Muitos fabricantes de mechs entraram ousadamente no mercado com designs de superstar. Apenas algumas empresas demonstraram poder de permanência suficiente para persistir até hoje. A Companhia de Armamentos Lindholm cresceu a partir de suas raízes modestas para se tornar uma gigante corporação transgaláctica. Lindholm era um nome de marca conhecido no mercado de mechs, a ponto de os clientes leais comprarem sem pensar seus últimos produtos.
Ves normalmente desprezava mechs tradicionais, mas o modelo introdutório merecia uma olhada.
A história de Lindholm começou com seu primeiro design comercialmente disponível, o Hoplite HPL-100P. Há duzentos anos, a introdução do Hoplite projetou uma pequena e obscura empresa para o destaque galáctico. Seu design desviou significativamente das convenções.
Primeiro, o Hoplite usou uma lança em vez de uma espada como seu armamento principal. A Lindholm não se contentou com uma lança simples.
Em vez disso, apresentaram uma arma inovadora capaz de ajustar seu próprio comprimento. Por meio de um design de tubo em camadas robusto, o Hoplite podia aumentar ou diminuir o comprimento da lança à vontade. A única desvantagem desta estrutura era que a lança não suportava tanta força.
"Ainda é uma inovação ousada." Ves disse admirado.
Verdade, a arma tinha falhas, mas funcionou para o modelo. Isso provou que um design não precisava ser impecável do ponto de vista da engenharia para vender bem. "
O Hoplite também fez uso de um escudo pesado pouco convencional. Seu escudo redondo grande exibia um espinho largo e plano no centro, permitindo que ele perfurasse a armadura quando usado como arma. Lindholm projetou expressamente o escudo para uso ofensivo, adicionando alguns incrementos pouco convencionais.
Primeiro, eles prenderam mini-impulsionadores na traseira do escudo. Eles automaticamente incendiaram suas cargas quando o Hoplite iniciava um movimento de arremesso. Os propulsores só ardiam por um quarto de segundo, mas isso era suficiente para aumentar o impacto em até cinquenta por cento.
Se isso não fosse suficiente, os designers de Lindholm também incluíram um manipulador inercial. Normalmente, permanecia inativo. O módulo só entrou em ação quando o Hoplite começou a golpear. Reduziu o peso do escudo em trinta por cento, o que acelerou o golpe.
No último instante antes do impacto, o módulo reverteu suas configurações, tornando o escudo trinta por cento mais pesado. Isso desacelerou o golpe, mas isso pouco importava quando o escudo atingia seu alvo um instante depois. O peso extra deu mais impulso ao golpe, tornando o escudo mais difícil de ser defendido.
Os pilotos de Hoplite geralmente acompanhavam atacando seu alvo com uma lança estendida. Essa era a combinação básica do Hoplite, o que impulsionava o design à proeminência.
Havia desvantagens nos aumentos. Enquanto Lindholm reforçou os propulsores e o manipulador inercial contra choques, eles ainda eram propensos a mau funcionamento. Os incrementos também carregavam apenas uma quantidade limitada de cargas, suficiente para três vezes.
Os críticos chamaram de truque. Os pilotos de mechs que executaram o movimento professaram seu amor por ele. Apesar da controvérsia, Lindholm promoveu agressivamente o movimento ridículo e vendeu centenas de milhares de Hoplites. O hype acabou se desvanecendo, mas até então Lindholm ganhou o suficiente para financiar o desenvolvimento de designs melhores.
Se fosse só isso, o modelo deveria ser esquecido agora. Em vez disso, o Hoplite desfrutou de uma popularidade duradoura no Iron Spirit devido à sua característica final.
A Lindholm queria projetar um cavaleiro com habilidades ofensivas. Atualizar as armas não foi suficiente. Eles também queriam dar ao seu mech a capacidade de avançar a altas velocidades. Para isso, eles modificaram o Hoplite extensivamente sem depender de propulsores.
Instalar propulsores era o meio convencional de aumentar um impulso de curto alcance dos mechs. Embora poderosos, eles também impunham muitos limites ao design. Em vez de lidar com questões como armazenamento de combustível e gerenciamento de calor, Lindholm optou por aumentar as pernas.
Embora as pernas ainda parecessem humanoides, os designers fortaleceram massivamente os músculos artificiais. Ninguém sabia como eles fizeram isso, mas introduziram um esquema de músculo original que permitia aos mechs impulsionar do solo com um impulso extremamente poderoso. Garras extensíveis embutidas nos pés ajudavam a maximizar a aderência do Hoplite, evitando que ele escorregasse.
No geral, Ves admirava os desenvolvedores originais do Hoplite. Eles não tinham medo de implementar sua própria visão no arquétipo ultrapassado do cavaleiro. O trabalho feito na lança, escudo e pernas complementavam-se mutuamente, ampliando seus efeitos quando combinados. Os designers conseguiram transformar sua visão extravagante em um produto prático.
