Joana caminhava na Névoa.
Nela, ela podia ver que o mundo tinha apenas duas cores, preto e branco.
O contorno de todas as coisas se tornava vago, e as linhas que costumavam ser retas dobravam-se, curvavam-se, tão insondáveis e abstratas quanto rabiscos pintados por crianças.
O sentimento era difícil de compreender, e demorou muito para ela distinguir os diferentes tipos de linhas. Se as manejasse bem, nada a restringiria, e ela poderia viajar sem impedimentos na Névoa. Embora a parede parecesse se ligar em um único trecho, com uma pequena mudança de ângulo, ela podia ver um portal para o mundo real, um portal que nunca existiu na realidade.
Na Névoa, os conceitos de cima, baixo, frente e trás não eram consistentes e podiam mudar e até se sobrepor. Agora ela fazia isso novamente e se infiltrava no castelo sob o nariz dos guardas, seguindo as linhas mutáveis. Passo a passo pelo vazio, ela atravessou o teto e entrou no quarto de Anna.
Para Joana, era um mundo absolutamente livre.
A Névoa era o único lugar onde ela realmente se sentia em paz. Quieta e solitária como poderia ser, ela apreciava a sensação segura e desafogada que ela proporcionava.
Na maioria das vezes, era preto e branco, mas às vezes ela podia ver outras cores.
Como a cor de Anna que estava à sua frente.
Diferente das pessoas comuns, as bruxas eram um agregado de poder mágico que era a única cor na Névoa, e Joana podia ver como o poder fluía e desbotava.
No entanto, ela nunca tinha visto cores tão fortes e ricas quanto as de Anna. Havia uma luz verde escura cintilando nela que levava a um núcleo branco brilhante e deslumbrante. Joana estava confusa. Geralmente, a cor do poder mágico estava ligada ao desempenho da habilidade do dono, e para as bruxas que ela conhecia na Associação de Cooperação das Bruxas que tinham o poder de controlar o fogo, a luz que saía delas era vermelha escura ou laranja e parecia uma bola de fogo. Seja em tamanho ou em radiância da luz, o fogo de Anna estava muito acima do delas.
Além disso, havia algo ainda mais milagroso.
Como ela ainda estava viva com tanta energia poderosa convergindo nela?
De todas as bruxas na Associação de Cooperação das Bruxas, nenhuma tinha poder tão forte quanto Anna, nem mesmo os adultos. E quando Anna se tornasse adulta...
Joana suspirou. Ela sabia que Anna não tinha mais esperança. A mordida crescia com o poder, e ela temia até imaginar que horror viria para Anna quando a Tortura Demoníaca começasse. Ela conhecia muito bem o sentimento. Da sua pele até suas entranhas, a constante dor aguda lhe dilacerava, mantendo você consciente até o momento em que você desistia e aceitava a morte.
Saindo da Névoa, ela contornou o humor deprimido e se recompôs, cumprimentando, "Bom dia, Anna."
Anna, que se acostumou com as visitas abruptas e não convidadas de Joana, assentiu. Ela não respondeu, mas continuou praticando com seu fogo.
Cutucando o nariz, Joana foi até a cama da garota e sentou-se.
Joana havia visto Anna praticando muitas vezes, desde o início quando incendiou acidentalmente seu próprio manto e teve que preparar um balde cheio de mantos em um galpão no quintal do jardim até mais tarde, quando ela podia facilmente fazer a chama dançar nas pontas dos dedos, e Roland teve que dispensar a supervisão e derrubar o galpão para abrir espaço para o chá da tarde e tomar sol.
Ainda assim, Anna continuou seguindo a antiga instrução de Roland e praticou duas ou quatro horas todos os dias em seu próprio quarto.
"Eu trouxe um bolo de peixe, você quer um pouco?" Joana tirou uma pequena bolsa e a desdobrou, entregando-a.
Anna cheirou e assentiu.
"Vá lavar as mãos." Joana sorriu, sentindo-se sortuda do fato de Anna não a odiar e ser apenas ruim para conversar. Na verdade, Anna mal falava até mesmo com Nana de quem ela gostava tanto. Ela falava raramente com alguém além de Roland.
Em contraste, Roland falava demais sobre seus intermináveis princípios. Até mesmo para jantares, ele tinha muitas regras, como lavar as mãos antes de comer, comer devagar, e nunca colocar nada que caísse no chão na boca, etc. Ele poderia falar ad infinitum sobre cada princípio.
