「本？何の本？」雪里は全然集中していない。北原秀次が 《鍼灸精髓録》を手に持った時にやっと反応して、笑って言った。「あー、それらは父のものですよ。」
「福沢先生、中国医学を勉強していたんですか？」それは驚きだった。今や中国の中でもその影響力は低下しているが、外国では依然として人気がある。特に日本や韓国では非常に注目されている。しかし、宇宙思密达が韓医と改名し、漢方も韓方と改名した。おそらくある日、遺産登録を申請するかもしれない。
「そうなんです。父は中国に住んでいたことがあります。母を中国で知り合ったんですよ。」
「両親とも中国に行ったことがあるんですね。何をしに行ったんですか？」北原秀次は興味津々だった。雪里の母親が中国人だと疑っていたが、彼女の家の内装を見るとそうではなさそうだ。
「母は中国で留学していて、父はただ旅行していました。何について旅したのかはよく分かりませんが、どうやら母が帰国する時に厚かましくついてきて、そのまま結婚したようです。」
北原秀次は彼女の両親の恋愛模様を尋ねてしまうことになり、少々気まずかった。彼は話題を変え、本を叩きながら笑った。「中国医学を趣味としているなんて、珍しいですね。」
それは本当に珍しい。漁師が花を咲かせるような感じだ。
雪里はもう座ってお腹がすいていて、ぼんやりと言った。「趣味だなんて言ってないよ。父は以前医院を開いていました。」
北原秀次は固まった。医院を開いていた？医者から料理人になったのか？そのギャップはちょっと大きすぎる。彼は尋ねた。「それなら、どうして今は居酒屋を経営しているんですか？」
「技術が足りずにやっていけなくなったんだよ。どうやらお金を失っていたみたいだよ...。最初は剣道場を開いていたんだけど、生徒が集まらなくて、困窮して医院を開業したんだ。医院もそんなに長くは続かず、居酒屋に変わったんだ。居酒屋になってからは1年以上経つけど、先行きは不透明だよ。」福泽雪里は正直な娘で、彼女は北原秀次を他人と見なさず、何でもはっきりと言ってしまう。
