張偉は両手の銃を怒りながら撃ち続け、銃口から飛び出す無数の大口径弾丸が二筋の明確な炎の尾を引き、まるで二匹の尾を振る火龍のように、最前列の二台の装甲クロスカーを掃射で命中させた。五秒後、二台の装甲車は火の玉となって爆発し、完全に撃破された。
兰贝特はこの時、スナイパーとしての本領を発揮し、石のように沈黙を保ちながら、次々と発砲した。彼が使用していたのは鋼芯貫通弾で、一発一発が確実に成果を上げ、タイヤやドライバー席前方のガラスに命中させ、敵の追跡速度を大幅に遅らせた。
「援軍が来た！」
車で逃走中の馬青陽は大喜びし、チームメンバーたちにも希望が生まれた。彼の小隊はほぼ全員が負傷し、車の中で横たわっていた。
車が丘に到着すると、馬青陽は運転席から顔を出し、叫んだ。「張さん、敵が多すぎる、早く逃げろ！」
そのとき、不気味な猛風が突然丘の下から張偉たちを襲い、砂塵を巻き上げ、五官を持つ鬼の顔を形成した。全員の精神に不安な動揺が走った。
「避けろ！」張偉は怒鳴り、急いで地面に転がった。彼の装甲が重すぎて、これしか避ける方法がなかった。リー・ヤリンと兰贝特は最も素早く反応し、すぐに横に避けた。
この猛風は元の陣地で爆発し、数人のフィールドワークチームメンバーを吹き飛ばした。
張偉は突然、頭に針を刺されたような激痛を感じ、鼻血が流れ出した。驚いて気付くと、避けきれなかったフィールドワークチームメンバーは全員が五官から出血し、地面で意識を失って痙攣していた。
「精神攻撃だ！相手に超能力者がいる！」張偉は愕然とし、よく見ると、一台の装甲車の天井が開き、黒い革の服を着た妖艶な黒い影が飛び出し、猛スピードで彼らに向かって突進してきた。赤い長い巻き毛が風になびき、まるで赤と黒が交錯する閃光のようだった。
ハイラは冷たい眼差しで、手を上げて振ると、また一つの鬼面の猛風が素早く形成され、張偉に向かって吹き付けた。空気中には風の悲鳴が響き、まるで無言の号泣のようだった。
いや、これは風の音ではない。
これは霊魂の叫びだ！
[亡者の力]——ハイラの異能力。
張偉は意識が朦朧とし、地面に倒れた。体力が強靭でなければ、この一撃で命を落としていただろう。
韓瀟は眉をひそめ、途方に暮れているリン・ヤオを押しのけ、指揮権を取った。「彼女は萌芽の戦闘執行官だ、すぐに退避しろ！」
戦闘中の指揮官交代は大禁忌だ。張偉が叱責しようとした時、リー・ヤリンと兰贝特が躊躇なく、すぐに撤退し始めたことに驚いた。彼らは完全に韓瀟の判断を信頼していた。
あの新人がそれほど信頼に値するのか？
張偉は驚きの表情を浮かべながら、言葉を飲み込み、歯を食いしばって立ち上がった。脚部装甲の推進装置を起動させ、一歩で五、六メートル進めるようになり、ドンドンドンと二人のチームメイトに続き、素早く撤退しながら、時折振り返って掃射し、ハイラの追撃を妨害した。
ハイラは素早く丘の上に到達し、手を振ると、灰色の光が辺りを覆い、避けきれなかったフィールドワーク小隊は全員倒れた。外傷は一切なかったが、呼吸は止まっていた。
韓瀟は表情を引き締めた。彼はハイラの強さを知っていた。幸い、自分がラボラトリーから逃げ出した時、ハイラと正面から対峙することはなかった。彼女の異能力はSクラスの潜在能力を持つ超レアな能力として評価され、天災級を超えていた。
現在のハイラは、異能力のほんの一部しか開発できていないにもかかわらず、すでにこれほど強かった。
「彼女の速度が速すぎる、リー・ヤリン、止めろ！」
リー・ヤリンは躊躇なく振り返り、素早い回し蹴りを繰り出した。明黄色の気焔が炸裂し、ハイラを数歩後退させた。
