ローランは目をこすった。これは一体何なのか？邪獣の変異がまだ生物学の範囲内で、なんとか理解できるとしても、目の前のこのモンスターは明らかに映画のような荒唐無稽なものだった。
遠くから見ると、それは二つの頭を持つ巨大な亀のように見えたが、近づいてみると、それが二つの狼の頭だということが分かった。
これは狂気の科学者の実験品なのか？ローランは考えた。大型邪獣は城壁とほぼ同じ高さで、体長は約六メートル、六本の足があり、形はサイの足のように短く太かった。しかし一本の足のサイズだけでも成人の胴体ほどもある。そして頭部...その二つの狼の頭も映画でよく見る双頭モンスターのように、交互に首を上げて吠えたり、互いに噛み合ったりして、誰にも従わない様子を見せることはなかった。それらはただ低く垂れ下がり、目は虚ろで、まるで生ける屍のようにゆっくりと前進していた。
最も目を引くのは恐らく邪獣の背中の甲殻だろう。灰褐色の表面は光沢がなく、藻類が付着していて、見ただけでも並外れた硬度が感じられた。それは亀の甲羅のように、頭から尾まで覆っており、もしこのモンスターも亀のように甲羅の中に引っ込めることができるなら、本当に倒すのは難しいだろう。
しかしローランは心配していなかった。これほど動きの遅い邪獣は、必然的にターゲットになる。たとえ銃で甲殻を貫通できなくても、露出している狼の頭を撃ち抜くことはできるはずだ。もし甲羅の中に引っ込んだら、直接火薬で吹き飛ばせばいい。
「殿下、これは混合種です」アイアンアックスは緊張した様子で近寄ってきた。「なぜ異なる種類の邪獣が群れをなして行動しているのか、おおよその見当がつきました。彼らはこの混合種に追い立てられているのでしょう」
ライオンが羊の群れを追い立てるように？ローランは頷いた。「前回あなたが遭遇したものとはかなり違うね」
「私もこのタイプの混合種は初めて見ました。見た目は鈍重ですが、決して油断なさらないでください。混合種である以上、おそらく手強い相手になるはずです」
「射程に入ってきたな」ローランは言った。「まずは弓矢で試してみよう」
この時、空には小雪が舞い、変化の激しい北西の風が吹いていて、弓矢を放つには適した天候ではなかった。しかしアイアンアックスが選んだ二人の猟師は自信に満ちた様子を見せていた。
