O Arkon Mark I tinha 100 metros de puro artesanato. Como designer de mechs, Ves apreciava mais os mechs, mas ele também tinha um olho decente para naves.
O modelo Arkon tinha um formato elegante e curvilíneo. Sua blindagem externa brilhava em branco. Um padrão predatório de detalhes em azul celeste quebrou a monotonia. Se Ves tivesse que descrever, parecia um peixe com a cauda cortada. Propulsores massivos na traseira permitiam que a nave atravessasse o espaço com velocidade, enquanto suas curtas asas ajudavam a equilibrar a nave caso ela descesse em um planeta.
A nave não veio com um nome. Por enquanto, ela tinha apenas uma designação numérica. Ves poderia pensar em um nome para a nave e registrá-la mais tarde em qualquer porto da Coalizão.
Comparado aos gigantescos e lentos navios de passageiros e aos transportes menores, mas "econômicos", o Arkon Mark I foi construído para satisfazer a vaidade dos ricos. Os designers dessa nave de luxo praticamente escolheram as opções mais caras disponíveis.
Isso significava que o Arkon era mais rápido e mais resistente do que qualquer outra nave de seu tamanho. Em termos formais, o Arkon foi classificado como uma corveta. Essas naves variavam de cinquenta metros a duzentos metros. Eles foram construídos para velocidade, evasão e, às vezes, furtividade.
Comparado a uma corveta comum, o Arkon apresentava automação extensiva. Leemar até incluiu um bot de navegação complementar, então Ves poderia, teoricamente, operar a nave sem um único membro da tripulação.
"Não que seja uma boa ideia. Um homem nunca deve confiar em bots."
Uma nave controlada por bots e programas era altamente vulnerável a intrusões digitais maliciosas. Ves pretendia contratar um piloto humano no futuro.
Os móveis luxuosos compensavam o interior apertado. Os olhos de Dietrich se arregalaram diante do bar completamente abastecido e instantaneamente pegou uma garrafa de licor. "Você tem ideia de quanto posso vender essa garrafa de Doomsday No. 8? Vale pelo menos cento e cinquenta mil créditos lá em casa!"
Enquanto Dietrich se babava todo no álcool complementar, Ves inspecionava os três conveses em busca de outras surpresas.
O compartimento de carga estava situado no convés inferior. Conforme anunciado, continha espaço suficiente para conter quatro contêineres de tamanho padrão. O compartimento vinha com um sistema de elevação integrado que permitia carregar e descarregar qualquer carga sem esforço. Por enquanto, o mech reformado de Dietrich ocupava grande parte do espaço, portanto Ves não teve oportunidade de testar este sistema.
Outros suprimentos ocupavam o resto do espaço neste convés. Por exemplo, Ves esbarrou em barris grandes que armazenavam a água, ar e combustível da nave. Como o Arkon funcionava com combustível de alta densidade, os designers se esforçaram muito para garantir a mistura volátil. A concha protetora em torno dos tanques de combustível poderia receber uma dúzia de golpes de uma arma do tamanho de um mech.
Muitos compartimentos operavam nos conveses intermediários. O compartimento de engenharia crucial regulava tanto a unidade FTL quanto os motores de propulsão normais. Também regulava o reator de energia.
Ves podia imaginar se piratas invadissem sua nave e assumissem o controle da engenharia, eles praticamente estariam no comando efetivo de toda a corveta.
Além de alguns sistemas enfadonhos, como os recicladores de ar e água, os conveses intermediários também vinham com um laboratório totalmente equipado e uma mini-oficina. Leemar mobiliou generosamente ambos os compartimentos com dispositivos de última geração.
Embora Ves não tivesse a experiência para utilizar totalmente o laboratório, ele entregou o pedaço de mineral ao caro robô do laboratório. Embora fosse bastante estúpido em comparação a um cientista humano, era melhor do que nada. Com o minério em suas mãos, o robô deveria ser capaz de descobrir algumas coisas sobre o minério.
Embora Ves não tivesse nada a ver na área da oficina, ele ainda examinou todo o equipamento fornecido. A oficina permitiu-lhe fazer uma manutenção e reparo básicos nos mechs. O engenheiro da nave também poderia pegar emprestadas as ferramentas da oficina para manter o Arkon funcionando.
O que Ves achou particularmente surpreendente foi que a oficina vinha com uma mini impressora 3D. O modelo era recente e vinha com muitos recursos avançados.
Infelizmente, devido à sua escala, Ves não pôde substituir sua antiga impressora 3D por este dispositivo de última geração. A pequena impressora simplesmente não conseguia fabricar nada maior que uma pessoa e, se Ves quisesse imprimir algo avançado, ele teria que esperar muito tempo.
