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揺らめく蝋燭の光もなく、パチパチと燃える炉の火もない。暖房の効果で、部屋の中は薄着でも心地よく暖かく、ベッドサイドテーブルの発光石が室内を明るく照らしていた——安定した穏やかな黄色い光が寝具とカーペットに映り、目の前の光景に不思議な時代感を添えていた。
ローランはベッドの端に座り、暖房パイプから時折聞こえる微かなシューという音を聞きながら、まるで夢の中にいるような感覚に陥った。ここは後進的な王権時代でもなく、電気製品が溢れる現代社会でもなく、その両者の間にある……幼少期のような場所だった。
その時代の印象は、今この瞬間の光景のように、至る所が黄色みがかった光に包まれていた。白熱灯も、映画も、現像された写真も、すべて同じ色に満ちていた。
しかし、その記憶の中にアンナはいなかった。
そう思うと、彼は思わずベッドの上に座る少女を見つめた。
彼女は物語の本を読んでいて、額に垂れた髪先が金色に輝き、長い睫毛が時折揺れ動いて、とても生き生きとしていた。最も印象的なのは、相変わらず彼女のサファイアのような瞳で、魔石の光の下でも澄んだ湖のような青色を保っていた。強いて違いを言えば、今では湖面が以前のように波一つない状態ではなくなっていた。
彼女一人で全体の光景が生き生きとしていた。ローランは思わず、アンナは光景の中で際立って異なる色彩であり、記憶と現実を区別する印でもあると感じた。彼女を見ることで、これらすべてが現実であることを実感できた。
「何を見ているの？」いつの間にか、相手は魔力の本を下ろし、首を傾げて自分を直視していた。「私？」
「うっ……」彼は反射的に視線を逸らしたが、すぐにまた戻した。「うん……そうだよ。」
一年近くの付き合いで、二人はお互いをよく理解するようになっており、ローランの心境も最初のような受け身な状態ではなくなっていた。今夜は部屋に二人きりということもあり、いつも抑えていた感情も解放されていた。
二人はしばらく見つめ合った後、同時に笑い出した。
「私のこんな要求、わがままだと思わない？」アンナは笑いながら首を振った。「みんなが私のことを心配してくれているのに、私は彼女たちを締め出してしまって。」
「大げさに考えすぎだよ」ローランは手を広げて言った。「彼女たちはただ少し驚いただけだよ。」