"O Hoplite é uma obra-prima."
Em termos de design, o modelo era difícil de melhorar, mas fácil de arruinar. Muitos designers de mechs tentaram e falharam ao desenvolver variantes que melhorassem significativamente seu desempenho.
Ves não temia um desafio. Ele queria provar que podia lidar com um modelo difícil como o Hoplite. A maneira de fazer isso era ter sucesso na criação de uma nova variante que não fosse uma reedição menor do modelo base.
[Companhia de Armamentos Lindholm Hoplite HPL-100P]: 1,2 milhão de créditos brilhantes
Ele estremeceu com o preço. Embora ainda possuísse uma quantidade substancial de economias, ele não estava ganhando dinheiro ultimamente.
"Ainda preciso fazer outra compra."
Ves tinha um plano muito simples em mente. Ele queria projetar algo que aproveitasse a tendência atual. Muitos adolescentes potentados estavam atualmente indo para o Iron Spirit para aprimorar suas habilidades de pilotagem.
Dominar um cavaleiro era uma das aulas básicas oferecidas pelas academias de mechs e instituições de mechs. Era o tipo de mech mais simples e um ponto de partida excelente para iniciantes na pilotagem de mechs.
Uma razão pela qual o modelo base desfrutava apenas de uma quantidade limitada de popularidade era a construção em torno da lança. Os pilotos em treinamento praticavam apenas com cavaleiros que empunhavam espadas.
Ele pretendia atender às suas necessidades projetando uma variante de Hoplite que empunhava espada. Embora várias dessas variantes já pudessem ser encontradas no catálogo, Ves pensou que poderia colocar sua própria interpretação no conceito. Depois de navegar pelo catálogo, Ves encontrou uma arma adequada e a adicionou ao carrinho de compras.
[J.J.V. Limited Espada Imperial ISX34]: 250.000 créditos brilhantes
A chamada Espada Imperial parecia sofisticada, mas tinha a mesma forma que as armas usadas pelos aprendizes. A espada de uma mão não era muito longa, nem muito curta, nem muito pesada, nem muito leve e assim por diante. Não tinha características distintas devido à necessidade de acomodar todos os possíveis pilotos de mechs, pelo menos no início de seu treinamento.
Ves escolheu a Espada Imperial porque era uma atualização bem projetada das espadas de treinamento baratas e de baixo padrão. A J.J.V Limited investiu muita pesquisa na melhoria do design simplista da espada, desde a mudança de sua composição até o ajuste de sua forma e centro de massa. Isso resultou em uma arma que muitos recrutas adoravam usar no início de suas carreiras.
"Não é uma espada muito emocionante, mas é um design testado pelo tempo. É afiada, resistente e não muito cara. Isso é bom o suficiente para a maioria dos pilotos de mechs."
Depois de confirmar sua compra, suas economias diminuíram. Ele agora possuía duas licenças de 3 estrelas, o suficiente para projetar uma variante decente. Sentou-se em sua cadeira e pensou em que tipo de visão ele queria imprimir em seu design.
Como sempre, ele tentou buscar um exemplo da história antiga. "Um gladiador? Não, eu não quero criar um exibicionista. Um viking? Eles eram muito agressivos e indisciplinados. Um cavaleiro medieval? Pode funcionar, mas ainda sinto que fica aquém do esperado."
Depois de alguns minutos de escavação infrutífera, Ves desistiu de se referir à história. "Será que eu realmente preciso me basear na realidade, em primeiro lugar, para formar uma imagem coerente?"
Ele pensou em seus projetos até agora. Ves sempre deixava sua mente vagar em direção a ações dramáticas quando tentava formular sua intenção. Quando ele pensava em designs como o Marc Antony ou o Caçador do Nevoeiro, Ves automaticamente limitava sua imaginação à obediência da realidade.
E se ele quebrasse essa regra?
"O Fator X é algo vivo e intangível. Algo que não está ancorado no plano físico não tem a obrigação de ser regido por suas regras."
Isso parecia simples, mas como um engenheiro como Ves poderia ignorar as leis do universo tão facilmente? Um mech era uma máquina. Sua estrutura e composição não eram nada mágicos. Desde que o designer de mechs obtivesse o projeto, poderiam replicar o mech sem problema.
Exceto para o metafísico. A aparente existência do Fator X convenceu Ves há muito tempo que os mechs podem ter uma presença proto-espiritual. Ele nunca explorou todas as implicações dessa premissa.
"Uma existência espiritual pode assumir qualquer forma."
Ves lembrou-se do momento em que conseguiu um pequeno avanço no Fator X. Na época, ele estava competindo pela primeira vez diante de todo o Setor Estelar, e teve que projetar um mech o mais rápido possível para obter um piloto de mech de alta patente na fase de todos contra todos.
O mech que resultou de seus esforços foi o Unicórnio. Não importavam os diversos defeitos técnicos do projeto; Ves imaginou seu design como um mech orgulhoso e inviolável que empunhava sua lança como o chifre de seu nome. Para ser sincero, ele não teve tempo de considerar o contexto fantástico.
