ローランはリボルバーの弾丸について長い間考えていた。丸い鉛弹と散装火薬は時代遅れすぎる。アンナの加工能力を考慮すると、真鍮製の薬莢を使用した固定弾薬の製造は技術的に可能だった。問題は、信頼できるプライマーがない状況で、どのように薬莢内の黒色火薬に点火するかということだった。
初期の金属外装固定弾薬のプライマーは、一般的に衝撃に非常に敏感なフルミン酸水銀だった。引き金を引いてファイアリングピンを作動させ、弾丸底部のフルミン酸水銀を起爆し、発射薬に点火して弾頭を銃身から発射する仕組みだった。
残念ながら、彼は頭を悩ませても、フルミン酸水銀を製造するのに必要な原料が具体的に何なのか思い出せなかった。文字通りの意味では硝酸と水銀が必要なのは確かだが、反応式を書いてみると、これら二つの物質が反応しても硝酸水銀しかできないことがわかった。
さらに、原料を知っているだけでは製品を順調に作れるとは限らない。反応過程での溶液の濃度や温度の要件、触媒の必要性なども、製品の生成に影響する重要な要素だった。しかも、フルミン酸水銀はその敏感な特性のため、製造時に爆発を引き起こしやすく、不注意をすれば指を二本失うことになりかねない。そのため、彼は自ら試すことを躊躇していた。
そこでローランは次善の策として、金属薬莢を使用しながらも火打ち石による点火方式を採用することにした。これには火花が薬莢内部に入り、火薬に点火する必要があった。そのため、まず薬莢底部に穴を開ける必要があり、同時に火薬が漏れるのを防がなければならなかった。
明らかにこの二つの要件には調和しがたい矛盾があった。穴が大きければ大きいほど、火薬は早く漏れる。かといって穴が小さすぎると、火打ち石から飛び散る火花が内部の火薬に点火しにくくなる。
彼には、火花で容易に点火でき、かつ穴を塞いで火薬の漏出を防ぐことができる何かが必要だった。
ローランが最初に思いついたのは綿火薬、つまり一般に火綿と呼ばれるものだった。
