇主が江城大学町にやってきたことが宋・周昂の霊鬼と関係があることを知っている人間は、壇主、長腕男、そして宋・周昂の部屋に入った刺客だけだ。これらの三者はすでに全員死んでおり、壇主の部下たちは壇主と「宋・周昂」の関連性を知らない。
彼らが主人の仇を討つために動くかもしれないが、短期間のうちに行動を起こす手段はない。
しばらく時間が経てば……宋周昂にとって、これらの部下は脅威ではなくなる。その時には、彼らが宋・周昂を探し出さなくても、周昂自身が彼らを訪ねていくだろう！
彼は実戦の対象が不足している。この一団の、怪物の形状を持つ者たちは、今後しばらくの間、周昂の良い実戦の対象となるだろう。そして、実戦訓練と敵を倒すことが同時にでき、戦利品も得られるかもしれない。一石三鳥だ！
「善悪は結局報われる」と宋・周昂は小声でつぶやき、'化尸液'を取り出して壇主の死体に少々かけた。
刺激臭が広がる...壇主の衣服はすっかり溶けてしまっただが、彼の体は化尸液によって溶けていなかった。
「このものは一品修士の肉体しか溶かせないのか。これが大宝と思っていたんだが」と彼はつぶやいた。
困ってしまう。肉体を分断されたこのような死体を放置しておく訳にはいかない。監視カメラはすでに破壊したが、死体がそのままでいると警察の注意を引くだろう。
宋・周昂は困っていた。
その時、洋和尚が突如、声を上げた。「前辈、その死体をどう扱うかでお困りでしょうか？」
「それができるのか？」宋・周昂は振り返り、穏やかな笑顔を浮かべ、自分自身の賢者らしさを保ったまま。
洋和尚は親指を立てて言った。「前辈、どうか安心して私に任せてください。絶対にうまく処理します！」
「そう言ってくれるのなら、頼むよ。君の恩は忘れないよ」と、宋・周昂は楽しげに軽い口調で話した。
「前辈、そんなこと言わずに！私の命は前辈が救ってくれたものです。こんな些細なことで気を使う必要はありません。」洋和尚は自信に満ちた表情で、体の処分や地下鉄に起こった問題などは、ほんの些細な問題であるかのように言った。
彼の自信に満ちた様子を見て、周昂は思わずウェブ小説でよく登場する「華夏龍組」、「華夏異能隊」、「華夏修真者連盟」といったかっこいい組織を思い出した。
もしかしたら、この洋和尚はそういった組織の一員なのかもしれない？彼の元には、神秘的な赤い小さなノートがあるかもしれない。もし警察が現れたら、そのノートを取り出すだけで、全ての面倒事が解決することだろう！
そんな風に考えながら、周昂は前に数歩進み、壇主の黒い小箱を拾った。
直感が彼に、その小箱の中には何か価値のあるものがあると伝えている。
箱を拾った後、彼は小ロリたちの傍へ戻り、そこに腰を下ろした。
時間を考えると、乗客たちはもうすぐ気を失っていた状態から目覚める頃だろうか？
……
……
一方、洋和尚は壇主の側へ移動し、「諸生物を救い尽くし、菩提を証せん。地獄が空になるまで、仏にならんと誓う」という、地蔵菩薩の大誓いを二本の手を合わせて唱えた。
洋和尚はこの誓いの言葉をとても気に入っているようだ。
その後、彼は壇主の死体の側で座禅を組み、《地蔵渡魂経》を唱え始めた。彼の唱える声とともに、濃厚な功德の光が再び彼を包み込んだ。
地下鉄の前方の車両や壇主の死体の周辺で、幾つかの霊魂が洋和尚によって救済されるさまがぼんやりと見えた。
霊魂が渡されるにつれて、天地間から神秘的な力が現れ、その力が三つに分かれて洋和尚の体に降りかかった。
次の瞬間、洋和尚の「功德之光」が一層強固になり、その広大な精神力が拡大し、彼の肉体もまた強化された!
