Depois de gastar seus PDs como um magnata bêbado em um cassino, Ves ficou apenas com metade do seu orçamento. Embora ele pensasse em esbanjar todo o valor em bilhetes de loteria, ele rapidamente reconsiderou.
"Minha sorte é bastante inconsistente. Não quero arriscar neste momento."
Ele abriu a página da Loja do Sistema e chamou sua lista de desejos.
No momento, Ves buscava principalmente manter o Sistema de Designer de Mechs em segredo. Com créditos suficientes, ele poderia comprar todo tipo de aparelhos sofisticados. A única coisa que ele não podia comprar facilmente com créditos era um meio de ocultar seu uso crescente do Sistema.
[Sistema de Entrega Anônima de Pacotes - Nível 1]
Preço: 10.000 Pontos de Design
Alcance: 1 setor estelar
Dimensões: 1cm x 1cm x 1cm
O APDS é um sofisticado dispositivo de transporte capaz de teletransportar qualquer carga para uma área não monitorada dentro de seu alcance.
A descrição deixava a desejar, mas Ves entendeu a ideia, principalmente com sua inteligência aumentada. O pequeno dispositivo era de alguma forma capaz de teletransportar instantaneamente qualquer objeto colocado em seu interior minúsculo através de muitos anos-luz.
A capacidade da caixa era pequena. Havia apenas espaço suficiente para teleportar um chip de dados, uma das gemas de Lucky ou suas unhas cortadas. Também consumia muita energia sempre que iniciava um teletransporte.
Ves considerou principalmente comprar o APDS devido à sua capacidade de permanecer anônimo ao negociar algo sensível, como as gemas do Lucky. Ele ainda tinha que encontrar uma maneira de permanecer indetectável quando se comunicava com seus clientes, então, até então, não tinha utilidade para esse item.
"Vamos olhar outra coisa."
[Carimbo Anonimizador Pequeno]
Capacidade: 1 cm cúbico
Preço: 10.000 Pontos de Design
Este carimbo especializado pode marcar permanentemente qualquer objeto com uma tinta especial. O carimbo tem a capacidade de ocultar as características especiais do objeto que recebe a carimbada. O SAS só é capaz de afetar um objeto com volume máximo de 1 cm cúbico.
[Tinta Anonimizadora - Pequena]
Quantidade: 1 cartucho de uso único
Preço: 100 Pontos de Design
Esta tinta pode ser usada por qualquer carimbo ou dispositivo compatível para anonimizar um objeto, ocultando assim suas características especiais. A quantidade de tinta fornecida é suficiente para aplicar 1 carimbo pequeno.
O carimbo e sua tinta fornecida separadamente poderiam obscurecer completamente qualquer objeto menor que um centímetro cúbico. Isso significava que poderia ocultar a origem de uma das gemas do Lucky, bem como de um bloco de dados de tamanho normal.
Os parâmetros se preocupam apenas com o volume. Isso, tecnicamente, significava que ele poderia carimbar uma vara tão longa quanto uma nave de transporte, contanto que ela fosse muito fina e muito estreita. O carimbo funcionava contanto que o objeto oferecesse uma área de superfície grande o suficiente.
"Vamos ficar com esses carimbos." Ele decidiu após um momento de reflexão. "Os itens mais abaixo na lista também são úteis, mas agora é importante encobrir meus rastros daqui em diante. Se ainda quiser usar as gemas do Lucky, terei que obscurecer seus efeitos."
Desde que Ves aplicasse um pequeno carimbo, ninguém suspeitaria que o botão de ativação do mech afetaria a máquina de uma maneira misteriosa. A única desvantagem de usar o carimbo era que ele tinha que gastar 100 PDs para cada carimbo. Isso tornava cada venda de mech físico uma perda líquida em termos de PDs.
Ele tocou os lábios e ponderou os custos. "Ainda posso recuperar os pontos quando projetar outro mech virtual. O mais importante é aumentar o desempenho dos meus mechs premium. Quanto maior a especificação, mais minha fama se espalhará. Vou limitar o uso das gemas do Lucky aos mechs de etiqueta ouro e rubi."
Os mechs de produção em massa fabricados por Carlos não mereciam ser agraciados com uma gema especial. "Uma pedra sintetizada barata vai servir."
Ves comprou o carimbo e um cartucho de tinta. Ele os colocou ambos no bolso de suas roupas antigrav por enquanto. "Devo adicionar armazenamento seguro à minha lista de compras."
Depois que Ves terminou suas compras, voltou ao trabalho. Primeiro, ele retornou ao portal virtual da Sociedade Clifford e entrou na Biblioteca Estrela. Ele analisou os livros de nível Aprendiz mais avançados e pegou uma seleção generosa.
