「咳咳、もし羽柔子がやろうとしていることが長時間かからないなら、それもありかもしれません。」と、宋書航はにっこりと笑った。
でも、明日午後の授業は開学前に既に決まっていたので、特別な理由がなければキャンセルできない。
早く話題を変えたかった周昂が、話題を急注意「羽柔子が行こうとしているのは鬼灯寺だろう？でも、外出する際、鬼灯寺の場所を確認しなかったの？」
単純な女の子は簡単に話題を変えられた。「うん、行き先はＪ市羅信街区だってことしか知らなくて、見習い僧侶に飛行機のチケットを取らせてすぐに来たよ。まさか鬼灯寺がこんなに見つけにくいとは思わなかった。」
見習い僧侶……なんてものがまだ存在するのだろうか。
宋書航はそんなことを考えつつ、キーボードを打ち、「Ｊ市」、「羅信街区」、「鬼灯寺」を検索窓に入力した。
Ｊ市と羅信街区の情報は見つかったが、鬼灯寺については一切の情報がなく、地図にもマークされていない。
それは小さな寺院であるか、あるいは既に廃寺化してしまったのかもしれない。
「ソウ先輩、パソコンを借りてもいいですか？ 自分で情報を探してみます。そして、チャットグループの北散先輩のところにも情報があるかもしれません。」と突然羽柔子が言った。
宋書航はうなずいて、まず自分のチャットアカウントをログアウトしてから、体を横にずらして羽柔子に席を譲った。
羽柔子はにっこりと微笑んで席に着き、自分のチャットアカウントにすばやくログインした。
グループ内では北河散人からはまだ返信がありません。とても珍しいことに、この先輩はずっとオフラインのままです。書航は彼が24時間フルタイムでオンラインにいて、いつもその世界に身を置いている人だと思っていました。
羽柔子は少し落胆した顔をし、チャットウィンドウを閉じ、次にパソコンで本当に鬼灯寺が存在するのか、あるいは全然違う名前になっているのかどうかを調べ始めた。
周昂はちょっとそばで見ていて、突然自分と羽柔子のスマートフォンのバッテリーが切れたことを思い出した。
「羽柔子、スマートフォンを出してくれない？ここには万能の充電用コネクタがあって、一時間ほどで満充電できるよ。」と周昂が言った。
「先輩、ありがとうございます！」羽柔子はすぐに自分のスマートフォンを取り出して周昂に渡した。
周昂はそれを受け取り、自分のスマートフォンも一緒に充電を始めた。
……
……
周昂が振り向いた瞬間、羽柔子の両手がキーボード上で疾風のように踊り、ポッポッポッポッ……彼女のタイピングスピードは一瞬でＡＰＭが少なくとも９００＋に跳ね上がった！ こんなスピードでプロの競技ゲーマーになれば、どんな大物プレイヤーでも完爆させるだろう。
パソコンの画面には、次々とウィンドウが飛び出し、すぐに閉じる。ページが開き、次々とリフレッシュされる。
すぐに、男性学生の情報が呼び出された。
のんびりと笑った半身写真の周昂、そしてその隣には彼の個人情報。
宋書航、江南大学の機械工学科、機械設計製造学院１９系４３クラス。
その後すぐに新しいウィンドウが開き、それは周昂のクラスの授業表だ。
その次に現れたのは、月曜日の午後の授業……仁水教授。
彼は若くて有能だが、英俊な容貌を持つ教授だ。スラッと背が高く、黒眼鏡をかけている。その口元にはいつも優しい笑みが浮かんでいる。まさにその存在だけで若い女性の心を引き寄せるタイプの男性だ。
すべてが一瞬の出来事だ。
情報を得た羽柔子は、パソコン上のすべてのページをすぐに閉じた。
既に予定されている授業は勿論、いい加減にキャンセルすることはできない。でも、世の中にはたくさんの事故が起こる。例えば、授業を担当する先生が車に足をひかれてしまったり、踏み外して足をくじいたり、ベッドから落ちて足をひねったり、小犬に足をかまれたり…といった様々な足の怪我で入院することなど。そうなれば、明日午後の授業は、一時的に停止したり、数日延期されることになるかもしれない？
羽柔子はそう思っていて、自分のアイデアはとても素晴らしいと感じていた。脳内で自分自身にひとつの「褒め称え」を贈った。
＊＊＊＊＊＊＊＊
一方、十数キロメートル先の教職員公寓。
娘を遊ばせていた仁水先生は、何故か急に寒気を感じ、その後に何度もくしゃみをした。鼻をこすって彼は思う：また学生がイケメンで洒落たこの僕を思い出したのか？
この人もね、イケメンだって苦労があるんだよね、彼だってもうしっかり家庭を持って仕事をしているんだよ。
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羽柔子がウェブページを閉じた後、そっと横目で宋書航を見た。彼が隣のプラグにスマホを繋いで充電しているのを見て、ホッと一息ついた。まるで長老に後ろでいたずらしてるみたいな気分だ。
