Sunny rêva d'une montagne.
Montagne abrupte et solitaire, elle écrasait de sa taille les autres sommets de la chaîne montagneuse, découpant le ciel nocturne de ses arêtes acérées. Une lune radieuse baignait ses pentes dans une lumière pâle et spectrale.
Sur l'une des pentes, les vestiges d'une ancienne route s'accrochaient obstinément aux rochers. On pouvait apercevoir ça et là des pierres pavées usées par le temps à travers la neige. À droite de la route, une falaise verticale s'élevait telle une muraille impénétrable. À gauche, une mer silencieuse et noire de néant indiquait une chute sans fin. Des vents puissants se heurtaient à la montagne encore et encore, hurlant leur impuissance.
Soudain, la lune tomba à l'horizon. Le soleil se leva à l'ouest, traversa le ciel et disparut à l'est. Les flocons de neige bondirent du sol pour retourner dans l'étreinte des nuages. Sunny réalisa qu'il assistait au renversement du cours du temps.
En un instant, des centaines d'années passèrent. La neige recula, laissant à découvert l'ancienne route. Sunny ressentit un frisson parcourir son dos lorsqu'il remarqua des os humains jonchant le sol. Un instant plus tard, les os disparurent et à leur place apparut un cortège d'esclaves se dirigeant à reculons vers le bas de la montagne dans le vacarme des chaînes.
Le temps ralentit, s'arrêta, puis reprit son cours normal.
[Aspirant ! Bienvenue dans le Sort du Cauchemar. Préparez-vous pour votre Premier Essai…]
'Qu… qu'est-ce que c'est que ça ?'
Pas. Pas. Un autre pas.
Une douleur sourde irradiait des pieds ensanglantés de Sunny qui frissonnait de froid. Sa tunique usée à la corde était presque inutile contre le vent mordant. Ses poignets étaient la principale source d'agonie : blessés par les menottes en fer, ils envoyaient une vive douleur à chaque fois que le métal glacé touchait sa peau écorchée.
'Dans quelle situation suis-je tombé ?!'
Sunny leva les yeux et remarqua une longue chaîne s'enroulant le long de la route, à laquelle étaient attachées à intervalles réguliers des dizaines et des dizaines de personnes aux yeux vides — des esclaves tout comme lui. Devant lui, un homme aux larges épaules et au dos ensanglanté marchait d'un pas mesuré. Derrière lui, un type louche aux yeux vifs et désespérés maugréait dans une langue que Sunny ne connaissait pas, mais qu'il comprenait étrangement. De temps à autre, des cavaliers armés en armures de style ancien passaient, lançant des regards menaçants aux esclaves.
Quoi qu'il en soit, la situation était vraiment mauvaise.
Sunny était plus déconcerté que paniqué. Certes, ces circonstances n'étaient pas celles que devaient affronter les aspirants lors de leurs Premiers Cauchemars. Habituellement, les aspirants nouvellement choisis se retrouvaient dans un scénario qui leur offrait une certaine autonomie : ils devenaient membres de castes privilégiées ou guerrières, avec un accès suffisant aux armes nécessaires pour tenter de faire face à tout conflit.
Commencer en tant qu'esclave sans pouvoir, enchaîné et déjà à moitié mort, était à l'opposé de l'idéal.
Cependant, le Sort était autant une question de défi que d'équilibre. Comme le disait le vieux policier, il créait des épreuves, pas des exécutions. Sunny était donc assez sûr que, pour compenser ce départ catastrophique, le Sort lui donnerait quelque chose de bon. Un Aspect puissant, au moins.
'Voyons… comment je fais ça ?'
Se souvenant des webtoons populaires qu'il lisait enfant, Sunny se concentra et pensa à des mots comme "statut", "moi" et "information". En effet, dès qu'il se concentra, des runes chatoyantes apparurent dans l'air devant lui. Encore une fois, même s'il ne connaissait pas cette ancienne alphabet, la signification des runes lui était de quelque façon claire.
Il trouva rapidement la rune décrivant son Aspect… et finalement, perdit son sang-froid.
'Quoi?! Qu'est-ce que c'est que cette merde?!'
***
Nom : Sans Soleil.
Vrai Nom : —
Rang : Aspirant.
Noyau d'Âme : Dormant.
Souvenirs : —
Échos : —
Attributs : [Destiné], [Marque de Divinité], [Enfant des Ombres].
Aspect : [Esclave du Temple].
Description de l'Aspect : [L'esclave est une misérable créature sans compétences ou aptitudes dignes de mention. Un esclave du temple est exactement la même chose, sauf qu'il est beaucoup plus rare.]
Sans voix, Sunny fixait les runes, essayant de se convaincre qu'il voyait peut-être des choses qui n'existaient pas. Il ne pouvait pas être aussi malchanceux… non ?
'Pas d'Aspects inutiles, mon cul !'
Aussitôt cette pensée lui vint à l'esprit, il perdit le rythme de ses pas et trébucha, tirant sur la chaîne avec son poids. Immédiatement, le gars louche derrière lui hurla :
"Bâtard de putain ! Fais attention où tu mets les pieds !"
Sunny se dépêcha de faire disparaître les runes, qui n'étaient visibles que pour lui, et essaya de retrouver son équilibre. Un instant plus tard, il marchait à nouveau avec assurance — cependant, pas avant d'avoir involontairement tiré une fois de plus sur la chaîne.
"Petit merdeux ! Je vais te tuer !"
