その黒髪の女性はおそらく20代前半に見えるのに、自分は明らかにまだ18歳だけなんだから。自分があんなに老けて見えるなんてありえる？自分が大人のオッサンに見えるほどか？
それに……道号？グループ内の中二病のネーミングを思い浮かべる。グループ名の中には黄山真君、北河散人、ＸＸの洞主、ＸＸの主などがあり、肝痛が強く感じられる。
「ええと、私の名前は宋・周昂と呼んでください。それから……道号なんかは一旦置いておいて」と宋・周昂は言った。彼は中二病だと思われたくない。
「え？すみません、先輩。ちょっと忘れていました。」羽柔子は恥ずかしそうに言いました。修真者が他人の前で道号などを話すのは常識で、彼女はただ一時的に興奮して忘れただけです。
「うーん、私を先輩と呼ぶのもやめてください。」宋・周昂が咳を二回しました。彼は自分の咳が再発し、重症化する兆しを感じていました。
「ああ。」羽柔子は静かに答えましたが、心の中では一抹の悲しみを覚えました——この先輩は、どうやら接触したくないタイプの人のようですね。確かに、グループ内では、ドングリ川先輩のように心のこもった人がいるわけではありません。
さらに、この先輩は確かにルオシン通りにいるが、グループでは話さない。多分、冷たいタイプの人で、助けるつもりはないのかもしれない。それを思うと、彼女は少し落胞した。
羽柔子がそんなことを考えている最中、宋・周昂は言い足す:「あなたは私を「宋・周昂」と呼ぶだけでいいですよ。」
「え？」羽柔子は驚いた。「それはちょっと……」
「私の名前を「宋・周昂」と呼んでください。本当に私のフルネームを呼ぶのが難しいのであれば、周昂、リトル周昂、リトルソンとでも呼んでください。」宋・周昂は力を込めて言った。
もし羽柔子が依然として「先輩」と呼び続けるなら、彼は非常に恥ずかしいと感じるだろう。これは現実世界だ！
「宋・周昂……先輩。」羽柔子は言い出したが、それが苦痛だったので、やはり「先輩」という二文字を入れた。
しかし、心の中では一瞬でリラックスし、顔にはより幸せな笑顔が浮かんだ——どうやらこの先輩はいい人で、無口な先輩ではないようだ。それなら、先輩が助けてくれるかもしれない！
宋・周昂は自分の顔を両手でぐっと揉み、完全に自分が負けを認めたと感じた。「いいじゃないか、あなたが私をどう呼ぶかは自由だ。」
「宋先輩、あなたが私を助けてくれるってことですか？」と羽柔子は嬉しそうに言いました。
「歩きながら話しましょう。」宋・周昂は手に大袋を掲げ、ふたりと大きなスーツケースで他人の道をふさぐよりも、静かな場所で話すのがいいだろう。
羽柔子はすぐに黙って周昂について行きました。
「グループのチャットログを見ましたが、あなたが行きたいのはＪ市の羅信街区ですよね？」と宋・周昂は言いました。
「ええ、Ｊ市の羅信街区。でも、待って、先輩、もしかして……」羽柔子は自然に頭が良いため、宋・周昂の態度と言葉から事実を予想しました。彼女は顔を歪めました。「これはもしかして羅信街区ではないんですか？」
「ここは確かに罗信街区ですが、ここは江南地区の罗信街区でＪ市のものではありません。」と宋・周昂ため息をついて言いました。
「……」羽柔子の顔が一気に赤くなり、今回は本当の恥ずかしさです。しばらくして、彼女は低い声で尋ねました。「なら、宋先輩、Ｊ市の羅信街区へはどう行くのですか？」
「私はその場所に行ったことがないので、でも、あなたはナビゲーションを使えますよね？」と宋・周昂は穏やかに笑って言いました。
羽柔子は自分の頭をたたきながら、再度スマートフォンを取り出してスライドし始めました……しかし、彼女がちょうど二回スライドしたところで、スマホから美しい音楽が流れ、画面が暗くなりました。
羽柔子は頭をあげて宋・周昂を見上げました。その目は潤んだ大きな瞳で、「宋先輩、私のスマホ、電池切れました」と言いました。
「……」と宋・周昂は少し肝が痛みました。この黒髪の美女はちょっと天然なのでしょうか？
彼はそれでも我慢して自分のスマホを手渡しました。「私のを使ってください」
「ありがとうございます、先輩」と羽柔子は嬉しそうに宋・周昂のスマホを受け取り、そして数回スライドしました。
突然、スマホから力強い音楽が流れてきて、すぐにスマホの画面も暗くなりました。
羽柔子は再び顔をあげて宋・周昂を見ました。彼女の潤んだ瞳にはすでに霧がかかっています。「宋先輩、あなたのスマホも電池切れです」
くそ、と宋・周昂はここで思い出しました。自分が外出する時、スマホのバッテリー残量はすでに6％しか残っていない。その後、約3時間待機し、ちょうどネットを見ていたので、バッテリーが切れたのです。
