Ves encarou seu último processo de design como um projeto. Ficaram para trás os dias em que ele projetava um mech sem critérios em sessões de uma semana. Suas habilidades aprimoradas deram-lhe muito mais possibilidades e abriram seus olhos para muitos fatores que antes ele não notava.
Quando participava anteriormente em Leemar, Ves não tinha tempo para verificar novamente seu trabalho. Os brutais prazos impostos pelas regras o forçaram a seguir sua metodologia anterior de confiar na sua intuição de que ele estava certo.
Seu último projeto exigiu um ciclo de design seguido por testes e, em seguida, de volta ao design. Com seu aumento do conhecimento básico, ele conseguiu utilizar as muitas análises matemáticas do Sistema sem agir como um homem primitivo.
Com cada escolha de design, ele pôde verificar os resultados através de testes rigorosos. Ele poderia encontrar melhores soluções e evitar erros desde que ele levasse tempo suficiente analisando os números.
Certamente, isso levava tempo. Apesar do enorme poder de processamento do Sistema, Ves só conseguia obter uma parte de suas incríveis capacidades. Além disso, Ves frequentemente recorria a ajustar os modelos para simular muitas condições diferentes.
Ele não tinha a intenção de perder de vista seu objetivo inicial. Antes de começar a projetar, ele criou um cronograma simples.
"Vamos ver. Três semanas devem ser mais do que suficientes para criar um design decente. Qualquer coisa depois disso e não vale a pena o esforço. Vou gastar uma semana moldando o design e duas semanas refinando-o por meio de modelagem e simulações."
Ves também dividiu o projeto em diferentes fases correspondentes às partes que ele modificou. Ele preferia começar a partir do interior e trabalhar para fora, então as primeiras fases tratavam da estrutura interna e dos diversos componentes internos. Cada vez que terminasse de modificar os componentes pertinentes, ele os testaria vigorosamente até ficar satisfeito ou ficar sem tempo.
Ele seguiria cada fase desta maneira até cobrir todas as partes de seu design. No final, ele reservou um bom tempo para testar o novo mech de forma holística.
"Vamos começar com a estrutura interna."
O esqueleto do modelo básico favorecia desproporcionalmente a cintura e as pernas. O Hoplite aplicava uma enorme quantidade de estresse nas pernas quando iniciava seu poderoso avanço.
Ves decidiu não fazer muitas mudanças na estrutura interna. Qualquer mudança pequena que ele fizesse aqui se transformaria em diversos efeitos subsequentes. O design básico da estrutura já funcionava bem. Ele apenas atualizou o design de duzentos anos para os padrões modernos e testou rigorosamente suas mudanças. A parte superior do quadro resistia melhor aos impactos pesados.
Em seguida, ele se voltou para os componentes centrais. Ele não trocou nenhuma das peças centrais, mas ajustou o design delas para que se adequassem ao seu uso atual. Um mech real precisava ser robusto e durar anos. Um mech virtual só tinha que durar algumas batalhas em equipe no máximo. O Hoplite oferecia muitas redundâncias em troca de ganhar muito peso.
Devido à sua natureza autocontida, as modificações que ele fez no reator de energia, motor e outras peças exigiram pouco tempo para testar. Lindholm obviamente licenciou esses componentes de especialistas em fabricação de equipamentos, então Ves encontrou muito poucas instâncias onde ele poderia otimizar ainda mais o design.
"Esses fabricantes e institutos de pesquisa ganham a vida licenciando seus produtos. Eles devem ter passado anos otimizando suas construções."
A falta de falhas impediu Ves de obter ganhos sem perdas em relação a esses componentes. Assim, ele trocou principalmente robustez por massa reduzida em uma relação proporcional. Ves considerou as compensações que fez valendo o custo.
Depois disso, ele passou para a próxima fase. Ele dedicou muito tempo a refazer completamente o layout interno do mech desde o início. Com sua Mecânica de nível Jornaleiro e Engenharia Elétrica de nível Aprendiz, Ves escolheu focar no aumento da amplitude de movimento do mech.
Entre todos os tipos de mechs, o cavaleiro tinha a área de movimentos mais restritiva. Ele não precisava de mais por causa de sua abundante armadura e movimentos lentos. Isso também fazia dos cavaleiros um mech ideal para pilotos iniciantes começarem, porque eles não precisavam dominar muitas manobras para se tornarem proficientes na pilotagem deste tipo.
"O Hoplite original usa principalmente sua lança para avançar a uma velocidade incrível. Lindholm não projetou o Hoplite para se sair bem a uma distância mais curta. Eles até incluíram um escudo aumentado para afastar quaisquer mechs que entrassem na faixa de luta corpo a corpo."
Isso apresentou um grande problema para qualquer designer de mech que desejasse transformar o Hoplite em um empunhador de espadas. O mech não tinha a agilidade e a amplitude de movimento para acompanhar uma verdadeira luta.