A mini impressora ainda proporcionou a Ves mais uma ferramenta. Se ele precisasse fabricar um componente avançado, ele poderia recorrer a este dispositivo em vez de procurar ajuda externa.
A ponte do Arkon estava localizada na proa do convés intermediário. Ves não tinha ideia de como pilotar a nave, então ele confiou os controles nas mãos experientes do bot navegador.
O convés superior ocupava menos espaço devido à forma inclinada do Arkon. O convés oferecia principalmente conforto e acomodações aos passageiros e à tripulação.
As cabines menores comportavam espaço suficiente para quatro pessoas. As camas podiam ser expandidas em beliches duplos se Ves recebesse mais tripulantes.
O refeitório oferecia um lugar confortável para as pessoas fazerem suas refeições. Em sua configuração padrão, a área de jantar parecia uma cafeteria austera. Os tripulantes podiam fazer suas refeições em paz.
Quando Ves mudava o modo da área de jantar, os móveis normais recuavam e a sala se transformava em uma elegante sala de jantar que também podia funcionar como uma sala de conferências. Os móveis de madeira e carpetes macios davam um ambiente sofisticado à sala transformada, o que certamente ajudaria a impressionar qualquer convidado.
O sistema de preparação de alimentos era de última geração. O salão também possuía um fabricador de alimentos automatizado que preparava todas as refeições programadas em seus sistemas. O fabricador de alimentos recebia pacotes de nutrientes padronizados como entrada e fabricava refeições de aspecto natural, como spaghetti à bolonhesa ou macarrão instantâneo.
Se Ves algum dia se cansasse de refeições fabricadas, ele poderia contratar um cozinheiro para cuidar da cozinha anexa.
A câmara de observação tinha um teto retrátil que permitia aos ocupantes contemplar as estrelas. A câmara também funcionava como uma sala de lazer. Possuía assentos programáveis que permitiam a Ves convocar sofás ou bancos de bar conforme necessário. Dietrich atualmente monopolizava o bar montado ao lado, enquanto Lucky cheirava cautelosamente os peixes nadando preguiçosamente dentro do aquário na outra extremidade.
Os dois últimos compartimentos do convés na proa do navio se revelaram as melhores cabines da nave. Os camarotes ofereciam espaço suficiente para o capitão e o proprietário cuidarem de alguns documentos. Um dos amplos guarda-roupas seguros já vinha com um novo conjunto de roupas.
"Todas essas roupas são antigrav?!"
A cortesia certamente surpreendeu. Embora todos os conjuntos parecessem simples, Ves percebeu rapidamente que havia mais sob a superfície. Todos os conjuntos podiam ser reprogramados, permitindo-lhes alterar sua forma e cor.
Não que Ves pensasse em brincar com essa função. Para o seu pouco desenvolvido senso de moda, as roupas já estavam muito à frente de seu antigo guarda-roupa. Ele rapidamente vestiu um conjunto, mas deixou a função de flutuação para mais tarde. A última coisa que ele precisava era bater a cabeça no teto.
Ele pegou outro conjunto de roupas antigrav e o deixou na cama do camarote extra. Ele já havia recebido presentes mais do que suficientes. Dietrich merecia uma parte também.
Uma vez que terminou o seu tour, ele entrou no seu camarote. Na privacidade do seu escritório, era hora de reativar o Sistema e recuperar suas recompensas.
O Sistema inundou-o com notificações assim que executou o programa. Ves examinou rapidamente a maioria delas, apenas se detendo nas mensagens mais importantes.
Ele segurou o relatório de avaliação do mech para o Unicórnio, seu projeto às pressas para a batalha livre.
Fator X: C+
De fato, ele conseguiu avançar, embora, infelizmente, ele não tenha conseguido replicar o resultado. Seus projetos de Dançarino da Espada e Executor receberam apenas uma pontuação intermediária de C- pelo Sistema exigente. Ele não estava muito preocupado. Uma vez que teve uma amostra de uma fronteira mais elevada, ele ainda conseguia se lembrar das sensações.
Depois de empurrar todos os relatórios de avaliação, juntamente com a mão cheia de DP que o Sistema o havia recompensado, ele finalmente chegou às mensagens mais importantes.
[Parabéns pelo seu upgrade para Designer de Mech Aprendiz. Você deu seu primeiro passo no caminho de um supremo. O Sistema de Designer de Mechs agora iniciará um upgrade. Aguarde.]
"O que você está fazendo?"
Seu comunicador mudou fisicamente de forma. O dispositivo fino em forma de pulseira começou a derreter diante de seus olhos. Por um momento, Ves entrou em pânico com a visão. Seu pulso iria derreter?
Ele se acalmou alguns segundos depois, ao perceber que seu comunicador não havia se transformado em um pedaço quente de metal. Em vez disso, ele simplesmente se desfez em minúsculas nanomáquinas de algum tipo.
