魔法の背景を持つ初心者の星では、HPとMPを回復するポーションは「ライフリカバーポーション」や「マナリカバリーのポーション」といったものですが、ブルースターのような背景では「赤青薬」は明らかに栄養倉庫やヒーリング薬といったものになります。
イライラさせられる射撃訓練が終わった後、韓瀟は研究者たちにヒーリング薬で満たされた栄養倉庫に2時間浸かることになりました。体の傷は痂皮になり、普通の活動には支障がありませんが、傷口を動かすと鈍い痛みが走ります。
基地には空いている機械改装室があり、彼が機械の才能を見せたため、そこに単独で配置されました。部屋にある旋盤、材料、工具は自由に使用でき、部屋の隅には監視カメラが1台あります。韓瀟はこれを全く意外に思わず、研究者たちが常に自分を観察していることを理解していました。
壁際の本棚には基礎的な機械知識の本が数冊ありました。
星海暦687年のブルースターは、初心者の出発惑星の一つで、星間文明との接触から間もなく、「旧文明時代」から「新文明時代」へと移行中で、文明レベルはまだ惑星表面に留まっており、科学技術は地球に近く、見つけられる機械技術は上級知識が限界でした。
機械系知識ツリーには武装、エネルギー、コントロールの3つの分岐があり、それぞれ20種類の知識があり、基礎、上級、ハイエンド、先端、究極の5段階に分かれています。職業知識はプレイヤーの成長ツリーであり、主職業の中核システムです。
最初の職業知識は主職業を得るために使用され、その後の職業知識はすべてポテンシャルポイントを消費して学習する必要があり、知識レベルもポテンシャルポイントで上げていきます。
ポテンシャルポイントを獲得する方法は3つあり、レベルアップ、一部の上級ミッションの報酬、そしてスキルを最大レベルまで上げることです。
2ポイントのポテンシャルポイントを持っていましたが、彼は今のところ新しい職業知識を学ぶつもりはありませんでした。職業知識は急ぐ必要はなく、ポテンシャルポイントは他の用途のために取っておきます。多くのプレイヤーは最初のレベルアップが容易なため、ポテンシャルポイントを浪費し、必要なときになって途方に暮れます。キャラクターの成長に伴い、ポテンシャルポイントはますます得にくくなり、1ポイントごとに非常に貴重になります。
トレーニング以外は自由時間で、韓瀟はそのすべてを機械に費やし、早く経験値を貯めて、この自由のない敵陣から逃げ出そうと努めていました。
……
時は急速に過ぎていきました。
韓瀟は機械の組立てと強化という2つの技術行為で経験値を獲得し、手法が熟練するにつれて、基礎機械の組立て完成度は90%以上を維持できるようになり、毎回かなりの経験値を手に入れることができました。
同じ機械を何度も組み立てると、経験値が徐々に減少し、最終的には経験値が得られなくなりますが、幸いにも基地には専用の武器庫があり、多くの種類の銃器が組立て経験値を稼ぐための十分な素材を提供してくれました。
萌芽組織は韓瀟に対してあまり警戒心を持っていませんでした。過去の記憶を消され、洗脳された実験体が、反抗心のような予期せぬ事態を起こすとは考えていなかったのです。
韓瀟は寡黙で無害な低姿勢を保ち、すべての人の警戒心を下げていました。
組織は韓瀟に大きな期待を寄せていましたが、彼は出る杭は打たれることをよく知っており、経験値を貯めてレベルアップを控えていました。
研究者たちはすぐに彼に失望しました。この程度の機械組立ては、訓練を受けた後勤スタッフでもできることで、ヴァルキリー実験に期待される水準に達していませんでした。
観察は1ヶ月続き、研究者たちは24時間体制の監視を停止し、全員がゼロ号実験体は失敗品であるという結論に達し、ヴァルキリーの薬の改良に力を注ぐことにしました。
韓瀟は常に監視カメラの下で演技をする必要がなくなり、かなり楽になりました。
投資に見返りが見込めないため、萌芽組織の彼に対する忍耐は徐々に減少していき、リンウェイシェンとバロータだけが彼に関心を持ち続けていました。
リンウェイシェンは韓瀟の変異に興味を持ち、組織に何度も解剖して実験データを得ることを提案しましたが、いつも「もう少し待て」という理由で却下されていました。
韓瀟は萌芽組織のやり方からして、いずれリンウェイシェンの手に落ちることを明確に理解しており、これは彼にかなりのプレッシャーをかけていました。
バロータは人を拷問することへの熱意を隠そうともせず、実験体を訓練に駆り立てる手段という美名の下に行動していました。同僚を拷問することはできないため、「感情が鈍い」実験体が唯一の選択肢となりました。ヒーリング薬の存在により、彼の行為は止められることなく、研究者たちは適度な拷問は実験体の変化を刺激するのに有効だと考えていました。
次第に、韓瀟は痛みに麻痺していきました。彼は飛び散る血の一滴一滴を覚えながら、静かに待ち続けていました。
周りが全て敵という龍潭虎穴で生活し、誰とも交流できない中、韓瀟はより多くのエネルギーを機械の研究に注ぎました。冷たい金属を旋盤で様々な形に削り、有用な道具に組み立てていく過程に充実感を覚えました。
……
武装警備員たちが機械改装室から大量の物資を運び出す中、韓瀟は黙って見ていました。
