La partie des Dormeurs du complexe était relativement petite et située dans la partie sud de l'Académie, entourée de tous côtés par des terrains d'entraînement et des parcs.
C'était un bâtiment bas et moderne construit avec des matériaux renforcés. Comme la majorité des bâtiments de l'Académie, la plupart étaient cachés sous le sol, ne laissant que quelques étages au-dessus. Avec ses murs d'alliage blanc impeccable et ses larges fenêtres, il devait être magnifique en été, contrastant avec toute la verdure environnante.
À l'intérieur, le bâtiment était spacieux et bien éclairé. Sunny et la fille aux cheveux argentés furent conduits dans une grande salle où une centaine de jeunes hommes et femmes — des Dormeurs ayant le même malheureux calendrier qu'eux — attendaient déjà le début de la cérémonie d'initiation. La plupart d'entre eux étaient nerveux, tendus et excités.
La logistique de l'Académie était un casse-tête constant pour les administrateurs, car le taux d'infection du Sort sur les personnes était toujours chaotique. Il n'y avait aucun moyen de structurer de manière ordonnée des groupes de Dormeurs pour suivre un type d'éducation standardisé sur un calendrier commun : certains d'entre eux avaient une année entière pour se préparer pour le Royaume des Rêves, d'autres seulement quelques mois, d'autres encore quelques jours seulement.
C'est pourquoi ces cérémonies d'initiation étaient organisées chaque mois au début de l'année, puis chaque semaine une fois que le solstice d'hiver commençait à se rapprocher. Certains des Dormeurs dans la salle ont dû attendre des jours pour être initiés, tandis que Sunny avait eu de la chance et avait été livré à l'Académie quelques heures seulement avant l'événement prévu.
Une fois à l'intérieur de la salle, il comprit deux choses.
D'abord, tout le monde était bien habillé et en possession d'une valise, d'un sac de voyage ou d'un sac à dos contenant leurs effets personnels. Ils venaient évidemment préparés, probablement depuis chez eux, envoyés par leurs familles. Ainsi, Sunny et la fille aux cheveux argentés, qui venaient les mains vides et portaient des vêtements simples fournis par la police, n'étaient pas la norme comme il l'avait supposé, mais en réalité une anomalie frappante.
'C'est logique.'
Deuxièmement, Maître Jet ne se sous-estimait pas lorsqu'elle se disait en dessous de la moyenne selon les normes des Éveillés. Même si ces jeunes gens commençaient tout juste leur parcours en tant qu'Éveillés, leur apparence était éblouissante. Tout le monde était beau, resplendissant de santé.
Il avala sa salive.
'Pourtant, je sens qu'aucun d'entre eux ne compare. Elle n'est peut-être pas aussi parfaitement formée, mais… je ne sais pas… elle a une présence. C'est comme si les ombres devenaient plus profondes et la température baissait de quelques degrés lorsqu'elle est dans une pièce.'
Était-ce la différence entre un Dormeur et un Maître?
Mais toutes ces pensées n'étaient que des tentatives pour repousser l'inévitable. Sunny savait déjà qu'il était parti pour une folle aventure.
Parce qu'il ne pouvait pas mentir, et que tous ces jeunes excités, quel que soit leur sexe, voulaient faire une chose.
Parler.
Chacun d'entre eux voulait parler avec d'autres Dormeurs. Ils voulaient discuter de leurs Cauchemars, de leur futur voyage dans le Royaume des Rêves et de tout ce qui se trouvait entre les deux. Ils voulaient poser des questions. Ils voulaient qu'on leur pose des questions. Ils voulaient discuter de choses importantes ou simplement bavarder sur des choses stupides.
Tout le monde voulait partager.
'C'est un cauchemar!' se lamenta Sunny, troublé et apeuré. 'Je suis condamné!'
Puis, avec un peu de détermination sombre, il serra les dents et expira lentement.
'Pensez-y simplement comme à une continuation de votre épreuve. Vous avez survécu à la montagne noire, alors vous pouvez surmonter cela aussi.'
Il avait affronté des héros, des méchants, des monstres et même des dieux. Allait-il avoir peur d'un groupe d'adolescents?
…Il a peut-être sous-estimé à quel point les adolescents peuvent être effrayants.
Dans une demi-heure, pratiquement tout le monde dans la salle le détestait.
Après une courte série de conversations, Sunny s'était forgé une réputation d'obscène et de pervers mal embouché. Cette réputation s'était rapidement solidifiée. Il avait été giflé quelques fois et même frappé une fois. Il avait également découvert quelques nouvelles choses sur sa véritable personnalité – à savoir qu'au fond de lui, il était apparemment grossier, arrogant et un peu lubrique.
Les conversations se passaient à peu près comme suit:
"Regarde tous ces jeunes gens. Combien d'entre eux reviendront du Royaume des Rêves ? Combien périront ? Quelles sont, d'après toi, nos propres chances de survie ?"
"Je ne sais pas, mais je suis sûr qu'un crétin pompeux comme toi mourra en premier!"
Ou :
"J'ai même reçu un Mémoire du type armure dans mon Cauchemar. C'est une robe enchantée. Tu veux la voir ?"
"En fait, je préférerais te voir sans robe…"
Ou :
"Puis ces ordures ont commencé à piller les corps. C'était dégoûtant ! Ils ont même pris leurs chaussures ! Quel genre de dégénéré prendrait les chaussures d'un mort ?"