Ves não queria competir diretamente com designers mais experientes que enfrentaram o mesmo problema. Ele só desejava transformar o Hoplite em um empunhador de espada proficiente, mantendo grande parte da integridade interna de um cavaleiro.
Ele não fez referência direta ao layout antigo. Em vez disso, ele montou seu próprio layout interno antes de compará-lo com a versão original, gastando muito tempo no processo. Devido à necessidade de manter uma intenção focada, Ves exigia intervalos frequentes para terminar este aborrecido obstáculo.
Quando finalmente terminou seu próprio layout, ele comparou o novo com o antigo. As diferenças eram imensas. Ele reconciliou os dois adotando as melhores partes de ambos e colocou o novo esquema em uma série de testes.
A cada iteração de testes e ajustes, o esquema de design resultante alcançou um novo equilíbrio. Ves obteve sucesso ao retirar pequenos volumes e ao manter redundâncias suficientes no local. O espaço extra permitiu melhorar a amplitude de movimento de seus braços.
Neste ponto, Ves chegou à metade do cronograma de seu projeto. Ele gastou uma quantidade significativa de tempo fazendo testes, mas obteve melhores resultados do que antes.
No decorrer do caminho, Ves frequentemente parava seu trabalho quando não conseguia manter sua concentração. Como ele se preocupava muito em imprimir o Instrutor em seu novo design, Ves não ousava continuar trabalhando quando sua mente começava a se desgastar.
Para se distrair, Ves dedicou a maior parte de seu tempo livre para ensinar seu novo funcionário. Carlos também trabalhava duro para entender o processo de montagem, mas alcançou pouco sucesso até agora.
"Este mech é um pesadelo!" Carlos lamentou durante uma noite depois do trabalho. "É como se alguém tivesse colocado dois mechs diferentes em uma única armação!"
Ves tomou um gole de uma lata de cerveja. "O Marc Antony não é bonito quando você olha além da armadura. Eu fiz o meu melhor para simplificar a bagunça, mas há apenas um limite do que eu poderia fazer naquela época. Tenho algumas ideias agora. Vou testá-las assim que terminar meu projeto atual."
"Você está planejando atualizar seu único produto real, certo? Eu pensei nisso enquanto praticava a fabricação. Você não acha que os lançadores de mísseis são meio redundantes? Até o César Augusto raramente encontra uma oportunidade de fazer uso efetivo deles. Não há capacidade ou poder de fogo suficiente por trás dos mísseis para alcançar algo significativo sozinho."
Para ser sincero, Ves também não gostava dos lançadores de ombro. Eles adicionavam volume desnecessário para apenas dois disparos de mísseis. Os encaixes eram problemáticos para desmontar e ainda mais difíceis de recolocar.
Porém, Ves nunca cogitou removê-los completamente. Seu trabalho em andamento na variante Hoplite lhe deu uma maior apreciação sobre a classe cavaleiro. Ele compreendeu melhor o que Jason Kozlowski pretendia alcançar quando criou inicialmente o design.
"Os lançadores de mísseis são uma parte essencial da série César Augusto. Existem muitos cavaleiros híbridos que combinam canhões a laser com espadas e escudos, mas muito poucos deles ousam adicionar uma terceira arma à mistura. Os lançadores podem conter uma variedade de tipos de mísseis e adicionam flexibilidade tão necessária a um mech inflexível."
"Inflexível é um eufemismo. O César Augusto é rígido como uma tábua."
"Ele nunca tenta se destacar nesse aspecto em primeiro lugar. O César Augusto ainda é um cavaleiro capaz em combate próximo. Qualquer piloto de mech que tenha recebido treinamento avançado de cavaleiro deve ser capaz de contornar suas fraquezas."
Um mech avançado exigia um piloto de mech avançado para aproveitar ao máximo suas capacidades. Os pilotos normais de fileira geralmente não tocavam em modelos sofisticados como o César Augusto. O Marc Antony era basicamente a versão de pechincha, mas ainda mantinha muitas das características avançadas que o tornavam difícil de dominar.
"Duvido que a maioria dos pilotos avançados se importe com os lançadores de mísseis."
Carlos tinha um ponto, mas Ves ainda insistia nos lançadores de mísseis. Removê-los tornaria sua variante em um cavaleiro híbrido comum que competiria diretamente contra um grande número de designs maduros.
No dia seguinte, Ves voltou ao trabalho. Ele terminou o interior do mech. Agora ele tinha que trabalhar na parte mais importante de um cavaleiro.
O Hoplita é semelhante ao César Augusto, pois ambos os designs são revestidos com a maior quantidade possível de armadura. Se carregassem mais alguma coisa, perderiam muita velocidade para serem úteis ao desviar do fogo inimigo.
Seu principal objetivo ao redesenhar o esquema de armadura era elogiar seu trabalho anterior. Ele teve que acomodar a maior amplitude de movimento do mech sem comprometer sua defesa.
Primeiro, Ves retirou o antigo esquema de armadura e projetou os traços gerais do novo. Seu conhecimento em metalurgia permitiu que ele aproveitasse as propriedades das ligas usadas no sistema de armadura do Hoplita de forma moderna.