Embora no início o sermão de Roland soasse enjoativo para ela, ela teve que ouvir e obedecer porque Roland, o quarto Príncipe de Graycastle, e o senhor dessas terras, a acomodou sob seu teto. Agora, ela realmente formou esses hábitos e de alguma forma, sentia um estranho prazer quando competia com Roland e Nana para ser a primeira a lavar as mãos.
Anna lavou as mãos em um balde e acendeu um pequeno fogo para secá-las antes de pegar um pedaço de bolo de peixe e retornar à sua mesa e comê-lo lentamente.
"Você realmente decidiu não voltar comigo?" disse Joana, tentando começar uma conversa. "Nós temos muitas irmãs lá e elas cuidariam de você."
"Aqui, o castelo é o único lugar onde você pode passear e andar. É meio chato, não é?"
"De fato, nós não temos muita comida ou mercadorias, mas somos uma família que se uniu pelo mesmo propósito."
"Uma garota como você que tem tanto poder será muito bem-vinda."
"Eu tenho medo de você não conseguir passar por este inverno..."
A voz de Joana abaixou. "Talvez seja tarde demais," ela pensou. Mesmo que ela voltasse para o acampamento, o poder de Anna era tão forte que ela nunca sobreviveria à idade adulta. Tudo o que Joana podia fazer era assisti-la morrer.
"Onde você morava antes de ingressar na Associação de Cooperação das Bruxas?" Anna perguntou.
Joana esperou por um pouco, pois Anna raramente lhe perguntava qualquer coisa. "Eu... costumava morar em uma cidade grande no leste, perto da capital."
"Você era feliz?"
"Feliz? Não." Era uma parte da memória que ela nunca lembraria. Foi quando ela teve que depender dos outros para sobreviver, sendo desprezada e zombada. E as coisas pioraram ainda mais quando ela descobriu que era uma bruxa. Ela era vigiada e acorrentada pelo pescoço, como gato ou cachorro, sendo forçada a seguir suas ordens. Joana balançou a cabeça e perguntou baixinho, "Por que você está perguntando?"
"Eu costumava morar no Distrito Velho." Anna resumiu brevemente a sua história. "Meu pai me vendeu para a igreja por 25 reais de ouro. Foi Sua Alteza que me libertou. Estou muito feliz aqui."
"Mas você não consegue sair deste castelo. Exceto Roland Wimbledon, todos ainda odeiam bruxas."
"Eu realmente não ligo para isso, e ele prometeu que mudaria todos, não foi?"
"Enquanto a igreja prevalecer, as bruxas sempre serão tratadas como malvadas, e isso tornará a mudança extremamente difícil."
Anna não a contradisse e ficou quieta por tanto tempo que Joana pensou que ela nunca mais falaria. Então ela perguntou de repente, "Em qual lugar você se sente mais feliz em viver, na Associação de Cooperação das Bruxas ou aqui?"
A pergunta pegou Joana de surpresa, e ela se atrapalhou. "O que, o que você está falando? É claro que é..."
A Associação de Cooperação das Bruxas? Honestamente, ela não tinha muito interesse em procurar a Montanha Sagrada, mas na associação, ela tinha algumas amigas das quais nunca se separaria.
Cidade da Fronteira? Ela não estaria aqui se não tivesse ouvido as notícias de bruxas em perigo!
A resposta era óbvia, então por que ela estava hesitando?
Desta vez, um sorriso apareceu no rosto de Anna, o sorriso que Joana raramente via. Seus olhos eram tão claros quanto água no lago cintilando ao sol nascente e lhe traziam uma sensação estranha de alívio - mesmo que ela não estivesse andando na "Névoa". "Roland costumava me dizer que vocês meninas estão procurando a Montanha Sagrada entre as montanhas do norte, e eu já encontrei a minha se é a segurança e o lar que você quer encontrar lá."
Joana percebeu que Cidade da Fronteira era a Montanha Sagrada de Anna. No entanto, a morte estava chegando nela, e seu espírito se aproximaria do próximo mundo mais cedo do que a maioria das bruxas.
Havia passos apressados do lado de fora da porta. Ouvindo atentamente, Joana descobriu que era de Nana.
A porta foi aberta antes de Nana entrar correndo.
Ela correu para os braços de Anna, chorando, e disse, "Anna, minha irmã, o-o que eu faço? Meu pai descobriu que sou uma bruxa."