ローランが大部隊が接近していることを知ったのは翌日の午前中で、ライトニングの定期巡回でゆっくりと進む部隊を発見した。
「なんだって、千人以上？」彼は驚いた。五十人の使者団のはずではなかったのか？
「うんぐ」マクシーが付け加えた。「でも馬に乗っているのは六人だけよ！」
「では徒歩の者たちは...服装と武器は？」
「ごく普通ね。ほとんどの者は鎧も着けていなくて、ただの麻の服を着ているわ」とライトニングが言った。「武器もいろいろだけど、数百人が短い槍を背負っているわ」
こんな貧弱な装備では、強制徴用された庶民か農奴なのだろうか？ローランは疑問に思った。この時代には義兵のための専門的な訓練など存在せず、要するに騎士部隊のための糧食や輜重を運ぶ後方支援部隊で、時には敵の矢を消耗させる雑兵として使われるだけだった。
もしティファイコが武力で自分を倒そうとするなら、長歌要塞と辺境町の間で起きた戦いについて調べないはずがない。レイン公爵連合軍の二百余りの騎士でさえ町の端にも触れられなかったのに、まして足で走る義兵など論外だ。戦いの経過と結果を知りながら町に進軍するということは、密集した槍陣を突破する自信があるということだ。
ローランは思わず教会の丸薬のことを考えた。
以前から、教会が自分とジャシアを支援すると同時に、ティファイコも支援しているのではないかと疑っていた。もしこれらの者たちが全員丸薬を持っているなら、状況は全く異なってくる。
それは短時間で人間を馬並みの速さで走らせ、同時に痛みを恐れなくさせる。つまり、槍陣は千人以上の「騎士」の突撃に直面することになり、たった一人でも隊列に突入すれば、第一軍に死傷者が出ることになる。
幸い、今の第一軍は二ヶ月前の部隊とは違う。
リボルバーライフルは百丁ほどしか配備されていないが、火力密度はすでにフリントロックライフル隊をはるかに超えている。特に射手に専門の装填手を配置してからは、三百メートル以内に入った敵は途切れることのない攻撃を受けることになる。砲兵隊も要塞戦後に拡充され、元の四組から現在は二十組に増え、各組に一門の改良式12ポンド野戦砲が配備され、口径を増やして有効射程を千メートル以上に向上させた。
しかしローランは別の問題を思いついた。
「徒歩の者たちが神罰の石を身につけているのに気付いたか？」
