オットはついに伝説の灰色城第四王子に会うことができた。
自分がモーニング貴族であることを確認された後、彼はカーターに城へ案内され、従者が洗面用具や新しい衣服、温かい食事を運んできた。その間、カーターは彼の全身を隈なく調べ上げた。
これは恐らくオットが今まで経験した中で最も無礼な接待方法だった。
第四王子は城の三階にある北方に面した部屋にいた。扉を開けると、まず目に入ったのは壁面の半分を占める床から天井までの窓で、その向こうの雪景色が部屋を明るく照らしていた。暖炉に火が入っていないのに、部屋の中は不思議と暖かかった。
王子は赤木の机に座り、手元の黒い表紙の本に目を通していた——オットはそれが自分の手帳だと気付いた。また、大使公文と家族紋章も傍らに置かれており、どうやら自分が滞在していた宿は徹底的に捜索されたようだった。
彼の髪の色はティファイコと同じで、顔立ちにも若干の類似点が見られたが、与える印象は大きく異なっていた。座り方も表情も非常に気ままで、噂に聞く第四王子の我が道を行く性格とよく一致していた。
自分の姿を見ると、彼は本を閉じ、笑顔を浮かべて言った。「あなたがモーニング王国からの使者ですか？どうぞお座りください。」
オットは貴族の礼儀作法に従って深々と一礼した。相手がどれほど無礼であろうと、この作法は守らなければならない——結局のところ、第四王子が笑い者になることは気にしないかもしれないが、彼が代表しているのはモーニング王家の面目なのだから。
「あなたの書いたものを少し拝見しました」と王子は笑いながら言った。「確かにある部分は非常に詳細に記録されていて、誤解されても不思議ではありません。それに、私の領民はあなたがどこから来たのか知らないのです。彼らが熱心に通報したのも、私の命令があったからです。この件については、お詫び申し上げます。」