Ele primeiro espalhou uma camada ultrafina de metal até envolver toda a sua mão. Ves ficou desconfortavelmente parado enquanto o metal constantemente cutucava sua pele. Depois de completar o que quer que estivesse fazendo, o metal recuou em uma braçadeira discreta. Quando Ves tocou nela com os dedos, ele achou o comunicador surpreendentemente maleável e elástico.
"Metal inteligente?"
Seja como for sua composição, Ves tinha certeza que o Sistema fez um enorme upgrade em seu comunicador médio anterior. Ele examinaria as mudanças mais tarde. Primeiro, ele tinha que passar pelos outros upgrades.
[Seu acesso à Loja foi expandido. Agora você pode trocar itens mais avançados com Pontos de Design.]
Considerando que mesmo as quinquilharias mais baratas da Loja custavam uma fortuna, Ves não estava tão ansioso para jogar mais DP neste poço sem fundo.
[Agora você pode comprar bilhetes de loteria de cobre na Loteria pelo preço preferencial de 500 Pontos de Design.]
Isso pode ser algo interessante. Ves se lembrou que usou três no início. Embora não lhe tenham dado nada, a loteria pode esconder algo útil. A questão era se queria testar essa suposição usp closed j230400tando muitos DP.
[O módulo Designer desbloqueou a habilidade de Superpublicação. Ao concluir qualquer projeto, você poderá fazer sua Superpublicação. Em troca de desistir de todas as suas recompensas atuais e futuras, o Designer aumentará automaticamente seu projeto em dez por cento. Você só pode fazer a Superpublicação de um projeto uma vez a cada ano padrão.]
Esta foi uma grande recompensa. Dez por cento pode não parecer muito, mas cada porcento importa em relação aos projetos. O único obstáculo era que renunciar a todo esse DP certamente doía muito. O Sistema obviamente não o encorajava a usar essa habilidade com frequência, já que o tempo de espera durava um ano inteiro.
"Devo guardar esta carta na manga. Posso aprender muito observando como o Sistema supera meu projeto."
As mensagens terminaram nesse ponto. Parecia que o Sistema não tinha intenção de conceder fartura a Ves por sua promoção bem-sucedida. Ves coçou, sem jeito, a cabeça. Ele esperava mais.
"Bem, eu ainda tenho os presentes do meu novo mestre."
Ele recebeu dois presentes físicos do Mestre Olson. O laboratório ainda estava ocupado analisando a misteriosa peça de minério, então Ves pegou a maleta de segurança que estava em sua mesa.
Como engenheiro, ele reconheceu sua construção extraordinária. A superfície metálica foi tratada com compressão avançada de liga. O valor material do cofre por si só excedeu um milhão de créditos brilhantes. Para Mestre Olson, tal quantia era apenas troco.
Desbloquear o cofre exigiu bastante esforço. Leemar conseguiu, de alguma forma, obter suas biometrias, então ele teve que deixar o cadeado digital escanear sua retina, coletar uma amostra de seu sangue, medir sua respiração e ler em voz alta um artigo aleatório.
O cadeado se desengatou depois de ter certeza de que Ves não era algum tipo de alienígena metamorfo. O interior acolchoado continha apenas dois itens distintos. Ves pegou primeiro o item colocado por cima. Ele reconheceu o dispositivo como um gerador de escudos miniaturizado. Uma gravação da voz do Mestre Olson apareceu do nada.
"O que você está segurando é um tesouro que pode salvar vidas. Este gerador de escudos possui energia suficiente para suportar um único projétil de railgun de grande calibre. Seu desenvolvimento é um segredo bem guardado e você nunca deve revelá-lo a ninguém. Possui seus próprios métodos de ocultação, mas, para seu próprio bem, é melhor mantê-lo fora de vista."
Ves pensou que esses dispositivos eram exclusivos da elite dos estados de primeira categoria. Talvez sua percepção da alta sociedade precisasse ser revisada. Independentemente disso, um escudo tão pequeno e incrível deve ter custado muito ao seu mestre. Ele apreciou a generosidade dela.
Quando Ves olhou para o segundo objeto, seus olhos ficaram um pouco estranhos. Depois de remover a estranha folhagem, ele segurou um injetor médico. O frasco inserido no injetor continha um estranho líquido verde brilhante. O rótulo no frasco mostrava apenas um código:
ELIXIR INICIADOR M-21
"O que você está segurando é um segredo ainda mais profundo do que o gerador de escudos. Este segredo é tão bem guardado que você deve extinguir qualquer pensamento em vazar para o público."
Ves já tinha uma boa ideia do que o misterioso frasco continha. Segurar isso significava que ele finalmente havia entrado nas fileiras superiores da sociedade.