自分のスマホを恥ずかしそうに受け取りつつ、宋・周昂は尋ねました。「羽柔子さん、鬼灯寺に行くのは急いでいますか？」
「時間的にはそれほど急いでいませんが、早ければ早いほどよいですね。遅くなればなるほど予期せぬ事態が起こる可能性があります」羽柔子の声は依然として柔らかい。追い詰められれば、彼女の父親が狂刀三浪先輩の家から帰ってきて、彼女を連れ戻すことになるかもしれません。
そう、これも彼女が以前、グループ内で狂刀三浪に媚を売った理由でもあります。
彼女の父親が家に戻ってくると、彼女はもう逃げ出すことができません。
「それなら、私の寮まで一緒に行きませんか？パソコンでルートを調べ、ついでに携帯のバッテリーも充電します。でも、私の寮までは20分以上かかりますけど、どうですか？」と宋・周昂は提案しました。
宋・周昂は表面通りの人物であり、親切な顔立ちをしているだけでなく、本質的にもいい人だ。
だから、羽柔子を放置するなんてことはとてもできません。実際、きれいな女性をそんな風に放置できる男性なんて、基佬以外にいるでしょうか。
「寮？それって先輩の隠居先ってことですか？」羽柔子の目はワクワクと光っています。「全然問題ありません、20分って絶対大丈夫！」
「それなら、ついてきてくれますか？」と宋・周昂は試しに尋ねてみました。
羽柔子はにっこりと頷き、大きなスーツケースを引きながら宋・周昂の後をついていきました。
適度に落ち着いた女の子だな、と宋・周昂は少し感傷的になりました。彼は、この女性を二本のチュッパチャプスだけで誘拐できそうだと思いました。
...
...
格言に「男女共同参画で仕事は楽になる」とあります。
普通なら、男女が一緒に仕事をするとき、それは楽しいはずです。しかし…宋・周昂は羽柔子と5分程度歩いた後、息が苦しくなり、疲れを感じました。
苦笑しながら羽柔子を見た宋・周昂は、広場にいたスリーアミーゴスのイケメンの言葉を思い出しました。「あの美女、足長くて早足。一歩でいくつかのステップを踏むんだ。追いつくために小走りしなきゃだとさ」。
長い脚は本当に便利だね、別の二段階あるでしょう？
羽柔子は既に歩幅を緩めているのに、宋・周昂はなおも小走り続ける。それって疲れないの？
「先輩、あなたが息遣いに見えますが？」羽柔子は困惑そうに宋・周昂を見ました。まさか？ほんの5分程度歩いただけで、修為の深い先輩があえぐはずはない。
「ハハ、ゆっくり行こうよ、時間に追われてるわけじゃないから」と宋・周昂は息を整えました。
「そうですか」と羽柔子は半分理解した様子で頷いた。この‘先輩’の様子がちょっと変だと感じた。体力がないかのように見える。
しかし、彼女は思いやりがあり、人々のプライバシーを尊重する良い女性です。先輩が何も言わないのであれば、彼女は絶対に余計なことを尋ねたりはしません、人々をいらつかせるようなことは避けます。
そのため、彼女は宋・周昂に協力し、長いステップを短くし、彼とペースを合わせました。
宋・周昂はようやく楽に感じ始めました。
二人はロ信街区を後にし、だんだんと遠ざかっていった。
偶然にも、彼らの背後では、広場で女性の美腿に点数をつけていた3人組も大袋小袋を持ってロ信街区を後にしました。
「え？100ポイント、また100ポイントを見つけた！」と肥った阿空は興奮して羽柔子の背中を指さしました。
イケメンな男性がすぐに元気を出しました。「どこにいるの？この時間には間違いなく彼女に追いつくぞ！」
「君に無理だよ。」と短髪の男性は何でもなさそうに言いました。「彼女のそばにはもう男性がいるよ。」
イケメン男性は宋・周昂を見て一瞬で失意に陥り、「花に水を――なんて残念だ！」
「花には花に水を、鍬には鍬の力を。ただひたすらに鍬を振り続ければ、壁角も掘り出せる。大胆に行け！」と阿空はにっこりと笑いました。
「他人の壁角をＮＴＲする興味はないよ」とイケメン男性は賢いのです。
しかし突然、イケメン男性の目が宋・周昂の背中に釘付けになった。「おい、お前たち、あの男、ちょっと見覚えがあるんじゃないか？」
"ええ、見覚えがあるのは当然です。なぜなら、私たちがロ信広場で100点の女の子を評価していたとき、彼は私たちの隣に座っていましたから」と短髪の男性は引き続き無視して言った。
「...」胖子阿空。
「...」イケメンな男性。
彼は私たちの隣に座っていました、彼は私たちの隣に座っていました...この言葉がイケメン男性の耳の中で反響し続けました。
イケメン男性は膝をついて言った。「これが伝説の攻略神なのか？」