エコーは城の最上部——見張り塔の傾斜した屋根の上に座り、ここからは町全体を見渡すことができた。
ライトニングに連れてきてもらい、日が沈むころには少女が迎えに来てくれるはずだ。今頃、ライトニングは長歌要塞への道を進んでいるだろう。
今日は天気が良く、陽光が大地を明るく照らし、遠くの川は光る絹のように、ゆっくりと西へ流れ、緑の葉と白い雪が混ざる大地を二つに分けていた。陽光の下で横たわると、体中が柔らかな暖かさに包まれ、極南地方の強い日差しとは違って、肌を刺すような灼熱はなかった。
風も全く違う、と彼女は思った。大陸王国の風は多種多様で、碧水港の塩気を帯びた海風、王都の寒暖不定な季節風、絶境山脈の骨を刺すような北風、そして今この町に吹く土の香りを運ぶそよ風。どの風も純粋で単一だった。一方、鉄砂城では、酷暑で無風か、さもなければ天地を覆い尽くす嵐しかなかった。風は目に見えるもので、轟く気流に石ころや砂利が混ざり、黒い巨獣のように襲いかかってくる。そんな時は屋内か、風を避けられる場所に逃げ込むしかない。風に立ち向かえば、死は避けられない。
エコーはそっと息を吐いた。今思えば、鉄砂城を離れてから約四年が経っていた。サンドプライド氏族は権力争いで敗れ、父は降伏したにもかかわらず敵に殺され、それを目の当たりにした彼女は敵と共に死のうと突っ込もうとしたが、背後から一撃を受けた。
四年経った今、氏族の人々がどれだけ生き残っているのだろうか。
碧水港で奴隷として売られる前、彼女はかすかに聞いていた。サンドプライド氏族は神聖な決闘の約束を破り、三神に見放された族人たちは無限の岬へ追放され、永遠に鉄砂城に戻ることはできないと。しかしエコーは知っていた。これは全てアイアンウィップ氏族の陰謀で、彼らは鞭に地下から湧き出る黒い油を塗り、一度火がつけば水でも消せないようにしていた。まさにこの策略で、自分の兄、氏族で最も強い勇者が決闘中に焼き殺され、部隊の陣形は大混乱に陥った。
無限の岬には灼熱の砂と、永遠に消えない火柱、そして大地の母よりも荒々しい海しかない。そこへ向かった砂の民はすぐに白骨と化し、奴隷となった自分よりも悲惨な最期を迎えることになる。