L'homme aux larges épaules devant Sunny ricana sans tourner la tête.
"Pourquoi se donner la peine ? Le faible crevera de toute façon au lever du soleil. La montagne le tuera."
Quelques secondes plus tard, il ajouta :
"Elle nous tuera, toi et moi, aussi. Juste un peu plus tard. Je ne sais vraiment pas ce que pensent les Impériaux en nous forçant à affronter ce froid."
Le type louche haleta.
"Parle pour toi, imbécile ! J'ai l'intention de survivre !"
Sunny secoua silencieusement la tête et se concentra pour ne pas tomber à nouveau.
'Quel charmant duo.'
Soudain, une troisième voix s'ajouta à la conversation depuis quelque part plus loin. Cette voix semblait douce et intelligente.
"Ce col de montagne est généralement plus chaud à cette époque de l'année. Nous avons simplement eu très peu de chance. Par ailleurs, je vous déconseille de faire du mal à ce garçon."
"Pourquoi cela ?"
Sunny tourna légèrement la tête, écoutant.
"N'avez-vous pas vu les marques sur sa peau ? Il n'est pas comme nous, tombés en esclavage à cause de dettes, de crimes ou de malheurs. Il est né esclave. Un esclave du temple, pour être précis. Il n'y a pas longtemps, les Impériaux ont détruit le dernier temple du Dieu de l'Ombre. Je suppose que c'est ainsi que le garçon s'est retrouvé ici."
L'homme aux larges épaules jeta un regard derrière lui.
"Et alors ? Pourquoi devrions-nous avoir peur d'un dieu faible et à moitié oublié ? Il n'a même pas réussi à sauver ses propres temples."
"L'Empire est protégé par le puissant Dieu de la Guerre. Bien sûr, ils n'ont pas peur de brûler quelques temples. Mais nous ici ne sommes protégés par rien ni personne. Voulez-vous vraiment prendre le risque de provoquer la colère d'un dieu ?"
L'homme aux larges épaules grogna, ne voulant pas répondre.
Leur conversation fut interrompue par un jeune soldat montant un magnifique cheval blanc. Vêtu d'une simple cuirasse de cuir, armé d'une lance et d'une épée courte, il avait l'air digne et noble. À l'irritation de Sunny, l'enfoiré était vraiment beau, aussi. Si c'était un drame historique, le soldat serait certainement le héros masculin.
"Que se passe-t-il ici ?"
Il n'y avait pas de menace particulière dans sa voix, on y discernait même une certaine inquiétude.
Comme tout le monde hésitait, l'esclave à la voix douce répondit :
"Ce n'est rien, monsieur. Nous sommes tous simplement fatigués et transis de froid. Surtout notre jeune ami là-bas. Ce voyage est vraiment trop difficile pour quelqu'un d'aussi jeune."
Le soldat regarda Sunny avec pitié.
'Qu'est-ce que tu regardes ? Tu n'es pas beaucoup plus âgé que moi !' pensa Sunny.
Bien sûr, il ne dit rien à haute voix.
Le soldat soupira et prit une flasque à sa ceinture avant de la tendre à Sunny.
"Endure un peu plus, enfant. Nous nous arrêterons pour la nuit bientôt. Pour l'instant, ici, bois un peu d'eau."
'Enfant ? Enfant ?!'
En raison de sa silhouette mince et petite, toutes deux causées par la malnutrition, Sunny était souvent pris pour quelqu'un de plus jeune. Généralement, il n'hésitait pas à utiliser cela à son avantage, mais maintenant, pour une raison quelconque, le fait d'être appelé un enfant l'irritait vraiment.
Cependant, il avait vraiment soif.
Il s'apprêtait à prendre la flasque quand un fouet claqua dans l'air, et soudain Sunny fut submergé par la douleur. Il trébucha, tirant une fois de plus sur la chaîne et provoquant les jurons de l'esclave sournois derrière lui.
Un autre soldat, celui-ci plus âgé et plus en colère, arrêta son cheval à quelques pas en arrière. Le fouet qui avait ouvert le dos de la tunique de Sunny et fait couler du sang lui appartenait. Sans même jeter un coup d'œil aux esclaves, le soldat plus âgé transperça de son regard méprisant son collègue plus jeune.
"Qu'est-ce que tu crois que tu fais ?"
Le visage du jeune soldat s'assombrit.
"Je donnais simplement un peu d'eau à ce garçon."
"Il recevra de l'eau avec les autres une fois que nous serons installés !"
"Mais…"
"Ferme-la ! Ces esclaves ne sont pas tes amis. Tu as compris ? Ils ne sont même pas des personnes. Traite-les comme des personnes et ils commenceront à s'imaginer des choses."
Le jeune soldat regarda Sunny, puis baissa la tête et remit la flasque à sa ceinture.
"Ne me laisse plus jamais te surprendre à te lier d'amitié avec des esclaves, bleu. Ou la prochaine fois, ce sera ton dos qui goûtera mon fouet !"
Comme pour illustrer son intention, le soldat plus âgé claqua son fouet dans l'air et passa devant eux, dégageant une menace et une colère palpables. Sunny le regarda partir avec une malice bien dissimulée.
'Je ne sais pas comment, mais je te verrai mourir en premier.'
Puis il tourna la tête et jeta un coup d'œil en direction du jeune soldat, qui restait en arrière, la tête toujours baissée.
'Et toi, tu seras le deuxième.'