"O unicórnio é uma criatura mítica. Cada um tem suas próprias ideias sobre como um unicórnio se parece e que tipo de poderes ele possui. Neste caso, a única perspectiva que importa é a do designer do mech."
Se o Fator X precisasse ser fundamentado na realidade, uma imagem fantasiosa deveria ser prejudicial. De alguma forma, Ves não acreditava que o Unicórnio sofresse quaisquer efeitos negativos. Ele se saiu excepcionalmente bem nas mãos de Lovejoy e superou ligeiramente os limites de sua construção malfeita.
"É realmente tão simples?"
Um único exemplo não provava suas suposições. Porém, Ves acreditava instintivamente que estava no caminho certo. "A questão é: estou disposto a testar?"
Ele desejava fortemente testar essa nova abordagem. Os riscos eram grandes, se ele estragasse seu primeiro novo design depois de ganhar a Competição Aberta Leemar, talvez ele não fosse capaz de acumular vendas suficientes.
Mas e se ele falhasse de qualquer maneira? Ninguém sabia como observar e medir algo tão etéreo quanto o Fator X. No máximo, aqueles que entravam na cabine de comando teriam que suportar uma vibração desagradável.
Ves estava em um estado de euforia. Como uma criança saindo de casa pela primeira vez, ele queria explorar esse novo mundo. Ele estava limitado apenas pela própria imaginação.
E nem precisava se referir a um mito existente. Por que não criar algo por conta própria? Algo que combinasse com os componentes com os quais ele tinha que trabalhar, em vez de tentar enfiar uma imagem pré-existente em um molde que não se encaixava totalmente.
"Vamos escolher algo forte, mas não muito complexo."
Sua imaginação ativa gerou inúmeras possibilidades. Algumas eram derivadas pouco disfarçadas de mitos existentes, enquanto outras pareciam muito radicais para serem úteis.
Ele escolheu basear seu design na imagem de um imortal conhecido como Instrutor. Este costumava ser um corajoso cavaleiro e espadachim no passado, tendo-se destacado em batalha contra homens e bestas. Ele ganhou força a cada vitória e refinou sua esgrima a patamares cada vez maiores.
Em busca do auge, ele buscou aprender diferentes estilos com outros mestres da arte.
O Instrutor finalmente alcançou a iluminação. O guerreiro compreendeu os segredos da imortalidade e juntou-se às fileiras dos exaltados entre os homens.
O tempo passou e as guerras acalmaram. Eventualmente, o Instrutor abandonou a paixão de sua juventude. Ele se estabeleceu como guarda de um ilustre imperador que o presenteou com uma espada de ofício. Ele empunhava sua lâmina não para matar, mas para proteger.
Como o Império ao qual ele serviu reinava supremo, o Instrutor não teve oportunidade de provar seu valor. Sem mais nada a fazer, ele começou a instruir a geração mais jovem em espadachins.
Aos poucos, ele ficou conhecido por seu ensino. O Instrutor não apenas se destacava em explicar a essência da esgrima, como também adquiriu muitos conhecimentos no processo. Lentamente, abandonou toda aquela ostentação e movimentos excessivos em sua técnica e destilou sua arte da espada em algo mais puro.
"Estou sendo muito vago?" Ves perguntou repentinamente. Ele estava bastante satisfeito com a história que construiu, mas não queria perder muito tempo elaborando cenários. Ele poderia muito bem se tornar um romancista, se fosse esse o caso. "Eu não pensei muito quando projetei o Unicórnio, então provavelmente está bom."
Os detalhes provavelmente não importavam tanto. O que Ves realmente precisava era de um mito para sustentar a conformação de sua intenção. Com uma imagem forte e distinta, tornava-se mais fácil manter os pontos principais e manter uma intenção coesa por horas. Uma história complicada tornava mais difícil manter tudo junto.
A história não estava sem propósito. Ves esperava realizar múltiplos objetivos com esse mito específico. Primeiro, o Instrutor era velho. Ele vivenciou muito em sua vida e lutou em muitos campos de batalha. Amadureceu nos últimos anos, mas ainda manteve seu talento para a luta.
Ele esperava que essa característica se traduzisse em serenidade no calor da batalha.
Ves também queria transmitir o amor e a obsessão do Instrutor pela esgrima. Ele não fez dele um mestre de um único estilo, mas o expôs a muitas formas diferentes. Embora fosse flexível, o Instrutor dominou completamente os fundamentos devido à sua vasta experiência em ensino.
Com isso, Ves queria tornar seus clientes mais suscetíveis a ter avanços. Ele não esperava criar um milagre. Apenas um leve empurrão era suficiente.
"Isso é muito vago. Eu nem sei se estou me iludindo com todas essas suposições" Ves riu um pouco. "Realidade ou fantasia, não custa tentar."