Em seguida, ele prosseguiu para lê-los rapidamente. Qualquer membro da Sociedade que passasse por ali poderia pensar que ele estava apenas passando as páginas. Na verdade, com suas habilidades cognitivas aprimoradas, ele foi capaz de entender a maioria das teorias com bastante rapidez.
Durante sua maratona de leitura, seu comm discretamente emitiu um sinal sonoro. Dietrich finalmente enviou os trinta e cinco milhões de créditos da venda do material de chantagem encontrado na base abandonada.
"Demorou o suficiente." Ele disse. Ele enviou primeiro os vinte e cinco milhões de créditos prometidos ao SASS. Isso o deixou com um total de trinta e dois milhões de créditos em economias. "Não é um estoque grande, mas tenho o suficiente para gastar em alguns livros adicionais."
Para acelerar seu aprendizado, Ves recorreu ao mercado aberto para obter livros de nível Profissional. Os livros disponíveis para venda no público talvez não fossem tão bons quanto os da Biblioteca Lua, mas pelo menos ele não precisava gastar seus valiosos méritos.
Ves recheou seu comm com dois milhões de créditos de livros didáticos virtuais. Ele não estava satisfeito com nenhum deles, pois a linhagem dos autores ficava muito aquém daqueles cujas obras estavam incluídas na Biblioteca Lua.
"Bem, mendigos não podem ser exigentes."
Ele, essencialmente, tentou avançar em suas habilidades principais por pura força. Sua inteligência aprimorada permitiu que ele entendesse até as descrições mais opacas. Sua concentração aprimorada também ajudou a manter seu foco no rumo certo. Ele teve que fazer um grande esforço para manter seu interesse nos estudos.
Aos poucos, sua estratégia mostrou resultados. Combinando livros de qualidade de nível Aprendiz da Biblioteca Estrela com os péssimos livros de nível Profissional da rede galáctica, ele finalmente teve um avanço. Ele alcançou o nível Profissional em Física e Matemática duas semanas depois.
"Finalmente, terminei!" Ele gritou no ar. Ele esfregou os olhos cansados e se levantou do terminal. Ele foi até Carlos para ver quanto progresso ele já fez até agora. "Quantos sucessos?"
"Apenas três até agora." Ele balançou a cabeça enquanto mantinha seu nível de foco no montador. Tentar enfiar uma bagunça de cabos e componentes em um espaço limitado sem quebrar nada sempre iludiu Carlos até agora. "Este mech é muito complicado com os componentes internos. Os três mechs intactos que fabriquei até agora se devem apenas à sorte."
Financiar a fabricação do primeiro funcionário também pesou em Ves. Ele esperava que Carlos dominasse o processo agora que já havia passado mais de um mês. Em vez disso, ele viu Carlos tropeçar no último obstáculo repetidamente.
Ves estendeu a mão. "Ok, isso claramente não está funcionando. Apenas pare."
"Desculpe, Ves. Eu pensei que poderia dominá-lo, mas esse maldito design é muito louco."
"Você deveria ver o César Augusto original. Aquele é pelo menos cinquenta por cento mais difícil de montar. De qualquer forma, não adianta você trabalhar em nenhum dos projetos. Eles são muito avançados e complexos demais."
"Então o que eu devo fazer a seguir?"
Obviamente, Ves não queria que Carlos ficasse parado esperando ele terminar seu novo projeto. "Vá em frente e pratique com os meus mechs virtuais por enquanto. Você precisa se acostumar com a fabricação de todos os tipos de mechs. Comece com os meus designs 1-estrela, como o simples Nômade, e vá subindo até o meu Young Blood de 3-estrelas."
"Vou me certificar de dominar o Young Blood assim que você terminar com o seu novo design." Carlos prometeu. Ele sabia que tinha errado.
"Isso é bom, porque alguns dos princípios de design que usei no Young Blood serão aplicados no Marc Antony Mk II. Aliás, o Young Blood também faz uso de armadura comprimida, então você deve pular essa etapa como de costume até estar pronto para aprender seus princípios."
A compressão de ligas era um processo extremamente sensível e perigoso que poderia dar errado de várias maneiras. No melhor dos casos, poderia arruinar um lote de exóticos no valor de milhões de créditos. No pior dos casos, a máquina de compressão inteira poderia explodir.
Ves ainda tinha que encontrar uma maneira de automatizar a produção de blindagem de armadura comprimida. Um dos motivos de sua ânsia pelo Dortmund era que ele poderia se conectar a um compressor de liga de boa qualidade e fabricar placas comprimidas em uma única sessão.
Após resolver o novo treinamento de seu fabricador, Ves saiu da sala de trabalho e entrou na área onde Lucky havia hibernado. A bola azul reluzente desapareceu alguns dias atrás e deixou um novo gato mecânico brilhante em seu lugar.
Seu animal de estimação claramente se beneficiou da peça não identificada de minério do Mestre Olson. Deve ter valido muito, mas sem progredir no conhecimento de seu uso, Ves não se arrependeu de entregá-lo a Lucky.
