「閣下、城内の西側ドックエリアで何か様子がおかしいようです」と、街路の封鎖を担当していた近衛兵がメド伯爵の側に駆け寄って報告した。「あちらから奇妙な音が聞こえてきまして、二隊の兵を偵察に送りましたが、誰一人として戻ってきません」
「何だと？」ジャック・メドは眉をひそめた。「聞き間違いではないのか？」
「いいえ、はっきりと聞こえました。まるで誰かが息を吸ったり吐いたりする音で、フーシュフーシュという感じで...」近衛兵はその音を真似てみせた。
「浮浪者の寝息ではないのか？」
「この寒さでは外で寝ている者など凍死しているはずです、閣下」と近衛兵は主張した。「それに、もし人の寝息がこれほど大きな音を立てるのなら、その人物は城壁ほどの身長の巨人でなければなりません」
伯爵は彼をしばらく見つめた後、振り返って叫んだ。「ダカン準男爵！」
「はい、お呼びでしょうか？」胸にメイプルリーフ家の紋章をつけた貴族が近づいてきた。
「お前の近衛隊を連れて、私の部下と共に城内の港を調べてくれ」とジャックは彼の肩を叩いた。「何か分かったら、すぐに報告するように」
「あの...他の方にお願いできませんでしょうか？」若い貴族は躊躇いながら言った。「父から必ず閣下と共に城に入るようにと言われておりまして」
「ドックを見回るのにどれほどの時間がかかるというのだ？ここではまだ時間がかかる」と伯爵は笑った。「たとえロニセラが降伏したとしても、私はここでお前を待っているよ」
「では...承知いたしました」
二人が去っていくのを見送りながら、ジャックの表情は冷たくなった。何を考えているのだ、息子を私と共に城に入れれば同じ功績を得られると思っているのか？よくもそんな算段をしたものだ、陛下の密書には私の名前しか書かれていなかったというのに！
しばらくすると、西側から銃声が聞こえてきた。
どうしたことだ？ジャックは即座に警戒態勢に入った。メイプルリーフ家の長男には鉄砲など支給されていないはずだ。
自分の騎士たちを派遣して状況を確認しようとした矢先、先ほど報告した近衛兵が躓きながら陣営に駆け込んできた。「閣、閣下...大変です！」
「何が大変なのだ？」
「反逆王が...反逆王が来ました！」彼は目を見開いて言った。「数千の兵を率いて、城塞に向かって進軍してきています！」