「組織はお前に大いに失望している。今日からお前へのリソース配分を80%削減する」
坊主頭の男が韓瀟の前に立ち、顔には少しの優越感と軽蔑を浮かべながら、勝者の目つきで韓瀟を見下ろしていました。
彼は実験体一号で、韓瀟の後に生存した2番目の実験体でした。
「お前が私より前の実験体だと聞いている。組織はお前に大量のリソースを費やしたのに、お前はただのガラクタをいじることしかできない」
「お前は失敗品だ。組織が私にお前の地位を与えたのは正しい決断だった」一号は軽蔑的な口調で言いました。彼は完全に洗脳された実験体で、組織は彼の信仰であり、韓瀟に対して理由のない敵意を抱いていました。韓瀟は無駄な言葉を費やしたくありませんでした。衝突を起こすことは自分を露呈する賢明でない行動でした。
「実験台にされ、予備の消耗品となり、完全に洗脳されて彼らのようになるくらいなら、死んだ方がマシだ」
「黙れ」
「どうでもいいさ、どうせ彼らは洗脳されているんだから」
すべての視線には冷たさが宿り、まるでペットを見下すような態度が漂っていた。
実験体は、萌芽組織の目には道具や消耗品でしかないのだから。
議論の声が遠ざかり、韓瀟は瞼を下げ、目の中の光を隠した。
……
半年が瞬く間に過ぎ去った。
この期間、韓瀟はヴァルキリー研究所の地形と人員配置を把握した。
ヴァルキリー研究所は地下に隠されており、全部で三階あり、秘密研究所であるため規模は大きくなく、荒野の森林の中に隠れており、空中投下で物資を補給していた。
合計60名の武装警備員がここに駐在しており、ハイラは研究所の主任で、リンウェイシェンは実験責任者で、一定期間ごとに、組織は記憶を消去された「人体材料」を送り込み、実験に使用していた。
この基地はヴァルキリー計画の総合研究所で、韓瀟と一号を含めて、合計78人の成功した実験体を生み出していた。ここ以外にも、萌芽組織には十数カ所の実験分所があり、大規模に消耗品を複製していた。
この78人の成功した実験体のほとんどは、ヘリコプターで他の場所に移送され、一号だけが最も才能のある9人の実験体を率いて、予備エリート小隊を組織し、ここで訓練を受けていた。
組織が彼への関心を下げて以来、韓瀟の生活は単調になった。毎日訓練以外は、機械改装室で銃器の修理と組立てを行い、そこは基本的に彼の小さな天地となっていた。
警備員たちは韓瀟の存在を無視することに慣れており、韓瀟を見ても目を留めることはなく、まるで韓瀟が壁のような背景でしかないかのようだった。
注目されないことは韓瀟に大きな利点をもたらした。彼は絶え間ない機械作業から膨大な経験値を得て、ヤドリギのように、全員の目の前で密かに萌芽組織から養分を吸収し、ついでに多くの基本的な銃器の構造を覚えた。このような一般的な基本技術武器は、何度も組み立てることで製造方法を習得でき、ダッシュボードに記録される設計図スキルには属さなかった。
組立てと強化による経験値は別々に計算され、韓瀟が組立てから経験値を得られなくなると、強化改修で新たな経験値を獲得し始めた。彼は慎重で、毎回の強化改修後は銃器を元の状態に戻し、能力を隠していた。
ハイラとバロータの訓練を通じて、彼は【基本的な戦闘】と【基礎射撃】スキルを習得し、さらに予期せず【トレーニングのあった】という天賦特技を解除し、基本ヒットポイントが100点追加され、生命の安全性がさらに保障された。副職業【スパイ】を解除し、総レベルは4になった。
継続的な練習により、簡単な修理と簡単な強化改修は4レベルに、基本的な戦闘と基礎射撃は2レベルになった。
機械系の成長には巨額の資金サポートが必要で、これが機械系の制限の一つだったが、幸い萌芽組織が材料を無料で提供してくれた。
武器庫の90%の銃器の種類を韓瀟が組み立てるまで、彼が基地で得られる経験値はついに限界に達した。
60万の経験値！
半年間の蓄積！
前世の「現実」とゲーム時間の比率は6対1で、半年は前世の現実の1ヶ月に相当し、ミッションやモンスター退治なしでこの数値は初期段階では非常に観察に値する。機械系だけが、限られた条件下でこれほど豊富な経験値を生み出すことができた。
……
「リンウェイシェンの要請を承認し、ゼロ号の解剖を許可する。彼は何度も要請してきた」
電話で、リーダーが言った。
ハイラは眉をひそめた。「あなたも何度も拒否してきたじゃないですか」
「組織が彼に投資した資源は、必ず見返りを得なければならない」リーダーは冷淡な口調で言った。「廃品に残された価値は、解体されて廃物利用されることだけだ。ゼロ号は、廃品なのだ」
ハイラは唇を噛んで言った。「わかりました」
ゼロ号の問題は今回の通話の重点ではなく、リーダーは話題を変えた。「一号の実験体小隊の訓練成果はどうだ？」
「非常に有望で、大きな潜在能力があります」
「よろしい。彼らをナイトアウル基地で訓練させろ。すでにナイトオウル小隊を派遣して彼らを迎えに行かせた。二、三日で到着する」
「それは私が妹に会う日です！」ハイラは声を沈ませた。
「ナイトオウル小隊の任務に同行する必要はない」
「それならいいです」
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