"Como você está, parceiro? Já se recuperou do seu sono?"
Lucky miou cansado enquanto lambia seu exterior de bronze polido com a língua. Ves se abaixou e coçou seu animal mecânico entre as orelhas. Ele admirava o novo exterior brilhante de Lucky e examinou seu status.
[Status do Animal]
Nome: Lucky
Proprietário: Ves Larkinson
Classe: Ouro [Exclusivo]
Nível: 2
Habilidades
[Excreção de Gemas II]
[Garras de Energia I]
Lucky já havia ganhado a habilidade de arranhar armaduras com um presente anterior. Seu gato não ganhou nada de especial desta vez ao consumir o minério. Em vez disso, seu gato subiu de nível. Ves entendeu isso como uma melhoria em sua funcionalidade central. O gato ficou um pouco mais resistente, mais rápido e talvez mais inteligente.
Sua habilidade exclusiva Gem Excretion também avançou. Qualquer gema que Lucky excretasse a partir de agora se transformaria em verdadeiros tesouros. Em comparação com as gemas lamentáveis que Ves havia guardado em um cofre, as gemas novas deveriam ser duas vezes mais fortes.
Ves já estava ansioso para o que Lucky poderia "produzir". Ele já tinha seu Carimbo Anonimizador na mão. "Está ficando perigoso por aí. Não vá excretar suas gemas na floresta sem mim da próxima vez. Deixe-me levantar meu Escudo de Privacidade primeiro antes de você fazer suas necessidades."
Lucky deu um tapinha em sua mão com a pata, como se expressasse sua insatisfação.
"Não seja assim, Lucky. Eu já tenho um grande carregamento de minérios saborosos no meu depósito."
Isso certamente animou o gato. Lucky se levantou da cama e saiu correndo da sala de estar em um ataque de pressa. Ves coçou a cabeça. Será que seu gato sabia como abrir as fechaduras?
Ele seguiu seu animal de estimação ansioso e abriu uma das gavetas para ele. Ele retirou apenas um pedaço modesto de minerais para o seu gato. Ele não queria ver seu gato engordar.
"Vá com calma, Lucky. Tenho muito estoque pronto para você devorar." Ele disse docilmente, já pensando na pequena montanha de gemas que seu animal poderia excretar.
Depois de cuidar do jantar de Lucky, Ves saiu da sala de estar e saiu da oficina.
Debaixo das nuvens sempre presentes, uma força de construção altamente automatizada fortalecia o perímetro. Os robôs já haviam removido a cerca elétrica flácida. Os trabalhadores da Sanyal-Ablin já haviam medido um quadrado ampliado de paredes fortificadas. Grandes pilares luminosos marcavam os locais onde planejavam colocar as torres.
Ves se aproximou do chefe da construção. "Algum problema?"
"Nenhum que demande sua atenção, Sr. Larkinson. O solo aqui é mais macio do que esperávamos, então teremos que tratá-lo ao longo do caminho. Também estamos tendo dificuldades para obter nossas permissões do Conselho da Cidade de Freslim. Sem a autorização deles, não podemos instalar nossas torres pesadas."
"Entendi." Ves franziu os lábios. Ele esqueceu-se do governo local em seus planos de expansão. "Que tipo de objeções eles mencionaram?"
"Bem, nenhuma. Eles não rejeitam diretamente nossos aplicativos, mas os deixam em suspenso. Isso parece estranho porque não há outros grandes projetos que possam explicar os atrasos."
O chefe da obra não expôs suas suspeitas diretamente, mas Ves entendeu a mensagem.
"Preciso fazer uma visita à prefeitura? Lembrá-los que há um projeto com prazo esperando sua aprovação em meu quintal?" Ves perguntou enquanto tentava descobrir uma maneira de exercer sua influência no governo sem arruinar seu relacionamento com eles. Afinal, ele ainda gozava de um status privilegiado.
"Pode ajudar. É bastante estranho. Normalmente, nosso nome é o suficiente para intimidar os burocratas locais. Nossos gerentes suspeitam que alguém esteja dirigindo a obstrução."
Isso era ótimo. "Você sabe se o mentor é da República ou da Coalizão?"
"Você terá que falar com a Senhorita Robyn sobre isso. Meu palpite é que seja um estrangeiro metendo a mão no pote."
"Está bem, obrigado por me informar." Ves agradeceu e acenou com a cabeça para o útil chefe da obra. "Vou investigar isso imediatamente."
"Obrigado, Sr. Larkinson. Quanto mais isso demorar, mais vai custar."
Ves resmungou um pouco. Quem diria que, com seu status, um local ainda se atreveria a provocar. Ele poderia perdoar um político ou um burocrata que se opusesse a ele por um bom motivo, mas esse obstrucionismo nítido só beneficiava a sombra nos bastidores.