第一陣の雑兵は特に抵抗を受けることなく、無事に土手を這い上がった。
斜面と角度を成して天を指す木の柵が彼らの足を止めた。柵は隙間なく詰まっているわけではなく、槍が通せる隙間が残されていた。攻撃者が丸太を破壊しようとする際、守備側は柵の後ろに立つだけで、槍で相手を傷つけることができた。
しかしフラン公爵が意外に思ったのは、城壁の上に立っていたはずの人々の姿が消え、外周部が無人の状態になっていたことだった。先頭部隊はすぐに小斧で数カ所の隙間を切り開き、数本の丸太を倒した後、皆が城頭に押し寄せた。間もなく、木造の城門も下ろされた。
「行くぞ」公爵は手綱を揺らし、残りの部隊を率いて城門へと進んだ。攻城開始から城門が下ろされるまで、三十分もかからなかった。ジャシア・ウィンブルトンは何をしているのだ？フランは眉をひそめた。戦闘経験のある者なら誰でも知っているように、城を放棄する際には必ず近衛隊の一部を残すか、死を恐れない大胆な者たちを高額で雇い、城頭で敵の攻撃を阻止し、撤退する本隊のために可能な限り時間を稼ぐべきだった。
第三王女は愚かな人物ではない。そうでなければ、南方全域をこれほど迅速に寝返らせることはできなかったはずだ。なぜ彼女は部下を城壁の防衛に配置しなかったのか？どんなに堅固な防御も、どんなに巧妙な罠も、それを操作する人がいなければ、ただの死物と化すだけだ。フラン公爵は少し考えた後、やはり近衛隊を先に入城させ、状況を探らせることにした。
近衛隊長の報告も同様で、城内でも抵抗者には出会わなかったが、いくつかの通りは木材とレンガで封鎖されており、彼の部下たちは現地の人々を集めて障害物を除去しているところだった。
フランはもう躊躇わず、残りの部隊を率いて鷹の城に入った。自分もウェンブルトン三世と共に長年戦ってきた古参の将だ。一人の少女に怖気づいてはいられない。ただ、ティファイコの一手は少々失策だった。もし彼が自分が城門を攻め落とすのを待って、直接城を通り抜けていれば、かなりの時間を節約できたはずだ。
城門を通過する際、公爵は刺激的な匂いを感じた。戦場でよく目にする死体の腐臭ではなく、松の実油やオレンジの皮、薫香が混ざったような匂いだった。深く吸い込むと、むしろ芳香さえ感じられた。