「武道家か？」ハイラは目を細め、両手を合わせ、より大きな鬼面をリー・ヤリンに叩きつけた。
リー・ヤリンは非常に冷静で、スライディングで鬼面の下をくぐり抜け、わずかな余波しか受けなかった。彼女の体質は完全にそれを耐えられた。再びハイラに接近し、折り畳み戦刀をシュッと抜き、強く振り下ろした。
ハイラは驚き、急いで地面に転がってブレイドを避けた。
リー・ヤリンはあらゆる手段を尽くし、一撃一撃に気力を込めた。長い脚で抽り、蹴り、切り、打ち、回し、その動きは流れるように優雅で、まるで燕が舞うかのように残像を残しながら、その攻撃は暴風雨のように激しく、殺気が漂っていた。
霊燕流武技！
ハイラは体中に灰色の気流を纏い、腕を盾のようにして一撃一撃を防いだ。まるで岩のように無傷だった。これには一つの説明しかない。ハイラの気力はリー・ヤリンをはるかに上回っており、相手が得意とする接近戦でも引けを取らなかった。
この一連の攻防はわずか数秒だったが、非常に危険なものだった。
「パワーアームを使え、敵は一瞬の隙を見せる。兰贝特、その機会を狙え！」
リー・ヤリンは唇を噛み、左手をバックパックに入れ、出してきた時にはすでにライトアームドパワーアームを装着していた。強烈な一撃を繰り出すと、機械の動力が彼女の力を増幅し、ハイラの両手の防御態勢を崩し、胸と腹が大きく無防備になった。
機械のアイアンフィストが柔らかな部分に突き刺さった。
完全な直撃だ！
ハイラの顔に病的な紅潮が走り、うめき声を上げると、両手を擦り合わせ、灰色の気流を掌の中で高速回転させ、まるで火花を散らすかのようだった。そして両手を下に押し付けると、猛風が両足を中心に四方に吹き荒れ、風が砂塵を巻き上げた！
リー・ヤリンは急いで後退したが、それでも頭が重槌で殴られたような激痛を感じ、霊魂が引き裂かれるような感覚に襲われ、脳が激しく痛んだ。鼻血を二筋流し、視界の中で大地と空が傾き、バランスを失いそうになった。
ハイラは見覚えのあるライトアームドパワーアームを見つめ、驚きと怒りが入り混じった声で叫んだ。「お前はゼロとどういう関係だ？！」
ゼロ？誰のこと？リー・ヤリンには意味が分からなかった。
その時、兰贝特が動いた。一瞬の隙を逃さず、一発を撃ち出した。ハイラは表情を変え、急いで横に避け、灰色の気力を霧のように全身を防御するために展開した。大口径弾が彼女の肩に命中し、ハイラは疾走する列車に正面から撞かれたかのように、回転しながら吹き飛ばされた。
「張偉、リー・ヤリンを連れて逃げろ！」
名前を呼ばれた張偉は何の不満も感じなかった。韓瀟の指示の下、リー・ヤリンと兰贝特が協力して、その厄介な敵を負傷させた。彼は韓瀟の指示を信頼し始め、言われるがまま気を失ったリー・ヤリンを横抱きにして、振り返って大股で逃げ出し、馬青陽の車に向かって走った。
萌芽の装甲車隊がこの時、丘を駆け上がり、発砲を開始した。張偉の背中の巨大な盾が標的となり、火花が四散し、盾は急速に変形し歪んでいった。彼は振り返る勇気すらなく、この時ほど身につけている重たい鉄の塊に感謝したことはなかった。以前はいつも重すぎると文句を言っていたのに、今は本当に安心感があった！
「早く乗れ！」馬青陽は何度も焦りながら後ろを振り返り、急いで減速した。
三人は急いで車に飛び乗り、車は前後わずか2秒の停止で、集中砲火で撃ち抜かれそうになった。
