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一年前と同じように、城の夜宴は魔女たちのものだった。
リーフは何倍にも拡大した裏庭をオリーブの木に囲まれた野営地に変え、燃え盛る篝火の周りで、皆が頭を上げると、夜空に輝く星々が見えた。
前回の5人の魔女だけが参加したバーベキューパーティーと比べ、今回ははるかに賑やかだった。共助会の魔女全員が揃っただけでなく、マクシー、ルシア、アエゴサ、スペール、白紙、アーシャが新たに加わり、眠りの島からの7人を加えると、総勢25人となった。
切り分けられた料理とソースが篝火の傍らの小テーブルに並べられ、誰でも自由に取れるようになっていた——反逆貴族の領地を片付けた後、倉庫の肉類や布地もかなり増えていた。その他にも、イブリンが特別に醸造したフルーツワインや、アエゴサが提供したアイスクリームもテーブルに並んでいた。
ライトニングが初めてバーベキューに参加した人々に熱心にチキンレッグの焼き方を実演している間に、マクシーはすでにジュージューと音を立てる肉を口に詰め込んでいた——少女と共に山々とジャングルを1年間さまよった後、彼女は焼いて食べられる物なら何でも手慣れたもので、ウエストポーチには相手と同じように、様々な調味料が詰まっていた。
「これは時間の無駄だと思うわ」アエゴサは焼き上がった牛団子にハチミツを塗りながら言った。「悪魔が迫っているのに、戦いの準備をせずに…あむ…こうして一時的な勝利を楽しんでいたら…ごくり、敵が城塞を破ったときには…全てが終わってしまうわ」
「ゆっくり食べて、大丈夫だよ」ローランは新しい汁入り牛団子の串を彼女に差し出した。彼女がこの中に汁の入った団子をとても気に入っているのが分かった。「働くときは働き、休むときは休む方が効率的だからね。悪魔を倒すのもこの一日の余暇で決まるわけじゃない。それに、たとえ失敗したとしても、少なくとも人生の素晴らしさは味わえたってことだよ」
「詭弁よ！」アエゴサは彼を睨みつけながら、団子を受け取り、油を くぐらせてから直接篝火の中に入れた——氷の力の加護があれば、どんなに火で焼かれても、団子の表面を絶妙な温度に保つことができた。この間の冷却窒素の仕事で、彼女の魔力の制御がより一層上達したのが見て取れた。