宋・周昂は目を見開いた──魂を超越させることが、こんな効果があるのだろうか？それは、肉体、精神力、功德を同時に強化する。
それは肉体強化の液体を取ることや基本の拳法を修練する程ではない。
しかし、通常のジョギングやフィットネスに比べれば、はるかに効果的だ！
「これを覚えておこう。後で薬師の先輩に、道教の修行者が人の魂を渡す方法を持っているか、精神力や肉体を強化することが可能かどうか尋ねてみよう」宋・周昂は心の中でつぶやいた。
同時に、彼はなぜ古代には徳の高い僧侶が出てくるのか、なんとなく理解し始めた。彼らが法務を行い、魂を渡すことで何も求めず、さらには主体的に各地を訪れて魂を渡す。彼らが魂を渡すことを許してくれないと、彼らは怒るだろう。もしかすると、そのような高僧たちは、この洋和尚のように、真の仏教の弟子なのかもしれない。
思索しながら、車両の中にいた乗客たちが次々と目を覚ました。
誰もが恐ろしい悪夢を見たことを覚えているが、悪夢の後半戦は穏やかになった。
「何が起こったの？」
「僧侶が車両に戻ってきたことを覚えている。そして、車両が一瞬暗くなって、それ以降何も覚えていない」
「高僧は？」
騒然とするなか、乖離客たちはすぐに洋和尚を見つけた……そして洋和尚のそばにきり刻まれた壇主の死体も。
固まる……静寂。
それから、恐怖の悲鳴が上がった。
「死人だ、死人だ！」
「あああ！」車両に近い乗客は車両のドアに駆け寄り、手動でドアを開けて、車両の外の状況を気にもせず、悲鳴をあげて逃げ出した。
吐き気に襲われた人、目を白黒させて地面に倒れ込んで気絶した人もいた。
普通の死体ならば、ニュースに触れる機会も多く、大勢があまり驚かないだろう。しかし今回は違った。五体分解ってわかるか？ 死体は五つの部分に切り分けられていた！
同時に……前方の車両からも悲鳴が上がっていた。そこには、鬼幽によって切り刻まれた形のわからない二体の壇主の下っ端の死体があり、車内の乗客たちも恐怖に逃げ出していた。
周昂のそばでは、白いシャツを着た父親と若い母親、そして小さな少女すべてが目を覚ました。
白いシャツの父親は、すぐに車から降りるのではなく、まず隣に座っている宋・周昂を見て、尊敬した声でそっと聞いた。「若者、私たちは今、車から降りてもいいですか？」
彼はこの若者も高人だと感じていた。その時、「遅い」と言い、自分たちに彼のそばにいて動かないようにと言った。そして、彼らは気絶した……
「降りてください、これからのことは私たちには関係ありません」と宋・周昂は微笑みながら頷き、黒いカバンを手に持って車両から出てきて、注意深く監視カメラを避けていた。
監視の眼を離れる前に、この黒い手提げ箱を偽装しておかなければならない。
現代の科学技術の力を侮ってはいけない、この箱のせいで警察叔さんに手がかりを見つけられてしまうかもしれないからだ。
白いシャツを着たパパは、娘を抱き上げて一緒に車から降り、パニックに陥った人々に混ざって遠くのプラットフォームへと向かった。
最後に、彼は注意深く周昂の手にある黒い手提げ箱を見た。
周昂が彼らと一緒に来た時、その手にはこの箱がなかったことを、彼は曖昧に覚えていた……しかし、彼は賢くて実直な人間である。絶対に他人に黒い手提げ箱のことを半言も話すことはない。
･･･
･･･
混乱の中の地下鉄駅。
地下鉄のスタッフたちは緊張した乗客たちを必死になって落ち着かせて、さらなる事故を防ごうとしていた。
まもなく、警察叔さんたちが駆けつけた。
そして、すぐにニュースメディアも現場に到着した。
地下鉄駅のテレビでは、地下鉄の事故がブレイキングニュースとして流れるようになった。
生放送の画面に警察叔さんたちが西洋の禿頭の和尚を捕まえている姿が映し出されていた。
「はい、すべて私がやりました。私が3人を殺しました、私は認ませい。ええ、共犯者はいません、安心してください、私一人です！反抗しませんよ、あなた方に捕まってもいいです！ただ……列車の事故とは関係ありません、本当に！」禿頭の和尚は完璧で流ちょうな普通話で、お利口さんに手錠をかけられ、それでもなお気高く振る舞っていた。
はい、彼は逮捕された。
赤い手帳も、中国竜組も、特殊な力もなかった。
一見、自信に満ちた顔をしていたけれど、彼の言う「事件の解決」は、すべての罪を自分一人で負うことだったのか？
結局、生放送の画面には、警察車両に押し込まれる前に、禿頭の和尚がしっかりと画面に向かって親指を立て、白い歯を見せていた。
でん！その歯は、日差しを受けてまばゆい光を放っていた！
―先輩、いくら何でもあなたを供出するなんてことはありません、すべてを私一人が背負いましょう！
その時の禿頭の僧侶は、まるで聖母のような、直視できないほどの光を放っていた！