張偉はようやく状況を確認する余裕ができた。追跡してくる装甲車隊の速度は彼らより遅く、あの強力な超能力者は負傷の処置に追われ、追跡できない状態だった。飛行機まで逃げ切れば、安全に撤退できるはずだった。
「もう大丈夫だ！」
張偉はほっと息をついた。
韓瀟は冷水を浴びせるように言った。「上空に気をつけろ。」
上空？
そうだ、敵にはまだヘリコプターが一機あった！
張偉は驚愕した。
「ドキドキドキ」
ブラックホークヘリコプターがついに姿を現し、機関銃を上空から車に向けて連射した。
「上空の奴を撃ち落とさないと！」張偉は素早く判断した。「でないと我々の飛行機も危険だ。兰贝特のスナイパーライフルだけがその射程を持っている！」
兰贝特は無表情のまま、首を振った。「貫通弾は使い切った。通常弾しか残っていない。ブラックホークヘリコプターの装甲は分厚い。貫通弾でも7発以上なければ装甲を貫通できない。」
「ここで死ぬしかないのか？」
馬青陽は絶望的な表情を浮かべた。撤退用の戦闘機まであと1キロメートルだったが、まるで天の川のような距離に感じられた。
韓瀟が突然口を挟んだ。「私が渡したものを忘れたのか。」
リー・ヤリンは一瞬驚き、4つの弾薬クリップを取り出した。その中の1つはスナイパー弾だった。「これは一体何の役に立つの？」
「試してみれば分かる。」
兰贝特は何も言わずにクリップを装填し、ヘリコプターに向かって一発撃った。
全員が固唾を飲んで見守った。
一発の弾丸に、最後の希望が託された。
時間の流れが遅くなったかのように感じられた。
銃機が作動し、空の真鍮の薬莢を排出し、銃口から火と煙を吐き出した。炎の文様が刻まれた深紅色の狙撃弾が発射薬の運動エネルギーで銃口から放たれ、加速し、回転し、舞いながら、運動エネルギーの作用で、弾頭はヘリコプターの防弾ガラスに命中した。
赤い弾頭は素早く裂け、まるで咲き誇る蓮の花のように、高粘着性の可燃性ガスが急速に漏れ出した。
「ブーム」
目障りな火花が膨張し、ヘリコプターは轟然と一つの大きな火球と化し、爆発の威力を伴い、炎が装甲に付着し、まるで装甲に火がついたかのように見えた！
ヘリコプターは突然酔っ払ったかのように乱飛行し、パイロットの視界が炎に覆われた恐怖を示しながら、旋回して戦場から離脱した。
全員が驚愕し、高燃弾筒を食い入るように見つめた。
装甲さえも燃やすことができる！
これは一体どんな弾丸なんだ？！
馬青陽は驚いて叫んだ。「これはどこで手に入れた良いものなんだ？」
「宝物を見つけたわ！」リー・ヤリンは目を輝かせ、急いで他の口径の高燃焼ハンドガン弾に切り替え、手を上げて発射した。次々と放たれる高燃焼弾は多くのクロスカントリーカーを火球に変え、地面に当たっても一面の火の海を作り出した。
装甲が加熱され、敵車両内の温度が急上昇し、ガスを燃料とする炎が隙間から車内に燃え広がり、内部構造のエンジンやシリンダーなどの重要部品が過熱し始めた。追跡車両は次々と回避行動を取り、攻撃する余裕がなくなった。
兰贝特はこの機会を捉え、さらに2発をヘリコプターのローターに命中させた。ヘリコプターは回転しながら、旋回しながら、完全に戦場から離れていった。
馬青陽はアクセルを踏み込み、飛行機の後部貨物室に突っ込んだ。すでに緊張のあまり青ざめていたパイロットは直ちに離陸し、飛行機は素早く地平線の彼方に消えていった。
ハイラは顔面蒼白となり、スナイパーライフルに撃たれた肩には浅い傷しかなく、灰色の霧が傷口に絡みつき、素早く止血していた。彼女は飛行機が遠ざかる方向を悔しそうに見つめ、リーダーとの通信を繋ぎ、歯ぎしりしながら言った。「ゼロの居場所を発見しました！」