そして、たくさんの情報を調べた後、彼女は本能的に感じた……。ソウ先輩は、どう見てもただの普通の人だ。
彼女は周昂と初めて会った時のシーンを思い出した。「僕の名前は小宋、書航、先輩とは呼ばないでください。」
ソウ先輩は「世俗の経験」のスキルが高過ぎるのか、それとも彼女自身が誤解しているのか？
すべてのページを閉じた後、羽柔子は手を揺らした。
その後、彼女の視線が隣のコンピューターに置かれた一冊のノートに落ちた。その上には、目がくらむほどの薬品の名前が書かれていて、それは薬師の先輩が九州1号グループに送った体質強化液のレシピだった。
周昂はその時にそれを書き留め、いとこの赵雅雅に研究してもらおうと思っていた。しかし、上に書かれているのは新鮮な霸王枝、九陽赤炎竹、朝露玄草など、中二病が巣くったような薬品ではない。
「ソウ先輩もこのダン方を研究してるの？」羽柔子は心の中でそう思った。
しかし、すぐに彼女は気づいた。ソウ先輩が書き留めたレシピは、どうやら完全ではないようだ。なぜ彼はただ平凡な薬品しか書いてないんだろう？
なぜ朝露玄草のような薬品を追加しないんだ？
待って、ソウ先輩はもしかして、薬師の先輩のレシピをさらに改良しようとしているの？ さらに体質強化液の製造コストを下げようとしている？
そう思った時、羽柔子の目は輝きだした。
非常に彼女がラッキーなことに、まさしくその時、宋書航が戻ってきた時に、彼女がノートを見つめているのを見た——やばい、あれは中二病全開のダン方が記録されている！
とんでもないことに、それはまさに泥水がズボンに落ちる、糞じゃなくても糞みたいな状況だ。羽柔子は間違いなく自分を似た者同士とみなし、中二病に深く悩んでいると思うだろう。
結局、羽柔子は最初に口を開いて、宋書航にとってまさに中二病っぽい問いを投げかけた、「先輩、あなたも薬師の先輩のダン方を研究しているんですか？ あなたは一度に何錬を成功させることができますか？」
羽柔子は興奮しつつソウ先輩に質問した、一方で学びたいという想いを抱いていた。
薬師の先輩からもらったダンファングを何度も試したけれど、Fire Control Secretが完全に出来上がらなくて、10回試しても3回しか成功しない。錬丹が大好きな彼女だが、全くダンを錬成する才能がない。
こんなに薬品をウェイストするなんて、他の修真者たちは彼女を唾で溺れさせてしまうだろう。しかし、彼女には強大で裕福なパパがいて、Body Tempering Liquidを無駄に使っても、それがスピリットバタフライ島にとってはたったの水を掛ける程度、それぐらい小さなことなんだ。
"私、発酵させてないんです。" 宋周昂は涙を流しながら言った、やっぱり仲間とみなされてしまった。
「え？ どうして？もしかしてソウ先輩は、薬師の先輩のダン方を基に、更に改良を加えようとしているの？」羽柔子は目を輝かせて興奮しながら言った。
「……」宋周昂は静かになった、元々は中二病全開のダンファングを錬成しようなんて最初に答えるつもりだった。しかし、羽柔子のきらきらと輝く目を見て、彼は彼女を落胆させるのが気の毒に思えた。
そのためしばらく考えたあと、彼は率直な答えを思いついた：「実は、草花を探すのがあまり便利ではなくて。複雑な理由があって手元にまったく草花がありません、だから……錬成するチャンスが基本的にありません。」
これは真実のことで、ダンファングに記された薬品の中に、中二病寸前の薬草の名前以外に、他の薬草の合計の価格もかなりかかる。人参などの貴重な薬草の価格は、ほとんどがそう助言します。
学生である彼にとってそれは買えない、腎臓を売っても買えないレベルだ！
「え？すみません、先輩。そんな理由だったんですね。」羽柔子は頷きました。同時に心が喜んだ！
ソウ先輩がなぜ手元に身体を浸す液の基本的な薬草がないかと言うと、こんな薬品がスピリットバタフライ島に山のように積み上げられている！
「先輩、私が帰ったら、二箱の薬をお礼として送りましょう。」羽柔子が言った。これは彼女がソウ先輩に進呈する予定の報酬で、どうせ、彼女は絶対にソウ先輩に鬼灯寺を探すのを手伝ってもらうつもりでした。
2箱の薬、これの霸氣きな句です。
もっとわかりやすい言葉に翻訳する：「先輩、私、二箱の人参をお礼として送りますよ」。
もし上の翻訳がまだわかりにくい場合、この翻訳版を参照してください：「先輩、私、二箱の金塊をお礼として送りますよ！」
羽柔子が送るつもりの薬草の価格は、金よりも数倍高い。
残念ながら、宋周昂は今では全く羽柔子が口にした二箱の薬草の価値を知らない、さもなければ彼は早くて土豪に膝をついていたでしょう！