「そして彼女は審判軍の長剣を拾い上げ、ファリアンを刺し殺し、もう一人の審判軍を真っ二つに切り裂いた。剣の刃は数片に砕け散った。しかし警笛の音が修道院全体に響き渡り、多くの者が油灯を手に持ってこちらへと駆けつけてきた。彼女はファリアンの服を剥ぎ取って自分に着せ、もう一人の武器を拾い上げ、一人で押し寄せてくる守衛たちへと向かっていった。」
「私は血まみれの部屋に座り込んで、しばらくぼんやりとしていた。死者の中の一人が修道院の出入り口の鍵を管理していた。私は散らばった衣服の中から鍵を探し出し、同時に彼らの身につけていた神罰の石も剥ぎ取った——その時は石の用途を知らなかったが、ただ透き通った美しさから幾らかの値がつくだろうと思っただけだった。修道院の神官、看守、審判軍は全て彼女に引き付けられていたので、私はほとんど妨げられることなく裏庭の人知れぬ小さな扉まで歩いていき、鍵を次々と試して、ついに扉を開けて修道院を出た。」
「その後、石は一つだけ売れ、残りは全て奪われてしまい、私はそのシルバーウルフ十数枚を頼りに、海風郡にたどり着くまで放浪を続けた。二年後の冬、私も魔女として覚醒した。」ウェンディは一旦言葉を切った。「これが私の物語の全てです。」
ナイチンゲールは相手の手を握り、長い沈黙の後に口を開いた。「あの教礼班の少女は？」
「おそらく死んだか、逃げ出したのでしょう。後で聞いた話では、教会は修道院で火事があったと言い、その後閉鎖したそうです。誰も知らないし、誰も中にいた少女たちがどこへ行ったのか気にもしません。彼女たちは皆、見捨てられた者たちでした。」
ナイチンゲールは長いため息をつき、ウェンディを抱きしめた。「今はあなたには私たちがいます。眠りなさい、ウェンディ。」
しばらくして彼女はようやく小さく答えた。「うん……」
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翌日、ローランがあくびをしながらオフィスのドアをくぐると、ナイチンゲールが深刻な表情で机の傍らに座って待っているのが目に入った。
「うーん、何かあったのか？」
「超越者について聞いたことがありますか？」彼女は重々しく尋ねた。
王子が首を振るのを見て、ナイチンゲールは昨夜ウェンディから聞いた物語を繰り返した。「覚醒でもなければ、未成年の少女が完全武装の審判軍を簡単に殺せるとは考えにくいです。」
