Sandy e Mark tinham ambos cabelo castanho e uma curta barba ruiva. Eram de estatura mediana e eram, aparentemente, irmãos de uma diferente mãe e do mesmo pai. Eles eram bastante jovens, já que a idade deles não chegava aos quarenta.
Susan era uma mulher se aproximando dos cinquenta, com cabelo loiro e uma figura imponente e com a orelha direita faltando.
Ethan era o mais jovem do grupo, por volta dos trinta, e ele era o mais alto entre eles.
Eles estavam em um quarto dentro do edifício dos guardiões sentados ao redor de uma mesa circular com xícaras de chá quente no lado de cada um deles.
Susan estava explicando a informação que ela sabia sobre a missão.
"Sabemos que o grupo é formado por um antigo grupo de mercenários que estava indo para ser absorvido pelos soldados da família Shosti. Alguns deles, insatisfeitos com o status de um soldado estável, se rebelaram e se tornaram ladrões. Vocês todos leram o relatório sobre a vila Tasart. Não acredito que eles tenham conseguido apagar todos os vestígios enquanto sequestravam tantas mulheres. Claro, nossa melhor opção é começar a investigar a partir daí."
Todo mundo concordou.
"E o número deles e as habilidades? E o que fazemos se eles usarem os reféns?"
Foi Noah falando. Ele queria ter certeza de que estava pronto para qualquer coisa em sua primeira batalha com os cultivadores, mesmo que ele não precisasse participar.
"Temos uma descrição dos mais fortes deles, e seu grupo deve chegar a vinte pessoas no total. Quanto aos reféns, nós os salvamos se pudermos, abrimos caminho através deles se forem usados como escudos."
Noah concordou, ele ficou feliz com a resposta dela.
'Neste mundo, o fraco é o culpado enquanto o forte é reverenciado, eu não vou me arriscar para salvar outras pessoas que eu não me importo.'
Uma vila seria exterminada porque, por acaso, uma matilha de bestas mágicas encontrou o caminho, a fraqueza era realmente um pecado neste mundo.
Tendo esclarecido suas dúvidas, Noah ouviu atentamente as perguntas dos outros soldados.
Eles definiram as prioridades da missão, o plano de ataque e o papel de cada um.
Noah tinha que afastar qualquer um tentando se aproximar dos outros quatro, deixando os cultivadores lutarem entre si sem ninguém interferindo.
"Já que tudo está resolvido, vamos partir imediatamente. Nos veremos novamente em duas horas."
O grupo se despediu e foi se preparar para a missão.
Enquanto isso, ao lado de uma pequena montanha corberta de árvores, cerca de vinte homens estavam acampando perto de uma fogueira.
Era inverno, então a temperatura estava baixa, mas esses homens não pareciam se importar tanto já que estavam fazendo fila para entrar na maior tenda do acampamento.
Gritos e súplicas podiam ser ouvidos da tenda, mas os homens do lado de fora apenas riam e lambiam os lábios, ansiosos para entrar.
Dois homens saíram da tenda e anunciaram orgulhosamente.
"Agora, não há mais virgens dentro!"
Suspiros desapontados e maldições foram cuspidos pelos homens ainda na fila, mas então foram suprimidos por um grito vindo mais alto na montanha.
"Calem a boca, seus animais. Estou tentando me concentrar aqui!"
Os homens se calaram, mas logo os sussurros soaram novamente na montanha.
"Ouvi dizer que o chefe conseguiu roubar um pergaminho de feitiço mágico do antigo capitão."
"Shhh, ele ainda está no processo de aprendizagem, ele não quer nenhuma distração. Ele nos deixou invadir a aldeia apenas para nos fazer felizes e parar de reclamar."
"Que pena, porém. Ele é um mago há tanto tempo, e a única maneira como ele conseguiu um feitiço mágico foi com a rebelião."
"Você escolheu se rebelar também, lembra?"
"Bem, somos mercenários, nós seguimos o ouro e as mulheres!"
Os desertores falaram por mais algum tempo e então voltaram para aproveitar o conteúdo da tenda.
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Quatro dias depois, uma carruagem apareceu nos arredores da vila Tasart, ou o que restava dela.
As casas foram queimadas até o chão, e nenhuma criatura viva poderia ser vista dentro delas.
Um grupo de 3 homens, uma mulher e um garoto saíram da carruagem, eles eram, claro, Noah e seu grupo.
"Aww cara, você é muito chato, você não fez nada além de meditar e praticar durante a viagem. Você não está na idade em que quer falar sobre mulheres?"
"Sanford, não tente corromper o garoto, ele ainda tem tempo para se tornar um desperdício de ar como você."
"Capitão, você é tão mau! Estou apenas tentando educá-lo no caminho da masculinidade!"
Sandy e Susan discutiram, basicamente eles fizeram isso durante toda a viagem.
Mark apenas ria ao lado deles a cada palavra que falavam um para o outro enquanto Ethan tentava imitar Noah em seu compulsivo modo de treinar.
'Não me diga que você se torna um idiota quando começa a cultivar seu dantian?'
Esses eram os pensamentos dele sobre cultivadores depois de quatro dias de viagem com eles.
'Agora que penso sobre isso, até mesmo o Mestre não é normal com seu constante sorriso.'
Ele estava considerando a possibilidade de que cultivar poderia ter alguns efeitos colaterais na psique do praticante.
Eles se aproximaram dos restos da aldeia e olharam ao redor dela em busca de pistas dos desertores.
Corpos mortos estavam ainda no chão, deixados lá desde o ataque.
Como o relatório disse, não havia mulheres entre os corpos, e sinais de arrasto estavam presentes por toda parte.
"O que há naquela direção que pode esconder 20 homens libidinosos?"
Mark fez a pergunta enquanto apontava para onde os traços de arrasto iam.
"Uma montanha."
Respondeu Sandy.
"Montanha Cliffshear."
Ethan apontou.
Susan massageou as têmporas para se conter de gritar com os três.
"Eles devem ter ido para lá. Devemos nos apressar enquanto eles ainda estão ocupados usando os reféns."
Noah não pôde deixar de sentir um pouco de desconfiança em relação à insensibilidade de Susan após sua proposta.
"Ah, algo está vindo."
"Sim, eles devem ter sido atraídos pelo cheiro de sangue que ainda persiste no solo."
"Huh?"
Foi a primeira vez que Noah não foi o primeiro a perceber algo se aproximando.
'Eles já são magos?'
Olhando para Sandy e Mark olhando para a distância, ele seguiu o olhar deles, se concentrando em um ponto escuro a algumas centenas de metros de distância.
O ponto se tornou dois pontos e depois quatro.
Então as silhuetas de seis lobos trovão foram esclarecidas.
"Garoto, você cuida deles, se divirta."
Sandy deu um tapinha no ombro de Noah e sentou-se no chão como se estivesse esperando por um show a ser exibido.