"J'ai tué un homme et pris ses bottes une fois. C'étaient de belles bottes."
"... Quoi ? Tu as tué quelqu'un juste pour une paire de bottes ?"
"Bien sûr que non ! Il y avait d'autres raisons. J'ai aussi pris sa cape."
Finalement mis à l'écart, Sunny fut laissé seul. Les gens semblaient l'éviter. Imperturbable, il trouva un coin tranquille et y resta, heureux que personne ne veuille plus lui parler. Son visage lui faisait mal et du sang coulait de son nez. Être mis à l'écart d'un groupe n'était pas une nouveauté, mais cela faisait encore mal.
Cependant, il souriait.
Car, en retournant tout le groupe de Dormeurs contre lui-même, Sunny avait découvert quelque chose d'essentiel.
Il avait appris à contrôler son Défaut.
Une fois posée une question, il ne pouvait pas se taire. Il ne pouvait pas non plus mentir. Cependant, après beaucoup d'expérimentation, Sunny avait découvert qu'avec un peu de pratique, il pouvait influencer la manière exacte dont la vérité finissait par ressortir.
C'était comme ça : après avoir reçu une question, son esprit produisait automatiquement une réponse véridique. Ensuite, le Défaut le forçait à dire cette réponse à voix haute. Refuser de parler entraînerait une accumulation de pression, puis une douleur lancinante. Plus il restait silencieux, plus la douleur s'aggravait. Finalement, il devait céder et révéler la vérité.
Cependant, dans ces moments entre la réception de la question et la reddition à la douleur, le libellé de la réponse pouvait être modifié. Plus il s'éloignait de la pensée initiale, plus il rencontrait de résistance – encore une fois sous la forme de pression, puis de douleur. Il devait toujours être véridique, mais il n'avait pas besoin d'être si brut.
Par exemple, si Maître Jet le surprenait à nouveau en train de la regarder fixement et lui demandait ce qu'il regardait, au lieu de se ridiculiser, Sunny aurait pu endurer un peu de douleur et simplement dire "Vous."
Cela resterait encore la vérité, cependant, le résultat serait totalement différent.
Caché dans le coin, Sunny sourit en observant les Dormeurs.
'C'est bien. C'est génial. C'est quelque chose avec quoi je peux travailler!'
Après tout, on n'avait pas besoin de mentir pour tromper une personne. Parfois, la vérité était la meilleure matière pour créer la tromperie.
***
Utilisée avec un certain type d'intelligence sournoise, la vérité pouvait être aussi trompeuse que les mensonges. Par exemple, dans l'une de ses précédentes conversations, Sunny avait avoué qu'il avait volé des bottes à un mort. L'autre gars était horrifié et a demandé s'il avait vraiment tué quelqu'un juste pour une paire de bottes. La réponse que le Défaut l'a obligé à donner était qu'il y avait d'autres raisons et qu'il avai également pris la cape de l'homme.
La vraie raison de tuer l'esclavagiste vétéran était qu'il avait fouetté Sunny quelques heures auparavant. De plus, il était déjà en train de mourir. La cape n'avait rien à voir avec le meurtre en lui-même. Cependant, le libellé de la réponse donnait l'impression que si.
Ainsi, deux déclarations véridiques, lorsqu'elles sont mises ensemble, créent un effet similaire à un mensonge.
Ceci n'est qu'un exemple simple. Avec beaucoup d'effort et de réflexion intense, Sunny pourrait créer d'autres types de vérités manipulatrices. Ce serait extrêmement difficile et risqué, mais cela pourrait être fait.
Il avait juste besoin d'un peu de chance.
Il était temps de mettre sa théorie en pratique.
Sunny n'oubliait pas quel était son objectif principal : s'assurer que personne ne découvre jamais son Vrai Nom. Pour y parvenir, il devait créer l'impression qu'il était la personne la plus pathétique et faible de tout ce bâtiment. Quelqu'un qui ne recevrait jamais une évaluation positive, encore moins un Aspect divin et un Vrai Nom.
Cependant, comme ce serait un mensonge, il ne pouvait pas simplement aller le dire.
Alors, comment convaincre tout le monde qu'il n'avait certainement pas un Aspect puissant et un impressionnant historique avec le Sort?
Ses yeux se posèrent sur un groupe particulier de Dormeurs. Ils étaient cinq ou six, rassemblés autour d'un jeune homme grand et sûr de lui.
Ce jeune homme avait des cheveux bruns et un visage doux et beau. Ses yeux étaient verts, avec une pointe d'humour amical. Sa posture, sa silhouette et son regard attentif trahissaient quelqu'un qui avait suivi une formation poussée. Tout chez ce jeune homme criait la noblesse et la force.
À ce moment-là, un de ses compagnons disait avec un ton étonné :
"Ascendant ? Tu as reçu un Aspect Ascendant ? Quelle… quelle était ton Évaluation ?!"
Le jeune homme sourit humblement.
"Oh. C'était "excellent."
Sunny s'arrêta devant le groupe, comme par hasard. Après avoir entendu la réponse du jeune homme, il fronça les sourcils et le regarda avec dédain.
Puis, d'une voix pleine d'incompréhension totale, Sunny dit :
"Ascendant, excellent ? C'est tout ? Qu'est-ce que ça a d'extraordinaire ?"