"É uma pena que a armadura antiga já tenha sido beneficiada pela compressão de armadura. A única coisa que posso fazer é aplicar a fórmula existente a todas as placas existentes."
Com a ajuda de Otimização de Armadura Média II, ele refinou o esboço em uma forma precisa. Assim que começou a modelar seu trabalho, percebeu o verdadeiro valor dessa sub-habilidade. Ele não apenas deu-lhe melhores ideias sobre como moldar a armadura de um mech.
Não, o verdadeiro valor das habilidades de Otimização de Armadura era ajudá-lo a entender as simulações mais avançadas. Mais do que isso, ele também poderia ajustar os modelos matemáticos para obter um resultado preferido. Além disso, economizou muito tempo pulando cálculos redundantes e combinando vários modelos juntos.
Ves fez pleno uso do tempo extra que comprou refinando a armadura incrementalmente. As melhorias foram marginais, mas bem-vindas. Além disso, ele detectou duas falhas menores e as eliminou antes que pudessem agir como pontos fracos potenciais.
O produto final desviou-se bastante do esquema de armadura do modelo base. Ves basicamente dividiu as maiores e mais rígidas partes da armadura em placas segmentadas menores. Isso aumentou a flexibilidade da armadura na peça afetada sem perder muita defesa.
Para compensar as vulnerabilidades que vieram com o aumento da quantidade de partes móveis, Ves engrossou muitas seções críticas. Ele manteve isso no mínimo, modelando o resultado de todos os reforços potenciais. Ele decidiu reverter as mudanças quando isso trouxe poucos benefícios.
Agora que ele terminou de redesenhar a estrutura do mech, Ves voltou sua atenção para o equipamento de sua variante. Ele deixou a Espada Imperial de lado, já que não tinha a expertise para saber o que estava fazendo. Ele já estava satisfeito com suas especificações atuais.
Quanto ao escudo, Ves viu a oportunidade de aumentar a confiabilidade de seus sistemas ativos. A reclamação número um que o Hoplita recebeu foi que os aumentos muitas vezes falhavam quando pressionados.
"É um experimento de duzentos anos. Mesmo que eu não possa usar componentes mais modernos, ainda vejo muitas maneiras de fortalecer os aumentos."
Não era como se Lindholm soubesse mais. Duzentos anos de progresso na Era dos Mechs não haviam dado origem a uma revolução tecnológica. Apenas algumas invenções de ponta causaram alvoroço. As tecnologias de ponta só receberam melhorias incrementais.
O Iron Spirit não permitiu que Ves introduzisse inovações que quebrassem o limite de 3 estrelas. Assim como fez em outros lugares, ele implementou apenas as otimizações que ainda poderiam ter sido alcançadas duzentos anos atrás.
Naturalmente, ele não se limitou a replicar o óbvio. Ele procurou refinar os aumentos ainda mais, construindo uma carcaça de absorção de choque melhorada em torno dos componentes frágeis. Ele precisou de muita paciência e testes antes que Ves aceitasse cautelosamente a última iteração como o melhor que ele poderia fazer.
"Apenas um especialista ou um designer de mechs muito mais experiente pode fazer melhor."
Agora que ele terminou de examinar a espada e o escudo, Ves colocou todo o pacote em inúmeras simulações. Ele mediu seu desempenho em uma variedade de ambientes, como desertos e planícies nevadas. Ele simulou combate contra uma série de diferentes mechs. Ele testou como o mech se saía em um duelo e em batalhas de grande escala.
Embora as simulações tivessem limites, todas se mostraram úteis ao capturar fraquezas que só apareceram em circunstâncias muito específicas.
Por exemplo, em um ambiente extremamente quente, o mech canalizava uma quantidade excessiva de calor por um ponto específico perto das juntas dos braços do mech. Isso degradava o desempenho dos braços e aumentava sua suscetibilidade a danos baseados em calor, como lasers. Ves modificou a estrutura interna e a blindagem nessas seções para conter os vazamentos.
Depois de realizar milhares de simulações quase idênticas, Ves finalmente se cansou e encerrou o dia. "Estou quase no final do meu prazo de três semanas. É hora de concluir esse projeto."
Ves estava muito orgulhoso de seu design até agora. A variante superou o Hoplita original em muitos aspectos. Suas especificações atingiram facilmente o padrão do que um Designer de Mech Aprendiz deveria alcançar.
Se ele abordasse o projeto de maneira casual, o design resultante seria apenas 80% tão bom. Embora ele precisasse gastar muito tempo para obter esse aumento de desempenho de 20%, valeu a pena o tempo gasto.
Agora ele só precisava dar os toques finais em seu design.
"Espere um minuto. Acho que esqueci algo." Ves de repente parou. Ele ficou parado por vários minutos até perceber que esqueceu um velho amigo. "Como pude me esquecer do Gerador de Nuvem Festiva?!"